Dokumentarfilm über das Leben von Brad Wallin debütiert während des gleichnamigen Jugend-Baseballturniers

Brad Wallin

Neununddreißig Jugend-Baseballfelder von Peoria bis Lacon und dazwischen waren am vergangenen Wochenende vom Knacken – oder „Ping“ – des Schlägers, dem Schmatzen des Balls und des Handschuhs und den freudigen Rufen der Jungen, die am 15. Jude Brad Wallin Memorial Tournament vom 29. Mai bis 2. Juni teilnahmen.

Das fünftägige Turnier, das das Leben eines baseballbegeisterten Jungen aus Chillicothe ehrt, der einem Osteosarkom, einer seltenen Form von Knochenkrebs im Kindesalter, erlag, brachte mehr als 340 Teams von Ballspielern und ihre Familien in den Großraum Peoria, um an mehr als 700 Ballspielen teilzunehmen.

Die Geschichte des Turniers, das 2005 auf den Jugendplätzen von Rome, Illinois, mit 10 Mannschaften und dem Ziel begann, ein paar Dollar für das St. Jude Research Hospital zu sammeln, ist sowohl tragisch als auch inspirierend.

Bei diesem und früheren Turnieren nehmen sich viele der Mannschaften, die anreisen, um in der Gegend zu spielen, Zeit, um auf dem Friedhof von Chillicothe vorbeizuschauen, wo Brad Wallin 2004 im Alter von 11 Jahren beigesetzt wurde, und ihm die letzte Ehre zu erweisen.

Wallins Liebe zum Baseballspiel spiegelt sich in seinem Grabstein in Form einer Home-Plate und eines Baseballschlägers wider, der jedes Jahr im Juni mit persönlichen, auf den Baseball bezogenen Gaben der Teams, die ihn besuchen, geschmückt wird. Die Grabstätte dient als visueller Brennpunkt und als Ort, an dem die Jungen den wahren Grund für das Turnier kennen lernen und sich bewusst machen, dass das Baseballspiel – genau wie das Leben selbst – ein Privileg ist, das man genießen, schätzen und nie als selbstverständlich ansehen sollte.

BILD: Mitglieder des Jugendbaseballteams Rivercats aus Minooka, Illinois, versammeln sich vor dem Stadttheater von Chillicothe vor einer Vorführung des Kurzfilms „Safe at Home“, der Geschichte von Brad Wallin. Die Jugendlichen waren eine von 345 Mannschaften, die am 15. jährlichen Brad-Wallin-Gedächtnisturnier für das St. Jude-Kinderkrankenhaus teilnahmen, mit dem das Leben eines jungen Krebsopfers, das Baseball liebte, geehrt wird. (Foto von Tim Alexander / für Chronicle Media)

Das BWMT 2019 bot einen neuen und anschaulicheren Ort für Jugendliche, um mehr über den Jungen zu erfahren, dessen Leben das Turnier inspiriert hat, das inzwischen Millionen von Dollar für St. Jude gesammelt hat: die inoffizielle Premiere des unabhängig produzierten, 35-minütigen Dokumentarfilms „Safe at Home: A Brad Wallin Story“

Der ergreifende und bittersüße Kurzfilm wurde während des Turniers vom 27. Mai bis 2. Juni 52 Mal im historischen Stadttheater von Chillicothe gezeigt, wobei Hunderte von Ballspielern in Uniform, Trainern und ihren Familien die Türen des Theaters passierten, um den Vorführungen beizuwohnen (genaue Besucherzahlen lagen bei Redaktionsschluss noch nicht vor).

Nachdem er sich bei einem BWMT-Freiwilligen an einem vor dem Kino aufgestellten Klapptisch angemeldet hatte, verteilte der Manager der Minooka Rivercats, Sean Mackin, Schlüsselbänder an seine Mannschaft von Jungen im Alter von 10 Jahren und jünger, die auf die Vorführung am Samstagmorgen warteten.

Mackin sagte, dass die Eltern und Spieler der Mannschaft nach drei Jahren der Teilnahme der Meinung waren, dass es an der Zeit sei, mehr Zeit damit zu verbringen, etwas über die Aufgabe und die Ursprünge des Turniers zu erfahren. Der Film bot die ideale Plattform, um ihre Wissenssuche zu beginnen.

„Wir sind zur Grabstätte gegangen und haben alles über Brad gelesen, was auf seinem Grabstein steht, und jetzt sehen wir uns den Film an. Wir wollten, dass die Kinder wissen, worum es geht und dass sie wissen, dass sie jetzt etwas tun, was (Brad) nicht mehr tun kann, und dass es viele andere Kinder gibt, die in der gleichen Situation sind. Wir wollten, dass sie wissen, wie gesegnet sie sind, dass sie Baseball spielen können“, sagte Mackin. „Jetzt wollen wir, dass sie den Film sehen, um den Rest der Geschichte zu erfahren.“

Der Film würde als tiefgründige Botschaft für die Jugend dienen, um zu lernen, dass es wichtigere Beschäftigungen und Ursachen im Leben gibt als Baseball und Sport, sagte Mackin voraus.

Drinnen kauerte das Team zusammen und knabberte an gebuttertem Popcorn und Snacks, während sich die Geschichte von Brad Wallin auf der Leinwand abspielte.

Der Film legte den Jungen offen, wie im Oktober 2003, als Brad Wallin gerade 10 Jahre alt war, das Leben von Jeff und Lori Wallin und ihrer Familie auf den Kopf gestellt wurde, als sich herausstellte, dass Brad an einer seltenen Form von Knochenkrebs erkrankt war.

