Die kritischen Punkte: Warum ich Delta gegenüber American und United bevorzuge

Ich bin in Atlanta geboren und aufgewachsen, und obwohl Delta für mich eine gewisse Nostalgie ausstrahlt, war ich noch nie jemand, der sich von Emotionen von einer soliden Reise- und Loyalitätsstrategie abhalten ließ. Ich bin 2008 von Atlanta weggezogen und habe in Asien und an der Westküste gelebt, wodurch ich viele Fluggesellschaften und verschiedene Elite-Statusprogramme kennenlernen konnte. Nach meiner Rückkehr nach Georgia vor fast zwei Jahren – und nach einer Zeit als American Executive Platinum Elite-Mitglied für 2016-17 – ist Delta für mich wieder die klare Wahl, wenn es um Inlandsreisen geht.

Lassen Sie uns einen Blick darauf werfen, warum ich mich dafür entscheide, bei meiner Heimatfluggesellschaft zu bleiben, statt bei den beiden anderen traditionellen Fluggesellschaften – und eigentlich bei allen Inlandsfluggesellschaften.

Konsistenz und Überlegenheit des Produkts an Bord

Die Delta-Flotte bietet fast das gleiche Erlebnis, unabhängig davon, welches Flugzeug Sie besteigen oder wohin Sie fliegen. Abgesehen von den in die Jahre gekommenen MD-88/90-Flugzeugen – die ich eigentlich gerne fliege – ist fast jeder Sitzplatz gleich, wenn man einen Delta-Inlandsflug besteigt. Ich habe den Eindruck, dass die Kabinen besser gestaltet sind, dass die Sitze bequemer sind und dass es fast immer ein Unterhaltungsprogramm an der Rückseite des Sitzes gibt. Ich kann mich an den Strom am Sitzplatz anschließen, und jeder Inlandsflug von Delta verfügt über Wi-Fi. Vor allem aber (und im Gegensatz zum minderwertigen Wi-Fi-Service von United oder dem Viasat-Wi-Fi-Mix von American) ist das Wi-Fi von Delta zuverlässig, und ich kann mich darauf verlassen, dass ich während des Fluges arbeiten kann.

Americans Flotte ist nicht nur uneinheitlich, sondern die Fluggesellschaft rüstet auch ihre Kabinen auf ein schrecklich unbequemes und beengtes Design um (Projekt Oasis). Auf Transkontinentalstrecken kann man immer noch mit alten US Airways A321 fliegen, die keinen Strom haben, und innerhalb der Flotte gibt es so viele Variablen, dass man schon ein Profi sein muss, wenn man die Flugzeugregistrierungsnummern nachschlagen will, um zu wissen, was man bekommt. Letzte Woche flog ich mit American von Atlanta (ATL) nach Dallas-Fort Worth (DFW) in einer guten 737-800 in der Hauptkabine Extra, und es gab keinen Strom, nur minimale Beinfreiheit und nur Overhead-Bildschirme. Im Vergleich zu Deltas Comfort+ ist das ein Verlustgeschäft.

Die 737 von United können einen Sitzabstand von 30 Zoll (in den ich nicht passe) und kein Inflight-Entertainment haben. Das Wi-Fi hat bessere Chancen, überhaupt nicht zu funktionieren, und die Erste Klasse in den A319 und A320 der Fluggesellschaft hat nur zwei oder drei Sitzreihen, so dass die Chancen auf ein kostenloses Premier-Upgrade ziemlich gering sind. Außerdem finde ich die Innenausstattung der Inlandsflotte von United im Vergleich zu der von Delta abgenutzt und trist. Vergessen wir auch nicht die neuen Delta A220, das wohl beste Flugzeug, das derzeit im Inland fliegt.

Wenn man sich die internationalen Flotten ansieht, hat Delta A350, nachgerüstete 767 mit Suiten und A330neos, die in einem ziemlich schnellen Tempo an Bord kommen. Die alte „Sargklasse“ der 767 verschwindet endlich. Die 787 und 777 von American sind zwar sehr komfortabel, aber die Betriebszuverlässigkeit, auf die wir weiter unten eingehen werden, hält meine Begeisterung für sie in Grenzen. AA fliegt außerdem immer noch mit 767-Maschinen ohne Stromanschluss und nur mit Overhead-Bildschirmen sowie mit sehr abgenutzten A330-Maschinen der alten US Airways. Die Polaris-Business-Klasse von United ist sehr attraktiv und gut gemacht, aber der Großteil der internationalen Premium-Flotte besteht nach wie vor aus 8-across-Business oder 2x2x2-Dreamliner-Business.

