Die Wissenschaft von „S-Town“: Was ist Feuervergoldung?

Fans des Podcasts „S-Town“ wissen, dass die Hauptfigur, John McLemore, ein gefährliches Hobby namens Feuervergoldung hat. Das uralte Verfahren mag wie Magie klingen – es verwandelt schmuddelige Metalle in glänzendes Gold oder Silber -, aber in Wirklichkeit handelt es sich um eine einfache wissenschaftliche Methode.

Die Feuervergoldung wurde verwendet, um Gold oder Silber auf ein anderes Objekt zu übertragen, so Tami Clare, eine außerordentliche Professorin für Chemie an der Portland State University in Oregon. Die früheste Verwendung geht auf das 4. Jahrhundert v. Chr. in China zurück, sagte sie. Jahrhundert v. Chr. in China. Etwas später wurde es im 2. Jahrhundert n. Chr. in Europa verwendet, so Clare.

Das Verfahren umfasst Quecksilber und ein anderes Metall, entweder Silber oder Gold, so Clare gegenüber Live Science. Bei Raumtemperatur ist Quecksilber flüssig, während Silber und Gold fest sind, sagte sie. Damit Gold in den flüssigen Zustand übergeht, müsste es zum Beispiel auf mehr als 1.800 Grad Fahrenheit (1.000 Grad Celsius) erhitzt werden.

Wenn man jedoch Gold oder Silber bei Raumtemperatur zu Quecksilber hinzufügt, lösen sich die Metalle auf und bilden ein Amalgam, so Clare. Dieses Gemisch ist dicker als Quecksilber allein; es lässt sich wie Butter verstreichen, fügte sie hinzu.

Nachdem das gewünschte Metall in Quecksilber aufgelöst ist, wird das resultierende Gemisch auf das Objekt gestrichen, das der Feuervergolder färben möchte, sagte Clare. Materialien auf Kupferbasis, einschließlich Messing und Bronze, eignen sich am besten, weil die Mischung an ihnen haften kann, fügte sie hinzu.

Im nächsten Schritt kommt das Feuer ins Spiel: Mit Hilfe des Feuers wird das Quecksilber weggekocht, wobei das Gold oder Silber zurückbleibt, so Clare. Quecksilber siedet bei einer für ein Metall relativ niedrigen Temperatur: 357 Grad Celsius (675 Grad Fahrenheit), sagte sie. Zum Vergleich: Gold siedet bei 2.600 Grad Celsius (4.712 Grad Fahrenheit).

Nach dem Abkochen des Quecksilbers sieht die zurückbleibende Gold- oder Silberschicht stumpf und klumpig aus, so Clare. Diese Schicht muss mit einem harten, glatten Stein poliert werden, um der Oberfläche ein glattes und glänzendes Aussehen zu verleihen, so Clare.

Das Verfahren mag einfach klingen, ist aber gefährlich, weil es das Quecksilber auskocht, wodurch elementares Quecksilber in die Luft freigesetzt wird, das eine Person einatmen kann, so Clare. Quecksilber ist ein Nervengift, und eine chronische Quecksilberbelastung kann zu Quecksilbervergiftungen und anderen ernsthaften Problemen führen, sagte sie. Der Prozess setzt auch Quecksilber in die Umwelt frei, fügte sie hinzu.

Die Risiken der Verdampfung von Quecksilber sind der Grund, warum die Technik in vielen Ländern verboten ist, sagte Clare.

Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science.