Dimorphodon

Dimorphodon macronyx hat das Pech, in fast allen neueren Darstellungen als Papageientaucher dargestellt zu werden. Das liegt an seinem scheinbar großen und robust aussehenden Kopf, dem die Künstler einfach eine Papageientaucherfärbung hinzugefügt haben, um dem neuen Trend zu folgen, ausgestorbenen Kreaturen moderne Tierfarben zu geben. Die Vorstellung von einem fischjagenden Dimorphodon begann wahrscheinlich damit, dass der Paläontologe Bob Bakker 1986 ein fischendes Individuum illustrierte. Seitdem haben Künstler die Kreatur als Fischjäger gezeichnet, vor allem, weil die Lias-Schichten aus dem frühen Jura, in denen sie gefunden wurde, Meeresfossilien enthalten. Außerdem ging man früher davon aus, dass die meisten Pterosaurier ausschließlich Fischfresser waren. Diese Theorie wird vor allem deshalb verworfen, weil die Kiefer von Papageientauchern und Flugsauriern so unterschiedlich sind. Zum einen ist der große Schädel von Dimorphodon ein echter Knochenkopf. Die Größe des Schnabels eines Papageientauchers ist hauptsächlich auf Weichgewebe zurückzuführen. Außerdem konnte Dimorphodon mit seinen breiten Flügeln wahrscheinlich nicht wie ein Papageientaucher unter Wasser „fliegen“ und tief tauchen, um Fische zu fangen. Stattdessen zeigen Untersuchungen seiner Gliedmaßen, dass sie für einen 195 Millionen Jahre alten Flugsaurier sehr gut entwickelt waren. Er hatte eine kräftige Muskulatur zum Gehen, Laufen und sogar zum Klettern. Dies widerlegt zusätzlich die Vorstellung, dass frühe nicht-pterodactyloide Pterosaurier nicht gut laufen konnten. Stattdessen war Dimorphodon wahrscheinlich unglaublich gut an Land und nicht in der Luft, wahrscheinlich fast so gut wie einige Pterodactyloide. In der Vergangenheit gab es jedoch auch Alternativen. Harry Govier Seeley nahm zu Recht an, dass Flugsaurier aktiv und warmblütig sein mussten. So veröffentlichte er 1901 ein Bild eines auf zwei Beinen gehenden Dimorphodons. Anstatt zu fischen, war Dimorphodon macronyx (der Artname bedeutet „große Klauen“) also eher an Land zu Hause. Er ernährte sich wahrscheinlich von kleinen Wirbeltieren und Insekten, wobei er seine berühmten „zwei Arten von Zähnen“ einsetzte, um seine Beute hilflos zu machen. Die langen Zähne des Oberkiefers haben Schneideflächen, während die Unterkiefer kürzere Zähne tragen. Mit seinen kurzen und breiten Flügeln von etwa 1,45 m Durchmesser war der Breitflügel-Dimorphodon nicht gerade ein eleganter Flieger. Fossilien dieses Tieres wurden erstmals von der berühmten Pionierin der Paläontologie, Mary Anning, entdeckt. Die Überreste wurden im Jahr 1828 in Lyme Regis in Dorset gesammelt. In diesem Gebiet wurden auch zahlreiche andere Fossilien aus dem frühen Jura gefunden, die zum Weltkulturerbe der Jurassic Coast gehören. Das Exemplar wurde erst 1859 von Sir Richard Owen auf der Grundlage von zwei anderen Fossilien vom selben Fundort richtig benannt und beschrieben. Zuvor war es von William Buckland als Pterodactylus macronyx in die Gattung Pterodactylus gestellt worden.