In seinen eigenen Worten beschreibt Jeff Wallin, wie der Krebs nach einer 41-wöchigen Chemotherapie, zahlreichen Krankenhausaufenthalten und einer Beinamputation in der Lunge seines Sohnes Metastasen bildete. Brad Wallin starb, nachdem er eine letzte Nacht „sicher zu Hause“ bei seinen Eltern und seiner großen Schwester verbracht hatte.

Der Film beschreibt nicht nur das Leben und den Tod von Brad Wallin und seine Liebe zum Baseball und zum Leben, sondern bietet auch einen reizvollen Blick hinter die Kulissen der Vorbereitung und Durchführung des Turniers, das von Hunderten von Freiwilligen und Unternehmen aus der Gemeinde unterstützt wird.

Drohnenaufnahmen des Illinois River Valley, der Baseballparks in der Region und anderer Sehenswürdigkeiten, wie dem jahrhundertealten Clubhaus des Chillicothe Shore Acres Park, werden mit aktuellen Aufnahmen der BWMT 2018 und inspirierenden Interaktionen zwischen Spielern und Trainern vermischt.

In einer Szene sieht man Jeff Wallin, wie er vor einem Turnierspiel auf dem Big Gotch Field zu einer Jugendmannschaft aus Chillicothe spricht. Er teilt den Jungs mit, dass an diesem Abend ein zehnter Spieler mit ihnen auf dem Feld stehen wird, sobald das Spiel beginnt. „Ihr könnt davon ausgehen, dass Brad bei euch sein wird“, sagt Brads Vater.

Strategisch platzierte Schachteln mit Kleenex-Taschentüchern wurden in der Nähe der Kinoausgänge aufgestellt, um denjenigen zu helfen, deren Emotionen überschwappten. Nach einer Vorführung lobte Ryan Stange, Manager des 8-U-Teams von Henry, Illinois, die emotionale Stärke der Familie Wallin und bezeichnete die Gelegenheit, den Film mit seinem Team zu sehen, als ein unvergessliches Erlebnis.

„Dies ist das erste Jahr, in dem mein Achtjähriger spielt, und ich glaube wirklich, dass er einen neuen Respekt dafür hat, wie privilegiert er ist, Baseball spielen zu dürfen“, sagte Stange. „Dieser Film lehrt die Kinder, dass es nicht ums Gewinnen oder Verlieren geht, sondern darum, wie man das Spiel spielt. Ich empfehle diesen Film allen Teilnehmern des Brad-Wallin-Turniers im ersten Jahr.“

Jeff und Lori Wallin traten während der Vorführungen mehrmals auf, unterhielten sich mit Spielern, Eltern und Trainern und sprachen großzügig über ihre Erfahrungen mit den Filmemachern von TheBand.co, der Firma, die den Film produziert hat.

„Lori und ich hatten eine sehr praktische Erfahrung bei der Entstehung des Films“, sagte Jeff Wallin. Ich glaube, man nennt uns „Associate Producers“, aber es war wirklich eine Teamleistung. Sie waren letztes Jahr während des Turniers 10 Tage hier und wir haben sie wirklich kennen gelernt. Sie sind für uns mehr als nur Filmemacher, sie sind zu einer Familie geworden.“

Eine ungenannte „lokale Verbindung“ brachte die Wallins in Kontakt mit den Filmemachern, die in Colorado und Kalifornien ansässig sind. Diese lokale Verbindung zieht es vor, sich aus dem Rampenlicht herauszuhalten, aber „die Leute werden es wissen. Sie wissen es“, sagte Wallin. „Es ist ein lieber Freund und eine St. Jude-Familie.“

Er erklärte auch, wie der Film zu seinem Namen kam. „Brad lebte, liebte und träumte von seinem Ziel, ein professioneller Baseballspieler zu werden. Der Titel des Films hat mit Baseball zu tun, Nummer eins, und er hat auch mit höheren Bedeutungen zu tun. Die Rückseite seines Grabsteins sagt es am besten: Nummer 14, sicher zu Hause, und wir werden dich bald wiedersehen“, sagte Wallin.

Wallin war erstaunt über den Andrang auf den Film am Samstagabend, als die Vorstellungen ausverkauft waren und Teams und Einheimische sich für eines der begehrten Schlüsselbänder anstellten.

„Das bedeutet, dass Brads Vermächtnis das tut, was wir erreichen wollten. Es berührt Menschen, es berührt Leben, es bereichert Leben und es lässt die Menschen wissen, dass es mehr im Leben gibt, und mehr zu gewinnen und zu verlieren, als das, was auf dem Baseballfeld ist. Man muss das Leben leben und sein Bestes geben und für das Heute leben, denn man weiß nicht, was morgen kommt.“

Jeff Wallin deutete an, dass das Featurette nur einen Teil der gesamten Brad Wallin Geschichte darstellt.

„Es gibt noch viel mehr von dieser Geschichte zu erzählen. Sobald der (Kurzfilm) seinen Lauf nimmt, hoffen wir, dass die ganze Geschichte erzählt werden kann. Von hier aus wird der Film zu Filmfestivals gehen. Wenn er angenommen wird, ist es unser Ziel, die ganze Geschichte zu erzählen, also werden wir sehen, wohin das führt“, sagte er.

Am Sonntag, dem 2. Juni, wurden die Siegerteams in acht verschiedenen Altersklassen (8- bis 15-Jährige) an ausgewählten Orten in den Kreis der Gewinner geführt, um ihre BWMT-Erfolge zu würdigen.

Als die Jungs die Stadt verließen, erhielten sie nicht nur ihre Trophäen, sondern auch eine neue Wertschätzung für das Spiel des Lebens.

(Mehr über das Brad Wallin Memorial Tournament und „Safe at Home“ finden Sie unter www.bradwallintourney.com.)