Dithyramb

Dithyramb, Chorgesang zu Ehren des Weingottes Dionysos. Die Form war bereits im 7. Jh. v. Chr. in Griechenland bekannt, wo ein improvisierter Text von Bankettbesuchern unter der Leitung eines Mannes gesungen wurde, der nach dem Dichter Archilochus „vom Donnerschlag des Weines beflügelt“ war. Es stand im Gegensatz zu dem nüchternen Lobgesang, der zu Ehren Apollos gesungen wurde. Die Etymologie des Wortes ist ungewiss, obwohl es wie andere Wörter, die auf amb enden, vorhellenischen Ursprungs zu sein scheint.

Das Dithyramb begann um 600 v. Chr. literarische Bedeutung zu erlangen, als dem griechischen Historiker Herodot zufolge der Dichter Arion Werke dieser Art verfasste, der Gattung einen Namen gab und sie in Korinth offiziell präsentierte. In den letzten Jahrzehnten des 6. Jahrhunderts v. Chr. wurde in Athen während der Tyrannei des Peisistratos ein dithyrambischer Wettbewerb offiziell in die Großen Dionysien durch den Dichter Lasus von Hermione eingeführt. Dithyramben wurden auch bei anderen Festen aufgeführt. Die Aufführung der Dithyramben war grandios und spektakulär: Nach einem Prolog, der vom Anführer der Gruppe gesprochen wurde, sangen zwei Chöre in aufwendiger Kleidung – einer aus 50 Männern und der andere aus 50 Jungen – und führten Kreistänze um den Altar des Dionysos auf. Auloi (Blasinstrumente mit doppeltem Rohrblatt) sorgten für die instrumentale Begleitung.

Das große Zeitalter des Dithyrambs war auch die Blütezeit der griechischen Chorlyrik im Allgemeinen. Simonides, Pindar und Bacchylides haben sie alle komponiert. Von den Dithyramben des Simonides, dem ein hellenistisches Epigramm 56 Siege zuschreibt, ist nur wenig bekannt, aber Papyrusfunde haben zwei vollständige Dithyramben des Bacchylides sowie beträchtliche Fragmente von Pindars Werk geliefert. Bacchylides‘ Ode 18 ist ungewöhnlich, weil sie einen Dialog zwischen einem Chor und einem Solisten enthält. Einst brachten Gelehrte die dramatische und mimetische Struktur dieser Ode mit Aristoteles‘ berühmter Behauptung in der Poetik in Verbindung, dass die Tragödie aus der Improvisation der Anführer des Dithyramb entstanden sei; viele zeitgenössische Gelehrte sehen jedoch die Verwendung des Dialogs im Gedicht aus dramaturgischen Gründen als ein Zeichen für die Kapitulation des Dithyramb vor den lebendigeren Methoden der Tragödie.

Ab etwa 450 v. Chr. setzten dithyrambische Dichter wie Timotheus, Melanippides, Cinesias und Philoxenus immer verblüffendere sprachliche und musikalische Mittel ein, bis das Dithyrambische für die antiken Literaturkritiker die Konnotationen „schwülstig“ und „bombastisch“ erhielt. Echte Dithyramben sind in der modernen Dichtung selten, auch wenn John Drydens „Alexander’s Feast“ (1697) eine zufällige Ähnlichkeit mit dieser Form aufweisen mag. Die Dichter der französischen Pléiade (16. Jh. ad) verwendeten den Begriff für einige ihrer Gedichte, ebenso wie der italienische Arzt und Dichter Francesco Redi für seinen „Bacco in Toscana“ (1685; „Bacchus in der Toskana“).

Der Begriff kann sich auch auf ein Gedicht in einer inspirierten, unregelmäßigen Form oder auf eine Aussage oder ein Stück Schrift in einem erhabenen, leidenschaftlichen Stil beziehen, gewöhnlich zum Lob eines bestimmten Themas. Moderne Beispiele sind Friedrich Nietzsches Dithyramben des Dionysos (1891) und Gabriele d’Annunzios „Alcyone“ (1904).