Dieser WNBA-Star wollte keinen Medienrummel, als sie sich outete. Aber Tausende sahen sich ihre Hochzeit an.
Megan McDonough
November 10, 2017
Auf dem Basketballplatz ist die Olympionikin Elena Delle Donne ein fokussiertes, stahlhartes Biest. Aber am 3. November tauschte die 1,80 m große Stürmerin der Washington Mystics ihr rot-blaues Trikot mit der Nummer 11 gegen ein weißes Hochzeitskleid aus Spitze – und wurde von ihren Gefühlen überwältigt, als sie Amanda Clifton den Bund fürs Leben schloss.
Nach vier Jahren Beziehung, die größtenteils unter Ausschluss der Öffentlichkeit stattfand, war dies ein monumentaler Moment für die WNBA-Spielerin. „Ich kann mir ein Leben ohne sie gar nicht mehr vorstellen“, sagt die 28-jährige Elena, die Amanda im Juni 2013 durch ihre beste Freundin und damalige persönliche Assistentin Meghan McLean kennengelernt hat, als diese ihre erste Saison beim WNBA-Team Chicago Sky absolvierte.
Neu in der Windy City, war Meghan begierig darauf, neue Leute kennenzulernen und freundete sich schnell mit Leigh Gordon an, die zufällig Amandas beste Freundin war. Meghan begann, sich regelmäßig mit den beiden zu treffen, und ahnte, dass Amandas authentische, verspielte Persönlichkeit zu Elenas bodenständigem, albernem Auftreten passen würde.
„Viele Leute interessierten sich mehr für sie als Basketballspielerin als für sie als Person“, erklärt Meghan. „Eines der ersten Dinge, die mir an Amanda aufgefallen sind, ist, dass sie wirklich sehr echt ist.“
Nachdem Meghan einige nicht ganz so subtile Andeutungen gemacht hatte, durchstöberte Elena die sozialen Medien („Ich habe sie vielleicht auf Instagram gestalkt“, gibt sie zu) und stimmte schnell zu. Amanda tat dasselbe und kam zum selben Schluss.
Es dauerte nicht lange, bis Leigh ein Treffen für die vier im Tommy Nevin’s Pub in Evanston arrangierte.
Washington Mystics-Stürmerin Elena Delle Donne, 28, und Amanda Clifton, 28, wurden 2013 von Freunden in einem Pub vorgestellt. (Rebecca Yale Photography)
„Das ist eigentlich schrecklich, aber um ehrlich zu sein, als Elena aus dem Auto stieg, war das erste, was ich zu ihr sagte: ‚Wow, du bist wirklich groß!‘ „, gibt Amanda, 28, lachend zu. „Jetzt, wo ich sie wirklich kenne, weiß ich, dass das eines der letzten Dinge ist, die man zu einer großen Person sagen sollte.“
Trotz des Fauxpas verstanden sich die beiden auf Anhieb. Vielleicht war es ihr gemeinsamer beruflicher Ehrgeiz oder ihre Liebe zum Sport (Amanda, die 1,70 m groß ist, spielte Basketball an der Illinois State University), aber am wahrscheinlichsten war es ihre gemeinsame Haustierbesessenheit (Amanda hat einen schwarzen Lab-Border-Mix namens Rasta, und Elena ist die Mutter von Wrigley, einer Deutschen Dogge, die nach dem berühmten Spielfeld in Chicago benannt ist. Wrigley hat mehr als 40.000 Follower auf Instagram).
Tage später lud Amanda Elena zu einem Hundestrand am Lake Michigan ein.
„Ich habe das Gefühl, dass man viel über eine Person sagen kann, wenn man sieht, wie sie mit einem Hund umgeht und wie sie mit den Hunden anderer Leute umgeht“, sagt Amanda. „Wenn sie den Hund eines anderen wegstoßen, kann man dieser Person nicht trauen.“
Washington Mystics Stürmerin Elena Delle Donne und Ehefrau Amanda Clifton posieren mit ihrer Hochzeitsgesellschaft. In der Mitte des Bildes ist Elenas Schwester und Trauzeugin Lizzie zu sehen. Meghan und Leigh fungierten ebenfalls als Trauzeuginnen des Paares. (Rebecca Yale Photography)
Sie wurden schnell unzertrennlich und nahmen oft die stundenlange Fahrt auf sich, um einander zu sehen. „Ich war hin und weg“, sagt Elena. „Natürlich bin ich in der Saison viel unterwegs, aber immer wenn ich zu Hause war, hatte ich das Gefühl, dass wir zusammen sind.“
Als sie mehr Zeit miteinander verbrachten, erzählten sie langsam Freunden, Teamkollegen und Kollegen von ihrer Beziehung. Schließlich teilten sie Fotos und lustige Videos, in denen sie sich gegenseitig Streiche spielten, in den sozialen Medien. Aber weil Elenas Karriere so viel Aufsehen erregt, hielten sie sich mit öffentlichen Erklärungen zurück.
„Ich habe das Gefühl, dass viele Leute annahmen, wir seien beste Freundinnen … wahrscheinlich, weil es keinen PDA gab. Wie, keine“, sagt Amanda. „Ich wusste ehrlich gesagt nicht, ob ich wollte, dass es jemals jemand erfährt, denn Elena ist eine sehr öffentliche Person… Ich wollte lieber unter dem Radar bleiben.“
An ihrem 24. Geburtstag im September bat Amanda Elena um eine exklusive Beziehung. Einen Monat später lud Elena Amanda in ihr Haus in Delaware ein.
