Die fünf besten Erkältungsmittel, die nicht wirken

Eine meiner Töchter hat sich letzte Woche eine Erkältung eingefangen, und jetzt hat sie mich angesteckt. Wir gönnen uns die beste Behandlung, die die Wissenschaft kennt: Ruhe. Aber wenn man sich das Angebot in unseren Apotheken ansieht, könnte man meinen, es gäbe Dutzende von Möglichkeiten, eine Erkältung zu behandeln. In den örtlichen Apotheken und im Medikamentenregal meines örtlichen Lebensmittelgeschäfts habe ich reihenweise bunte Verpackungen gefunden, die behaupten, Erkältungssymptome zu lindern, die Dauer der Erkältung zu verkürzen und vieles mehr.

Einige dieser Medikamente lindern tatsächlich die Symptome, aber keines von ihnen heilt eine Erkältung. Aber unter ihnen – manchmal Seite an Seite mit echten Medikamenten – fand ich mehrere Produkte, die überhaupt nicht wirken.

Wie kann ein Arzneimittelhersteller damit durchkommen? Ganz einfach: Die Produkte, die nicht wirken, sind entweder Nahrungsergänzungsmittel oder homöopathische Produkte. Die Hersteller dieser beiden Arten von „Medikamenten“ haben im Kongress erfolgreich Lobbyarbeit betrieben, um Gesetze zu verabschieden, die sie von der FDA-Regulierung ausnehmen. Angeblich dürfen sie keine direkten Behauptungen über die Heilung oder Behandlung von Krankheiten aufstellen, aber wenn Sie die Aufschriften auf den Verpackungen nicht genau lesen, werden Sie das nie bemerken. (Hinweis für ältere Erwachsene: Bringen Sie Ihre Lesebrille in die Apothekenabteilung mit!)

Wichtig für Verbraucher: Wenn auf einem Mittel steht, dass es homöopathisch ist, dann müssen die Inhaltsstoffe nicht nachweislich wirksam sein. „Homöopathisch“ bedeutet lediglich, dass die Inhaltsstoffe im Homöopathischen Arzneibuch aufgeführt sind, einer von Homöopathen selbst geführten Liste. Und wenn es Nahrungsergänzungsmittel oder Vitamine enthält, sind auch diese aufgrund eines Gesetzes, das als DSHEA bekannt ist, von der Regulierung durch die FDA ausgenommen.

Wenn Sie also das nächste Mal auf der Suche nach einem Mittel gegen Ihre Erkältung oder die Erkältung Ihres Kindes sind, hier sind die 5 besten Erkältungsmittel, die Sie nicht kaufen sollten:

1. Zicam enthält Zink als Wirkstoff. Es gibt Hinweise darauf, dass die Einnahme von Zink gleich zu Beginn einer Erkältung deren Dauer etwas verkürzen könnte, von 7 auf 6 Tage. Aber wie Dr. Terence Davidson von der UC San Diego erklärte, verschwindet dieser Effekt, wenn man sich die genaueren Studien ansieht. Zink hat auch einige besorgniserregende Nebenwirkungen. Die Nasenspray- und Gel-Versionen von Zicam wurden mit einem schwerwiegenden Verlust des Geruchssinns (Anosmie) in Verbindung gebracht, was die FDA im Jahr 2009 zu einer Warnung veranlasste. Zicam hat daraufhin das Produkt eine Zeit lang vom Markt genommen, aber auf seiner Website heißt es jetzt: „Ein klinischer Zusammenhang zwischen den Zicam®-Produkten und Anosmie wurde nicht festgestellt.“ Streng genommen ist dies richtig, aber es gibt veröffentlichte Berichte, die einen Zusammenhang vermuten lassen, wie z. B. dieser aus dem Jahr 2009.*

Auf der Website von Zicam wird die irreführende Behauptung aufgestellt, dass „alle unsere Zicam®-Produkte von der FDA reguliert werden.“ Dies ist ein üblicher Trick von Herstellern homöopathischer Arzneimittel, die behaupten, die FDA reguliere sie, weil die FDA einschreiten könnte (wie sie es bei Zicam bereits getan hat), wenn Verbraucher geschädigt werden. Im Gegensatz zu echten Arzneimitteln wurde Zicam jedoch nicht von der FDA auf seine Wirksamkeit oder Sicherheit geprüft.

