Dieser Luftreiniger in Wolkenkratzergröße ist der höchste der Welt'

Es mag wie ein weiterer riesiger Schornstein aussehen, aber ein 200 Fuß hoher Turm in der zentralchinesischen Stadt Xi’an wurde gebaut, um tödliche Schadstoffe aus der Luft zu ziehen, anstatt sie noch mehr hinzuzufügen. Vorläufige Forschungsergebnisse zeigen, dass der Turm – den manche als den größten Luftreiniger der Welt bezeichnen – die Luftverschmutzung in einem großen Teil der Umgebung erheblich reduziert hat.

Angesichts dieser Ergebnisse hoffen die Forscher, die hinter dem Projekt stehen, einen noch höheren Luftreinigungsturm in Xi’an und möglicherweise auch in anderen Städten Chinas bauen zu können.

„Ich sage meinen Studenten gerne, dass wir keine Mediziner sein müssen, um Leben zu retten“, sagt Dr. David Pui, Professor für Maschinenbau an der Universität von Minnesota und einer der Forscher. „Wenn wir die Luftverschmutzung in den großen Ballungsgebieten nur um 20 Prozent reduzieren können, können wir jedes Jahr Zehntausende von Menschenleben retten.“

Der 2016 errichtete, 2 Millionen Dollar teure Turm in Xi’an, der als solarunterstütztes Großreinigungssystem bezeichnet wird, steht auf einem riesigen Gewächshaus mit Glasdächern. Laut Pui erwärmt das Sonnenlicht die Luft im Gewächshaus, so dass sie durch den Turm aufsteigt, wo eine Reihe von Luftfiltern Ruß und andere schädliche Partikel auffängt.

Eine Art von Schadstoffen, die der Prototyp des Turms auffangen soll, ist als PM2,5 bekannt, weil sie aus Partikeln mit einem Durchmesser von höchstens 2,5 Mikrometern bestehen. Er ist besonders gefährlich, weil diese feinen Partikel tief in die Lunge eingeatmet werden können. Eine kürzlich durchgeführte Studie unter der Leitung von Dr. Cao Junji, einem Chemiker an der Chinesischen Akademie der Wissenschaften und Leiter des Projekts, ergab einen 19-prozentigen Rückgang der PM2,5-Konzentration auf einer Fläche von 3,86 Quadratmeilen in der Umgebung des Turms.

Zusätzlich zu dem geplanten zweiten Turm in Xi’an, der 984 Fuß hoch sein würde, gibt es derzeit Diskussionen über den Bau massiver Luftreiniger in den chinesischen Städten Guanzhong, Hebei und Henan, so Cao in einer E-Mail an NBC News MACH.

Es besteht zweifellos die Notwendigkeit, neue Wege zur Bekämpfung der Luftverschmutzung zu finden, die laut einer Statistik aus dem Jahr 2015 weltweit 6,5 Millionen vorzeitige Todesfälle verursacht oder zu ihnen beiträgt. Die gefährliche Luftverschmutzung ist in vielen chinesischen Städten besonders akut, was zum Teil darauf zurückzuführen ist, dass das Land stark auf Kohle statt auf umweltfreundlichere Energiequellen setzt.

Pui bezeichnete die Türme als wichtigen Fortschritt im Kampf gegen schlechte Luft und sagte: „Ich hoffe, dass die Menschen erkennen werden, dass dies ein wirklich effektiver und billiger Weg ist, um das PM2,5-Problem – und später das Problem – zum Wohle der Menschheit zu lösen.“

Aber nicht jeder ist überzeugt.

Dr. Ming Xu, außerordentlicher Professor für Umwelttechnik an der University of Michigan in Ann Arbor, hält den Bau von Luftreinigungstürmen für eine interessante Idee, warnt aber davor, dass es schwierig sein könnte, festzustellen, wie wirksam die Türme bei der Eindämmung der Luftverschmutzung sind.

„Die Luftqualität in Städten kann aufgrund der ungleichmäßigen Verteilung der Emissionsquellen über kurze Entfernungen stark schwanken“, so Xu in einer E-Mail an MACH. „

Xu, der nicht an dem Turm-Projekt beteiligt war, fügte hinzu, dass es wichtig sei, die Energiekosten für den Bau und den Betrieb der Türme zu berücksichtigen. Wenn das Bauwerk Strom aus dem mit Kohle betriebenen Netz benötigt, entstehen beim Betrieb des Reinigungssystems selbst schädliche Emissionen. „

Es gibt vielleicht auch praktischere Möglichkeiten, die Luftverschmutzung einzudämmen, als riesige Filtertürme zu bauen, so Dr. Robert Harley, Professor für Bau- und Umwelttechnik an der University of California, Berkeley, der ebenfalls nicht an dem Xi’an-Turmprojekt beteiligt war.

„Echte Fortschritte bei der Lösung der Probleme mit der Luftverschmutzung im Freien erfordern eine Verringerung der Emissionen aus den wichtigsten Luftverschmutzungsquellen“, erklärte Harley in einer E-Mail an MACH, „wie Schwerindustrie, Kohlekraftwerke, Kraftfahrzeuge sowie Kochen und Heizen in Privathaushalten, insbesondere wenn die Menschen für diese Zwecke noch immer feste Brennstoffe wie Holz oder Kohle verwenden.“

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