„Amanda war die erste Person, die ich meiner Familie als meine Freundin vorgestellt habe“, sagt Elena. „Wir stehen uns sehr, sehr nahe, wahrscheinlich mehr als die meisten anderen Familien, und das war ein bisschen einschüchternd.“
Es gab eine Person, von der Elena wollte, dass Amanda sie kennenlernt: ihre ältere Schwester Liz. Liz wurde blind und taub geboren, leidet an Autismus und zerebraler Lähmung und kann sich nur durch Berührung und Gerüche verständigen.
„Wenn ich sehe, wie Menschen mit Liz umgehen, habe ich ein bestimmtes Gefühl für diese Person“, sagt Elena. Die beiden haben sich sofort verstanden. „Sie zog Amandas Kopf zu sich heran und beschnupperte sie ausgiebig … und fing an zu kichern.“
Nach einem Jahr zogen sie zusammen. Doch schon bald darauf bekam Elena, die an einer chronischen Borreliose leidet, einen Anfall und rief Amanda von unterwegs an.
„Ich kann mich einfach nicht erholen. Ich muss wirklich nach Hause“, sagte sie ihr. Emotional und körperlich erschöpft von ihren Symptomen, zu denen schwere Migräne und Muskelschmerzen gehören, musste Elena nach der Hälfte der 34 Spiele umfassenden Saison von Chicago Sky aufhören zu spielen und fuhr zurück nach Delaware.
Ungefragt lud Amanda die Hunde ins Auto und fuhr los. „Ich war noch nie an der Ostküste gewesen, noch nie in New York, noch nie“, sagt Amanda, die jetzt die Basketball-Akademie von Elena leitet. „Das Nächste, was ich wusste, war, dass ich von Chicago nach Delaware fuhr, um in ein Haus eine Meile von ihren Eltern entfernt zu ziehen.“
Amanda blieb dort einen Monat lang. „Sie fuhr mich zu meinen Arztterminen, die jeden Tag stattfanden, und saß stundenlang bei mir, während ich meine Infusionen bekam“, sagt Elena. „Es war schrecklich und langweilig … aber sie war da, und das machte es so viel besser.“ Als sie nach Chicago zurückkehrten, begannen sie über Heirat und Familiengründung zu sprechen.
Am 2. Juni 2016 kehrten die beiden zum Hundestrand zurück, wo Amanda heimlich einen Diamantring an Wrigleys Halsband steckte. Als Elena den Ring schließlich bemerkte, nahm sie an, dass es sich um einen Streich handelte, aber ihre Vermutung wurde schnell widerlegt, als Amanda auf die Knie ging.
Ein paar Wochen später war Elena an der Reihe und überraschte Amanda mit einem intimen Acht-Gänge-Menü bei sich zu Hause, bei dem sie ihre Lieblingsspeisen aßen, darunter auch die Pommes frites der Chicagoer Kette Portillo’s. Am Ende des Essens brachte Elena einen Rasta, einen Brautschleier und ein Schild mit der Aufschrift „Heirate mich…“
Das Paar deutete seine Verlobung in den sozialen Medien an und bestätigte sie später öffentlich in einem Profil in der Zeitschrift Vogue im Vorfeld der Olympischen Sommerspiele in Rio, wo Elena ihre erste olympische Goldmedaille gewann. „Ich hoffe, dass sich die Menschen irgendwann in der Zukunft nicht mehr outen müssen und einfach in jemanden verliebt sein können – ohne dass es eine große Geschichte ist“, sagt Elena. „
Im Februar dieses Jahres zog das Paar nach Virginia, nachdem Elena einen Wechsel zu den Washington Mystics arrangiert hatte, um näher bei ihrer Familie zu sein. Es dauerte nicht lange, bis die Hochzeitswebsite The Knot an ihre Tür klopfte und ihnen die Möglichkeit bot, ihre Kosten zu übernehmen und sie als erstes gleichgeschlechtliches Traumhochzeitspaar zu promoten.
„Das war ein Kinderspiel“, sagt Elena. „Uns geht es darum, das Schwulsein zu normalisieren, und wie könnte man das besser tun als mit The Knot?“
Anstelle von Geschenken wurden die Gäste gebeten, an die Elena Delle Donne Foundation zu spenden, die Programme für besondere Bedürfnisse und die Borreliose-Forschung unterstützt.
Am 3. November heirateten sie im Hempstead House at Sands Point Preserve auf Long Island. Die Zeremonie wurde live auf der Facebook-Seite von The Knot übertragen, die mehr als eine halbe Million Fans hat.
Elenas Augen wurden wässrig, als Amanda zu einer live gespielten Instrumentalversion von Ellie Gouldings „Love Me Like You Do“ den Gang hinunterglitt. Die Heiratsvermittlerinnen Leigh und Meghan flankierten das Paar als ihre Trauzeuginnen. Als die Trauzeugin, Elenas Agentin Erin Yates Kane, den Kuss ankündigte, wischten sich beide Bräute die Freudentränen weg.
Später am Abend sahen fast 200 Gäste – darunter Mystics-Trainer Mike Thibault, BET-Mitbegründerin und Mystics-Präsidentin Sheila Johnson und WNBA-Präsidentin Lisa Borders – zu, wie das Paar eine riesige 11-stöckige Hochzeitstorte anschnitt.
„Ich weiß gar nicht mehr, wer ich ohne Amanda an meiner Seite bin“, sagte Elena Tage vor der Hochzeit. „Ich glaube, unsere Freunde wussten wirklich, was sie taten, als sie uns zusammenbrachten.“
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