Lange Rede, kurzer Sinn … Deltas Produkt an Bord ist konsistent und ein besseres Gesamterlebnis als das, was jede andere inländische Fluggesellschaft zu bieten hat.

Medallion-Vorteile

Ich bin ein Delta Platinum Medallion, und einer der besten Vorteile ist die Berechtigung zu kostenlosen Upgrades in die erste Klasse auf bezahlten und Prämientickets ab 120 Stunden vor Abflug. Dies gilt auch für Delta One-Flüge innerhalb der USA, und selbst Silver Medallions können auf denselben Strecken ab einem Tag vor dem Abflug kostenlose Upgrades erhalten. Ich kann am selben Tag kostenlos umbuchen und sofort nach der Buchung Comfort+ Sitze auswählen. In diesem Jahr habe ich regionale Upgrade-Zertifikate als meinen jährlichen Choice Benefit ausgewählt, und wenn ich bei der Platin-Hotline anrufe, bekomme ich fast sofort einen Telefonvertreter. Ich finde auch, dass die Delta-Telefonagenten am ehesten in der Lage sind, einem in schwierigen Situationen zu helfen oder ihren treuen Kunden eine Geste des guten Willens anzubieten.

Bei American können nur Executive Platinums Upgrades auf Prämientickets erhalten, und sie sind die einzigen, die bestätigte Upgrade-Zertifikate erhalten (System Wide Upgrades). Bei American müssen Elite-Mitglieder der niedrigeren Ränge 500-Meilen-Upgrade-Zertifikate erwerben und verwenden, um auf den meisten Strecken einen Sitzplatz in der ersten Reihe zu erhalten. Meiner Meinung nach können die Vorteile von American Platinum Pro nicht mit denen von Delta Platinum Medallion mithalten, und auch die Vorteile von United Premier Platinum sind nicht vergleichbar. Wenn man die Möglichkeit hinzuzählt, Delta MQMs für das nächste Jahr zu übertragen, sind die Delta Medallion-Vorteile wirklich die besten unter den alten Fluggesellschaften.

Es ist erwähnenswert, dass ich keinen zusätzlichen (greifbaren) Vorteil darin sehe, den Diamond Medallion-Status gegenüber dem Platinum-Status anzustreben, abgesehen vom Erwerb von Global Upgrade Certificates. Da ich in Atlanta wohne, erhalten selbst die Diamond-Mitglieder keine Upgrades, so dass ich mich damit begnüge, diese zusätzlichen 50.000 Medallion Qualifying Miles (MQMs) zu überspringen und Diamond gegenüber Platinum zu erreichen.

Flughafenerlebnis

Ich glaube nicht, dass viele Leute behaupten können, dass die Qualität eines Delta Sky Clubs mit der eines Admirals Club oder United Club vergleichbar ist. Die Flagship Lounges und Polaris Lounges sind zwar eine großartige Premium-Nische, die Delta nicht anbietet, aber der durchschnittliche Sky Club in den USA – den die Mehrheit der Lounge-Gäste besucht – ist in Bezug auf Design, Speisen- und Getränkeangebot weitaus besser als die von AA und United angebotenen. Das Einlösen von SkyMiles in Sky Clubs für Premium-Champagner oder Bourbon (zu wirklich günstigen Preisen, ob Sie es glauben oder nicht) ist auch ein netter Luxus, den man in der Tasche haben sollte.

Selbst wenn Sie keinen Anspruch auf Sky Club-Zugang haben, sind Delta-Drehkreuze wie Atlanta (ATL), Detroit (DTW) und Salt Lake City (SLC) viel passagierfreundlicher, sowohl in Bezug auf das Layout als auch die Effizienz, verglichen mit Dallas/Fort Worth (DFW), Newark (EWR) oder Charlotte (CLT). Delta garantiert außerdem, dass Sie Ihr Gepäck innerhalb von 20 Minuten nach der Ankunft aufgegeben haben oder Sie erhalten 2.500 SkyMiles, und in Atlanta sind die Koffer jedes Mal schneller am Gepäckband, wenn ich nach Hause fliege. Die Delta-Gate-Agenten sind in der Regel sehr freundlich und verfolgen keine fragwürdige D0-Politik wie die amerikanischen Agenten (die extrem viel Wert darauf legen, dass das Flugzeug pünktlich vom Gate zurückfliegt, ohne jeglichen Spielraum für Flexibilität). AA-Agenten steigen routinemäßig zu früh ein und verursachen Frustration bei Personen in frühen Boarding-Gruppen, die am Gate ankommen und keinen Platz im Gepäckfach oder ein verpasstes Upgrade vorfinden.