2. Airborne. Sie können es in der Abteilung für Erkältungsmittel in vielen Apotheken finden (ich habe es gefunden), aber Airborne heilt nichts. Es ist ein geschickt vermarktetes Vitaminpräparat ohne wissenschaftliche Belege für einen gesundheitlichen Nutzen. Wie können sie damit durchkommen? Tatsächlich zahlte Airborne 2008 23 Millionen Dollar, um eine Sammelklage wegen seiner Werbung beizulegen. Sie hatten Airborne als „Wundermittel gegen Erkältungen“ bezeichnet. Laut David Schardt vom Center for Science in the Public Interest:

Airborne ist im Grunde eine überteuerte Vitaminpille, die geschickt, aber irreführend vermarktet wird.

Nach der Klage hat Airborne die Verpackung geändert und behauptet jetzt nur noch, dass es „Ihr Immunsystem unterstützt“. Dies ist eine der vagen Behauptungen, die Hersteller von Nahrungsergänzungsmitteln so gerne aufstellen, weil sie eigentlich nichts bedeuten. Die Produkte von Airborne enthalten jetzt auch einen Haftungsausschluss:

Diese Produkte sind nicht dazu bestimmt, Krankheiten zu diagnostizieren, zu behandeln, zu heilen oder zu verhindern.

Was zum Teufel machen sie dann in der Abteilung „Erkältungsmedizin“ im Laden?

3 Coldcalm ist ein homöopathisches Präparat, das von Boiron verkauft wird, einem der weltweit größten Hersteller von homöopathischen Mitteln (einschließlich Oscillococcinum, einem fast lächerlich unwirksamen Grippemittel). Auf der Packung steht, dass es Erkältungssymptome lindert. Was ist da drin? Ein Sammelsurium homöopathischer Inhaltsstoffe, darunter Belladonna, über die das NIH sagt:

Belladonna ist UNSICHER, wenn sie über den Mund eingenommen wird. Sie enthält Chemikalien, die giftig sein können.

Ein weiterer Inhaltsstoff ist Pulsatilla, der „hochgiftig ist und kardiogene Toxine und Oxytoxine produziert, die das Herz beim Menschen verlangsamen.“ Weder Belladonna noch Pulsatilla lindern Erkältungssymptome.

Da es sich um homöopathische Mittel handelt, sind diese Inhaltsstoffe stark verdünnt, aber ich denke, ich verzichte auf Coldcalm.

4. Umcka ist ein weiteres homöopathisches Präparat, das behauptet, „die Dauer der Erkältung zu verkürzen“ und „die Schwere der Erkältungssymptome zu verringern.“ Klingt ziemlich gut – wenn es nur wahr wäre. Der Wirkstoff von Umcka ist ein Pflanzenextrakt namens Pelargonium sidoides, eine afrikanische Geranie. Interessanterweise gab es einige Versuche mit diesem Extrakt, von denen einige eine kleine positive Wirkung zeigten. Eine Überprüfung dieser Studien ergab jedoch, dass ihre Qualität „sehr gering“ war, dass sie alle von Umcka selbst durchgeführt wurden und dass sie alle in der gleichen Region Russlands stattfanden. Und denken Sie daran: Homöopathische Präparate sind so verdünnt, dass sie wenig und manchmal gar keinen Wirkstoff enthalten.

