Die Geschichte hinter Bostons geschätzter Smaragdkette

Eigentum

Der Prudential Tower erhebt sich über die Bäume, die den Muddy River säumen. / Photograph by Michele Snow

Wenn Sie kurzerhand in das Arnold Arboretum – oder den Franklin Park oder sogar die Back Bay Fens – gesetzt werden, ist es gut möglich, dass Sie gar nicht merken, dass Sie sich mitten in einer Großstadt befinden. Das ist das Schöne an der Emerald Necklace, dem verschlungenen Netz von Grünflächen, das sich durch Boston zieht. Diese grünen Flächen dienen nicht nur als überraschend üppige städtische Oasen, sondern jeder der „Juwelen“ der Kette – die Parks innerhalb der Kette – wirkt wie eine eigene, unverwechselbare und natürliche Landschaft. Und das ist gewollt.

Wenn Sie die sieben Meilen lange Reihe von Wiesen, Sümpfen und Straßen durchqueren, leben Sie die Vision von Frederick Law Olmsted. Olmsted, der erste professionelle Landschaftsarchitekt des Landes, war der Ansicht, dass Stadtparks Zufluchtsorte vor dem Lärm und der Hektik des städtischen Lebens sein sollten, die einen friedlichen Rahmen und malerische Ausblicke als Kontrast zu ihrer industriellen Umgebung bieten. Als Olmsted diese Entwurfstheorie 1857 erfolgreich auf den New Yorker Central Park anwandte, nahm Boston dies zur Kenntnis und beauftragte ihn schließlich in den 1870er Jahren nicht nur mit dem Bau eines großen Parks, sondern eines ganzen Parksystems.

Olmsted machte sich daran, Räume zu schaffen, in die die Bostoner „nach getaner Arbeit leicht gehen können und in denen sie eine Stunde lang spazieren gehen können, ohne etwas von der Hektik und dem Lärm der Straßen zu sehen, zu hören und zu spüren.“ Er begann mit der Skizzierung eines „grünen Bandes“, eines Weges, der am Boston Common beginnen und sich bis nach Brookline schlängeln sollte.

Es sollte ein Projekt werden, das Jahrzehnte in Anspruch nahm. Olmsted begann mit den Back Bay Fens und verwandelte einen durch Abwässer verstopften Sumpf in eine Parklandschaft, indem er einen Salzsumpf in das sumpfige Gebiet schuf und die Abwässer des Muddy River durch eine Reihe von Schleusen in den Charles umleitete. Als Nächstes arbeitete er mit Charles Sprague Sargent zusammen, um ehemaliges Ackerland in das Arnold Arboretum umzuwandeln, ein lebendiges Museum für Gartenbau. Olmsted dehnte das grüne Band auch auf den Jamaica-Teich aus und schuf eine ruhige Landschaft um den Teich. In Gebieten, in denen der Platz für ganze Parks nicht ausreichte, wandelte Olmsted ehemalige Kutschenwege in von Bäumen gesäumte Parkwege um, die heute als Arborway, Riverway und Jamaicaway bekannt sind.

Die Arbeit ging langsam voran, denn Olmsteds Pläne erforderten, dass Boston zunächst nach und nach Land für die Parks durch Enteignung erwarb, dann Ackerland rodete, Häuser entfernte und Gewässer auffüllte. Olmsted war bestrebt, eine Parklandschaft zu schaffen, die dem ursprünglichen Charakter des Geländes entsprach, wobei er einheimische Pflanzen verwendete und auf auffällige gärtnerische Effekte verzichtete. „Weil es ihm so gut gelang, eine naturalistische Landschaft zu entwerfen, denken die Menschen, dass sie natürlich sind“, sagt Karen Mauney-Brodek, Präsidentin der Emerald Necklace Conservancy, die die 1.100 Hektar Parkland bewahrt.

Olmsteds Plan von 1894 für die Emerald Necklace, die den Common mit dem Franklin Park verbindet. / National Park Service Olmsted Archives

1895, nach etwa 20 Jahren Arbeit, war Olmsted fertig – und sein Vermächtnis für immer mit Boston verbunden. Obwohl er auf dem ganzen Kontinent einflussreiche Projekte realisierte, ließ sich Olmsted 1883 in Brookline nieder. In seinem Haus eröffnete er ein Büro für das erste Landschaftsarchitekturbüro des Landes und arbeitete weiter an der Parkkette der Stadt. „Er betrachtete seine Arbeit in Boston als die wichtigste seiner Karriere“, erklärt Mauney-Brodek.

Die Smaragdkette, die Boston heute trägt, ist immer noch der funkelnde Anhänger, den Olmsted sich vorgestellt hat – aber wie jedes Erbstück musste sie etwas poliert werden, um ihren Glanz zu bewahren. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war die Pflege der von dem Architekten so geliebten Parkanlagen in Vergessenheit geraten. Nach einer Zeit der Vernachlässigung wurden die Restaurierungsarbeiten in den 1960er und 1970er Jahren wieder aufgenommen, als im ganzen Land ein neues Interesse an Parkanlagen aufkam. Dank dieses neu entdeckten Stolzes erhielt das grüne Band der Parks, das den Beinamen „Emerald Necklace“ (Smaragdkette) erhalten hatte, 1998 mit der Gründung der Emerald Necklace Conservancy (Smaragdketten-Konservatorium) seinen offiziellen Namen.

Heute überlebt Olmsteds Vermächtnis nicht nur durch die lebendigen Umgebungen, die er über die Stadt verstreut hat, sondern auch durch die Erhaltungsmaßnahmen der Conservancy. Die Organisation, die jedes Frühjahr ihre Spendengala auf dem Necklace-Gelände veranstaltet, setzt sich derzeit für Verbesserungen am Muddy River sowie für eine stärkere Verbindung zwischen dem Arboretum und dem Franklin Park ein. „Wir wollen die Menschen, die die Necklace kennen, dazu einladen, wiederzukommen, sie zu nutzen und etwas Neues zu entdecken“, sagt Mauney-Brodek. „Wir haben in Boston das Glück, dass wir viele Einzelpersonen und Stiftungen haben, denen öffentliche Räume wichtig sind und die sich dafür einsetzen, dass wir uns verbinden und verbessern.“

Ein Blick auf eine Steinbrücke im Olmsted Park aus dem Jahr 1919. / Mit freundlicher Genehmigung der Emerald Necklace Conservancy/Boston Public Library