Insgesamt genieße ich das Delta-Flughafenerlebnis viel mehr als die Drehkreuze, das Personal und die Lounges, die von United oder AA angeboten werden.

Zuverlässigkeit

Anfang des Jahres stellte Delta einen Rekord von 43 Tagen ohne Flugannullierung auf, sowohl bei den Haupt- als auch bei den Regionalfluggesellschaften. Mit dem zusätzlichen Schwerpunkt auf Zuverlässigkeit (mit Ausnahme von Unwettern, auf die die Fluggesellschaft keinen Einfluss hat), habe ich volles Vertrauen, dass Delta mich pünktlich an mein Ziel bringt. Die Daten des Bureau of Transportation Statistics für den Zeitraum Januar bis Juni dieses Jahres geben mir Recht: Delta verzeichnete mit 14,7 % den niedrigsten Prozentsatz an verspäteten Flügen. United (22,2 %) und American (22,5 %) hatten jeweils mehr als das 1,5-fache an Verspätungen (wobei hier die gestrichenen Flüge nicht mitgerechnet sind).

Und natürlich hat American gerade einen unglaublich schwierigen Sommer hinter sich, in dem die Tarifverhandlungen mit den Mechanikern zusammen mit dem 737 MAX-Stillstand enorme Zuverlässigkeitsprobleme für die Fluggesellschaft verursacht haben. Es ist ein Punkt erreicht, an dem ich nicht mehr darauf vertrauen kann, dass ich mein Ziel erreiche, wenn ich einen American-Flug buche – geschweige denn, dass ich es pünktlich schaffe. Sobald die Daten von Juli und August in die Datenbank aufgenommen werden, werden die 22,5 % verspäteter amerikanischer Flüge wohl noch erheblich ansteigen.

Was United betrifft, so hatte ich besondere Probleme mit den regionalen Fluggesellschaften, so dass ein United-Express-Flug für mich nicht in Frage kommt, wenn ich pünktlich an meinem Zielort sein muss. Wenn ich darauf vertrauen muss, dass mein Flug pünktlich abfliegt und ankommt, ist Delta die richtige Wahl.

SkyMiles: Ein möglicher Nachteil, aber nicht für mich

Deltas Kritiker verweisen routinemäßig auf SkyMiles als ein Argument gegen das regelmäßige Fliegen mit der Fluggesellschaft. Wie ich schon mehrfach geschrieben habe, finde ich diese Währung so wertvoll, dass ich nie alle auf meinem Konto behalten kann. Ist es ärgerlich, nie zu wissen, wie viele Meilen ein Prämienflug kosten wird? Auf jeden Fall. Aber ich finde trotzdem regelmäßig großartige Prämienoptionen für Inlandsflüge in der Economy-Klasse. SkyMiles sind wahrscheinlich nicht die beste Wahl für internationale Premium-Kabinenflüge, es sei denn, es findet eine der SkyMiles-Aktionen statt, was ein wichtiger Grund dafür ist, dass wir alle unsere gesammelten Punkte und Meilen diversifizieren. Es gibt jetzt wöchentliche Angebote, die sehr günstig sein können, wie z. B. diese Woche Hin- und Rückflug von New York (JFK) nach London-Heathrow (LHR) für erstaunlich niedrige 20.000 Meilen.

Nein, das ist kein Tippfehler; 20.000 Meilen für einen Hin- und Rückflug von den USA nach London.

Unterm Strich

Ich habe noch niemanden getroffen, der bereit ist, mein Argument zu widerlegen, dass 1) Deltas Inlandsflotte die beste ist und 2) die Fluggesellschaft American und United operativ überlegen ist. Sicherlich können die Meilen von American und United mehr wert sein (aber nicht immer), aber mit der bevorstehenden Umstellung von United auf eine dynamische Prämientabelle und dem Schritt von American in die gleiche Richtung, werden beide wohl bald SkyMiles widerspiegeln. Es stimmt zwar, dass ich in Atlanta lebe und nonstop fast überall hinfliegen kann, aber es gibt viele Hub-Captives, die bei anderen Fluggesellschaften einen Elite-Status anstreben.

Angesichts der netten Delta-Flugbegleiter, des fleißigen Bodenpersonals, der großartigen Medallion-Vorteile und der erstklassigen Flughafenerfahrung ist Delta die beste Wahl für Inlandsflüge.

Das Bild stammt von Alberto Riva/The Points Guy.

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