Die Wissenschaft hinter dem Entourage-Effekt

Dank ihrer Wirksamkeit und Beliebtheit sind THC und CBD bei Medizinern und Patienten gleichermaßen zu bekannten Akronymen geworden. Die Erforschung ihrer medizinischen Wirkung hat gezeigt, dass sie für eine immer länger werdende Liste von Gesundheitsproblemen nützlich sind.

Aber reine THC- und CBD-Extrakte bieten möglicherweise nicht die bestmöglichen therapeutischen Ergebnisse. Eine wachsende Zahl von Forschern ist der Ansicht, dass diese Substanzen bessere Ergebnisse erzielen, wenn sie in einer natürlicheren Form verabreicht werden, entweder zusammen oder in Kombination mit anderen chemischen Verbindungen, die in Cannabispflanzen vorkommen, wie den kleineren Cannabinoiden, Terpenen und Flavonoiden. Solche Verbindungen werden oft als Ganzpflanzen- oder Vollspektrumprodukte bezeichnet.

Sie behaupten, dies sei das Ergebnis eines theoretischen Prinzips, das als Entourage-Effekt bekannt ist. Während einige immer noch Zweifel haben, haben experimentelle und anekdotische Beweise viele Cannabiskonsumenten und Branchenexperten davon überzeugt, dass der Entourage-Effekt real ist.

Was ist der Entourage-Effekt?

Wenn mehrere Cannabisverbindungen miteinander kombiniert werden, kann sich ihre medizinische Wirkung verändern oder verstärken. Auch der Geschmack und die psychoaktiven Eigenschaften können beeinflusst werden, wodurch unterschiedliche Produkte mit unterschiedlichen Eigenschaften entstehen.

Den Befürwortern zufolge kann die Gruppendynamik des Entourage-Effekts neue Eigenschaften hervorbringen, die bei reinem THC oder CBD nicht vorhanden wären. Viele, die eng mit Cannabis arbeiten, glauben, dass der Entourage-Effekt den medizinischen Nutzen von THC und CBD dramatisch erhöhen kann, entweder durch Verstärkung ihrer bekannten Wirkungen oder durch Erweiterung ihres therapeutischen Anwendungsspektrums.

Die therapeutischen Wirkungen von Cannabisverbindungen ergeben sich aus ihrer Fähigkeit, sich mit natürlich vorkommenden Endocannabinoid-Rezeptoren im Gehirn und im gesamten zentralen Nervensystem zu verbinden. Das menschliche Endocannabinoidsystem ist darauf ausgelegt, sich mit körpereigenen Cannabinoiden zu verbinden, aber die in Cannabispflanzen gefundenen Verbindungen können sich ebenso effizient an diese Rezeptoren binden.

Gesundheitsvorteile gibt es im Überfluss, wenn hochwertiges medizinisches Cannabis von Menschen konsumiert wird. Der Entourage-Effekt könnte einer der Gründe sein, warum Marihuana ein so wirksames Medikament ist.

Cannabinoide, Terpene und Flavonoide: Natural Healing Partnerships

Der Entourage-Effekt entsteht vermutlich durch die Wechselwirkungen zwischen Cannabinoiden und zwischen Terpenen und Cannabinoiden. Terpene sind ätherische Öle mit unverwechselbaren Aromen und Geschmacksrichtungen, und die Eigenschaften einzelner Cannabisprodukte werden häufig durch ihre relativen Konzentrationen an bestimmten Terpenen bestimmt.

Der Großteil der Forschung zum Entourage-Effekt konzentriert sich derzeit auf die Wechselwirkungen zwischen THC und CBD, insbesondere darauf, wie letzteres das erstere beeinflussen könnte.

„Den größten Einfluss hat CBD“, erklärt Ethan Russo, ein Neurologe, der als Direktor für Forschung und Entwicklung am International Cannabis and Cannabinoids Institute in Prag tätig ist. Vielleicht hat sich niemand in der Branche mehr Mühe gegeben, die Existenz des Entourage-Effekts zu beweisen, als Russo, der seit Jahrzehnten die wissenschaftliche Literatur auf der Suche nach seinen Spuren durchforstet.

Als Beweis für die Auswirkungen von CBD auf die THC-Ausprägung nennt Russo eine klinische Studie aus dem Jahr 2010 mit dem Schmerzmittel Sativex, das Patienten mit Multipler Sklerose verschrieben wird. Das Medikament enthält eine relativ ausgewogene Mischung aus THC und CBD.

In einer kontrollierten Studie wurde Sativex an Personen verabreicht, die unter starken Schmerzen im Zusammenhang mit Krebs litten. Einige Studienteilnehmer erhielten ein Präparat aus reinem THC-Extrakt, während andere ein Placebo bekamen. Es zeigte sich, dass Sativex bei 40 Prozent der Patienten, die es einnahmen, eine signifikante schmerzlindernde Wirkung hatte und damit doppelt so stark war wie der THC-Extrakt. Dieser Unterschied wurde beobachtet, obwohl der THC-Gehalt beider Präparate identisch war, was nur bedeuten kann, dass das CBD die schmerzstillende Wirkung des THC irgendwie verstärkt.

Weitere Untersuchungen zeigen, dass Sativex nicht die psychotischen Nebenwirkungen hervorruft, die bei Personen, die regelmäßig reines THC konsumieren, gelegentlich auftreten.

