Die Reddit-Detektive sind fleißig dabei, Black Mirror zu entschlüsseln: Bandersnatch

Am frühen Morgen des 28. Dezember hat Netflix seinen Zuschauern ein verspätetes Weihnachtsgeschenk gemacht: eine neue Folge von Charlie Brookers technologisch-dystopischer Anthologie-Serie Black Mirror in Form eines interaktiven Films namens Bandersnatch. Die Ankunft des Films war kein Geheimnis – bereits im Oktober gab es Gerüchte, dass er in Vorbereitung sei – aber Netflix hat sich über die Handlung und den Umfang des Projekts bedeckt gehalten. So wie Netflix mit öffentlichkeitswirksamen Werbekampagnen und groß angelegten Kinostarts für preisgekrönte Filme wie Roma zu experimentieren scheint, so experimentiert das Unternehmen auch mit der Veröffentlichung von Filmen wie Tau oder The Cloverfield Project mit wenig bis gar keiner Vorankündigung, offenbar um zu testen, was seine Abonnenten ohne nennenswerte Vorbereitungen oder Aufforderungen sehen werden.

Aber der abrupte Abbruch war mehr oder weniger der Startschuss für eine Legion von Detektiven und Decodern auf Reddit, die scheinbar jede einzelne Möglichkeit aufgedeckt haben, wie der Film ablaufen könnte. Auf Reddit ist der Wettbewerb um die Entschlüsselung von Unterhaltungsinhalten zu einer regelrechten Industrie geworden. Die Nutzer haben sich zusammengetan, um jeden möglichen Hinweis aus Rätseln herauszuquetschen – von der realen Mordgeschichte hinter dem Podcast Serial bis hin zu fiktiven Rätseln wie Jon Snows Herkunft in Game of Thrones. Ganze Marketingkonzepte werden mit Blick auf diese Unterhaltungsdetektive entworfen – HBOs Westworld hat die gesamte zweite Staffel damit verbracht, die Gläubigen mit verblüffend obskuren Rätseln zu ködern, in denen binäre und hexadezimale Codes vorkommen, die man nur im Vorbeigehen sieht.

Bandersnatch wurde vielleicht nicht speziell für die Entschlüsselung in der gleichen Weise wie diese Rätsel entworfen, aber es ist immer noch genau die Art von kompliziertem Projekt, das die Reddit-Geheimnisträger so gerne sezieren. Die Episode spielt im Jahr 1984 und handelt von einem Programmierer namens Stefan (Fionn Whitehead aus Dunkirk), der versucht, ein interaktives Videospiel voller benutzergesteuerter Entscheidungen fertigzustellen. Die Geschichte selbst verzweigt sich wie ein alter „Choose Your Own Adventure“-Roman und fordert die Zuschauer auf, an bestimmten Entscheidungspunkten die eine oder andere Option anzuklicken. Einige dieser Optionen (welches Frühstücksmüsli isst du?) scheinen völlig bedeutungslos zu sein. Andere wiederum eröffnen oder verhindern neue Möglichkeiten. Wie bei einem Spiel mit Speicherpunkten oder einem dieser CYOA-Bücher kann der Zuschauer in Bandersnatch zu diesen Verzweigungspunkten zurückspringen und eine andere Option wählen als beim ersten Mal. Und genau wie bei einem langen Spiel kann die Auswahl ein wenig überwältigend sein – vor allem für die Teilnehmer, die sich fragen, ob sie eine wichtige Option oder einen Hinweis auf dem Weg verpasst haben.

Glücklicherweise sind Reddit-Nutzer damit beschäftigt, die Antworten zu finden. In diesem laufenden Thread werden alle verfügbaren Enden des Films gesammelt und wie man dorthin gelangt. Ein anderer Thread befasst sich mit den subtilen Black Mirror-Episoden-Crossovers, Anspielungen und Easter Eggs, die in Bandersnatch versteckt sind. Und was am hilfreichsten ist: Mehrere Nutzer haben Flussdiagramme erstellt, die die Entscheidungsbäume der Episode und ihre Wege aufzeigen.

Diese Flussdiagramme erinnern an die Storyboards, die andere Netflix-Autoren für ihre eigenen interaktiven Episoden entwickelt haben. Aber sie ähneln auch stark den Handlungssträngen von Videospielen. Wie so viele frühere Versuche mit interaktiven Filmen lehnt sich Bandersnatch stark an die Storytree-Methoden von Spielen an, bei denen viele Entscheidungen bedeutungslos sind, andere aus Gründen der Storyökonomie zum Hauptpfad zurückführen und wieder andere zu einem abrupten Ende führen. Die Karten der Reddit-Benutzer sind im Grunde nur ein gemeinschaftlicher Game Walkthrough, und „Let’s play Bandersnatch“-Videos auf YouTube und Bandersnatch-Watch-Videos auf Twitch könnten der logische nächste Schritt sein.

Reddit hat bisher noch keine Cheat-Codes für den Film gefunden, aber angesichts des Videospiel-Themas der Episode, der offenen Meta-Storyline und des selbstreferenziellen Ouroboros einer interaktiven Geschichte über einen Mann, der versucht, eine interaktive Geschichte zu entwerfen, wer weiß? Vielleicht sind sie tatsächlich da drin. Reddit wird es herausfinden. In der Zwischenzeit kann man sich, wie Vulture betont, das Ganze auch einfach ansehen, indem man überhaupt keine Entscheidungen trifft.