Don Siegel

Frühe Action-Dramen

1954 hatte Siegel seinen ersten großen kritischen und kommerziellen Erfolg mit Riot in Cell Block 11, einem klassischen Gefängnisdrama, das er für den Produzenten Walter Wanger drehte, der vier Monate im Gefängnis gesessen hatte und von den dortigen Bedingungen entsetzt war. Der Film zeichnete sich durch das schnelle Tempo und die straffen Schnitte aus, die Siegels Produktionen später auszeichnen sollten. Fast ebenso aufregend war Private Hell 36 (1954), ein Noir-Film über die Probleme, die sich ergeben, nachdem zwei Detektive (Steve Cochran und Howard Duff) beschließen, gestohlenes Geld, das sie wiedergefunden haben, zu behalten; Ida Lupino spielte eine Nachtclubsängerin, und sie schrieb das Drehbuch (mit Collier Young).

Obwohl Siegels Stärke in Action- und Kriminalfilmen zu liegen schien, war sein nächster Film der vergessenswerte An Annapolis Story (1955) über Brüder (John Derek und Kevin McCarthy), die beide dieselbe Frau lieben. Invasion der Körperfresser (1956) war jedoch ein großer Sprung nach vorn. Der Film, der zu den besten Science-Fiction-Filmen des Jahrzehnts zählt, wurde trotz der schwachen Besetzung und des geringen Budgets zu einem Klassiker der Paranoia. Im Mittelpunkt des Films steht eine Kleinstadt, die heimlich von Außerirdischen überfallen wird, die die Körper der Bewohner übernehmen. Crime in the Streets (1956), eine Adaption eines TV-Dramas von Reginald Rose aus dem Jahr 1955, zeigte die Originalbesetzung mit John Cassavetes und dem zukünftigen Regisseur Mark Rydell als unzufriedene Teenager, wobei Sal Mineo als Star hinzukam. Siegels nächstes Projekt war Baby Face Nelson (1957), ein gewalttätiger Blick auf den berüchtigten Gangster (gespielt von Mickey Rooney).

Siegel hatte mehr Erfolg mit The Lineup (1958), der auf einer beliebten Fernsehserie basierte. Darin spielte Eli Wallach einen bezahlten Killer, der Heroin beschaffen muss, das im Gepäck ahnungsloser Reisender versteckt war; Richard Jaeckel stellte einen Mafioso dar, der als sein Chauffeur fungierte. The Gun Runners (1958), die dritte Verfilmung von Ernest Hemingways To Have and Have Not, war enttäuschend. Mit Hound-Dog Man (1959) schaltete Siegel einen Gang zurück. Die Dramödie handelt von zwei Teenagern und ihren Abenteuern in einem Sommer; das Teenie-Pop-Idol Fabian war in seinem Leinwanddebüt erstaunlich effektiv. Edge of Eternity (1959) war ein zeitgenössischer Western, in dem ein Hilfssheriff (Cornel Wilde) einen Killer (Mickey Shaughnessy) jagt.

Siegel drehte dann den düsteren Flaming Star (1960), in dem Elvis Presley eine überzeugende Leistung als ein Mann zeigte, dessen Loyalität zwischen seinem weißen Vater (Steve Forrest) und seiner Kiowa-Mutter (Dolores del Rio) gespalten ist. Er gilt weithin als Presleys bester nicht-musikalischer Film. Hölle ist für Helden (1962) war ein knallharter Film über den Zweiten Weltkrieg, in dem Steve McQueen in einer antiheldenhaften Rolle als rebellischer US-Soldat auftrat, der schließlich seine müden Kameraden (u.a. Fess Parker, Nick Adams und James Coburn) bei einem Angriff auf eine viel größere deutsche Streitmacht anführt.

Siegel wandte sich dann dem Fernsehen zu. Er arbeitete an mehreren Serien, bevor er The Killers (1964) drehte. Das klassische Kriminaldrama basierte auf einer Hemingway-Kurzgeschichte und handelt von zwei Auftragskillern (Lee Marvin und Clu Gulager), die versuchen, Informationen über den Mann herauszufinden, den sie umbringen sollten. Ihre Suche führt sie zu einem Gangster (Reagan, in seinem letzten Spielfilm) und dessen Freundin (Angie Dickinson). Der ursprünglich für das Fernsehen gedrehte Film wurde als zu gewalttätig für den kleinen Bildschirm erachtet und kam stattdessen in die Kinos. Seine nächsten Projekte waren die Fernsehfilme The Hanged Man (1964), ein passables Remake von Robert Montgomerys Ride the Pink Horse (1947), und Stranger on the Run (1967), ein spannender Western mit einer guten Besetzung, zu der Henry Fonda, Anne Baxter, Sal Mineo und Dan Duryea gehörten.