Eine weitere Studie aus dem Jahr 2016 verglich die Erfahrungen von Cannabiskonsumenten, die reines THC rauchten, mit denen, die Cannabisprodukte rauchten, die sowohl THC als auch CBD enthalten. Während diejenigen, die reines THC konsumierten, Gedächtnisprobleme und andere kognitive Schwierigkeiten hatten (typische Ergebnisse, die mit dieser Verbindung in Verbindung gebracht werden), traten bei denjenigen, die THC und CBD zusammen rauchten, keine derartigen Probleme auf.

Bei der Analyse der Ergebnisse dieser Studien schreiben die Forscher dem CBD die Fähigkeit zu, die Bindungsaktivität von THC mit den Cannabinoidrezeptoren im Gehirn entweder zu mildern oder zu verstärken.

Die Auswirkungen spezifischer Cannabinoid-Terpen-Kombinationen sind derzeit nur wenig erforscht. Eine Metaanalyse aus dem Jahr 2018 ergab jedoch, dass reine CBD-Extrakte das Auftreten von Anfällen bei Epilepsiepatienten weitaus weniger wirksam verringerten als Extrakte, die eine Mischung aus Cannabinoiden, einschließlich Terpenen, enthielten. Während 71 Prozent der Patienten, die das gemischte Präparat einnahmen, weniger Anfälle hatten, erzielten nur 46 Prozent der Patienten, die mit reinem CBD behandelt wurden, das gleiche Ergebnis.

Laborstudien könnten eines Tages die Existenz des Entourage-Effekts zweifelsfrei belegen. Dieser Tag ist noch nicht gekommen, aber die Forschungsergebnisse, die stark darauf hindeuten, dass der Effekt real ist, beginnen sich zu häufen, zusammen mit reichlich anekdotischer Evidenz von Nutzern, deren Erfahrungen mit medizinischem Cannabis je nach der chemischen Zusammensetzung der Produkte, die sie konsumiert haben, variieren.

Anekdotische Beweise sind immer noch Beweise

Forscher, die dem Entourage-Effekt skeptisch gegenüberstehen, verweisen auf das Fehlen von kontrollierten, doppelblinden Laborstudien, um seine Realität zu verifizieren. Es liegt in der Natur der Sache, dass es kompliziert ist, den Entourage-Effekt nachzuweisen und zu identifizieren.

Befürworter des Entourage-Effekts räumen ein, dass die derzeitige Forschung an ihre Grenzen stößt.

„Wir können keine grundlegenden Studien darüber durchführen, was wirklich wahr ist“, beklagt Mowgli Holmes, ein Genetiker, der Phylos Bioscience, ein Hanf- und Cannabisgenetikunternehmen in Portland, Oregon, gegründet hat. „Aber es gibt Tausende und Abertausende von Menschen, die das Gleiche berichten. Es ist schwer zu ignorieren.“

Die hartnäckige Fehleinstufung von Cannabis für den Freizeitgebrauch durch die Bundesregierung als eine Substanz der Liste I hat den Brunnen für legitime Forschung vergiftet. In der Zwischenzeit zögern einige Wissenschaftler, die die heilenden Eigenschaften von Cannabis untersuchen, anekdotische Beweise als maßgebend zu akzeptieren, worauf sich der Entourage-Effekt weitgehend stützt, um seine Gültigkeit zu beweisen.

Aber die anekdotischen Beweise sind umfangreich und präzise.

„Wir haben viele Fokusgruppen, Datenerhebungen und -analysen durchgeführt, und 80 oder 85 Prozent der Menschen fallen genau auf die Wirkung herein, die wir ihnen voraussagen“, erklärt der Chemiker Chris Emerson, Mitbegründer von Level Blends, einem Unternehmen, das sich den Entourage-Effekt zunutze macht, um eine breite Palette unterschiedlicher Produkte herzustellen. „Wir verstehen nicht, wie all diese Dinge zusammenwirken. Aber ich setze dafür alles aufs Spiel, weil ich davon überzeugt bin.“

Als einer der führenden Experten auf dem Gebiet der Wissenschaft des Entourage-Effekts räumt Ethan Russo ein, dass mehr Arbeit erforderlich ist, um die genauen Mechanismen zu klären.

„Brauchen wir bessere Studien, um das Konzept zu beweisen?“, fragt er rhetorisch. „Die Antwort ist ja. Ich glaube daran, weil ich seit 40 Jahren die Unterschiede zwischen verschiedenen Cannabisarten kenne. Sie riechen anders. Sie schmecken unterschiedlich. Sie haben unterschiedliche Wirkungen.“

Die Aussagen der Cannabiskonsumenten stimmen mit der These überein, dass kleine Unterschiede in den Cannabinoid- und Terpenmischungen zu unterschiedlichen Erfahrungen der Konsumenten führen. Dies scheint darauf hinzudeuten, dass aus dem Zusammenspiel verschiedener chemischer Cannabisverbindungen neue und einzigartige Eigenschaften entstehen können und dass selbst kleinste Veränderungen in der Rezeptur ausreichen können, um medizinisch bedeutsame Unterschiede zu erzeugen.

Die anekdotischen Belege für die Realität des Entourage-Effekts mögen zwar nicht schlüssig sein, sollten aber überzeugend genug sein, um Forscher zu motivieren, ihre Suche nach der Wahrheit fortzusetzen.