5. Antibiotika. Okay, das sind echte Medikamente, und man kann sie nicht rezeptfrei in der Apotheke kaufen. Aber die Amerikaner nehmen sie in großen Mengen ein, um eine Erkältung zu behandeln. Das Problem ist, dass Antibiotika bei Erkältungen nicht wirken.

Als meine Tochter ihren Freunden erzählte, dass sie erkältet sei, wollten sie wissen, warum sie nicht zum Arzt gegangen sei. Natürlich kann ein Arzt nichts gegen eine Erkältung tun, und wenn man in eine Arztpraxis geht, setzt man nur andere Patienten einem Risiko aus. Meine Tochter weiß das. Aber ihre Freunde waren erstaunt, als sie hörten, dass wir sie nie wegen einer Erkältung zum Arzt bringen. Es stellte sich heraus, dass die meisten von ihnen schon oft wegen Erkältungen zum Arzt gegangen waren und oft ein Rezept für Antibiotika mitgenommen hatten.

Antibiotika behandeln bakterielle Infektionen, nicht Viren. Die unnötige Einnahme von Antibiotika kann schädlich sein: Sie zerstört nicht nur die Darmflora, sondern erhöht auch das Risiko, dass die Bakterien eine Resistenz gegen das Medikament entwickeln. Wenn wir den Namen in „Antibiotika“ ändern würden, würden die Ärzte vielleicht aufhören, sie für Viren zu verschreiben.

Ich habe Zicam, Airborne, Umcka und Coldcalm bei Walgreens und Walmart zum Verkauf gefunden. CVS und RiteAid führen Umcka nicht (gut für sie!), verkaufen aber die anderen.

Wenn man eine Erkältung bekommt, entwickelt man eine Immunität dagegen und man wird sie nicht wieder bekommen.

Wir bekommen immer wieder Erkältungen, weil sie von mehr als 100 verschiedenen Viren verursacht werden, die meisten von ihnen fiese kleine Biester, die ständig in unserer Bevölkerung zirkulieren. Jedes Mal, wenn Sie sich erkälten, fangen Sie sich ein neues Virus ein. Der einzige Trost ist, dass Sie diese Erkältung nicht wieder bekommen, wenn Sie sie einmal überwunden haben.

Wenn Sie also diesen Winter eine Erkältung bekommen, sparen Sie Ihr Geld. Bleiben Sie zu Hause, ruhen Sie sich aus und trinken Sie viel Flüssigkeit. Und ich weiß aus sicherer Quelle, dass es ein Mittel gegen die Erkältung gibt, das preiswert, weithin verfügbar und wirklich wirksam ist: Hühnersuppe.

*Aktualisierung, 6. Dezember: Als Antwort auf meine Anfrage hat mir der Hersteller von Zicam, Matrixx Initiatives, einige zusätzliche Informationen geschickt. Sie wiesen darauf hin, dass nachfolgende Studien keinen Zusammenhang zwischen Zicam und Anosmie (Verlust des Geruchssinns) belegen, und dass sie die intranasalen Gelprodukte von Zicam („Cold Remedy Nasal Gel und Cold Remedy Gel Swabs) 2009 dauerhaft eingestellt haben, „obwohl es keine glaubwürdigen wissenschaftlichen Daten gibt, die auf einen möglichen Zusammenhang hindeuten.“ Sie argumentieren auch, dass „die Wirksamkeit von zinkhaltigen Formulierungen in erster Linie von der bioverfügbaren Dosis abhängt“ und dass „Zicam-Produkte so formuliert sind, dass die Verfügbarkeit des Zinks gewährleistet ist“. Als Argumente für die Vorteile von Zicam verweisen sie auf mehrere Studien, die ich bereits gelesen habe, und ich bin nach wie vor nicht überzeugt, und wie ich bereits oben erwähnt habe, muss Matrixx der FDA die Wirksamkeit nicht nachweisen, weil sie Zicam als homöopathisches Präparat verkaufen, wodurch sie die FDA-Regulierung umgehen können.

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