Die Amazonas-Seekuh: ein vegetarischer Sänger | WWF Brasilien

Die Amazonas-Seekuh: ein vegetarischer Sänger

Die Amazonas-Seekuh steht derzeit auf der Liste der vom Aussterben bedrohten Arten: Die Gefangenschaft kann ihr letzter Zufluchtsort sein.

© Paul Filmer (lynx81) / Flickr.com

Die Seekühe sind aquatische Säugetiere aus der taxonomischen Ordnung Sirenia. Der Name entstand aufgrund des „Gesangs“ dieser Tiere, der die frühen Seefahrer dazu veranlasste, sie mit den mythologischen „Sirenen“, singenden, frauenähnlichen Meeresbewohnern, in Verbindung zu bringen.
Es gibt nur vier Arten von Seekühen auf der Welt, und eine von ihnen lebt ausschließlich im Süßwasser, und sogar noch exklusiver im brasilianischen Amazonas.
Die Amazonas-Seekuh, Trichechus inunguis, ist die kleinste der Seekuh-Arten und bewohnte ursprünglich alle Flüsse des Amazonas- und Orinoko-Beckens, also auch Teile von Kolumbien und Venezuela. Das Tier war jedoch bei Jägern wegen seines reichhaltigen Fleisches und des Öls, das aus ihm gewonnen werden kann, sehr begehrt. Im Laufe der Jahre hat die Jagd die Populationen stark dezimiert.
Risikoreiche Nähe
Die Amazonas-Seekuh wird derzeit von der Internationalen Union für die Erhaltung der Natur als gefährdete Art eingestuft und vom brasilianischen Umweltministerium als eine vom Aussterben bedrohte Art aufgeführt. In Brasilien ist die Jagd auf die Seekuh seit 1973 verboten, aber da sie ein so gutmütiges und neugieriges Tier ist, kommt sie oft in die Nähe von Booten und Flüssen und wird eine leichte Beute für Jäger oder wird in Unfälle mit Booten verwickelt.
Fettschichten
Die Amazonas-Seekuh ist ein pflanzenfressendes Säugetier – das heißt, sie ernährt sich ausschließlich von Algen, Wasserpflanzen und Wassergräsern. Dennoch kann die Seekuh bis zu 300 kg schwer und bis zu 2,5 m lang werden, wenn sie Pflanze für Pflanze verschlingt.
Am meisten frisst sie während der Regenzeit, wenn es mehr Vegetation gibt. Er kann bis zu acht Stunden am Tag grasen und an einem einzigen Tag bis zu 10 % seines Körpergewichts verzehren. Die gesamte Nahrung wird in Form von Fett gespeichert, das ihren Bedarf während der Trockenzeiten deckt, wenn die Nahrung knapp ist.
Wenn die Regenzeit vorbei ist, verlässt die Seekuh die kleinen Bäche und Buchten, in denen sie normalerweise ein einsames Leben führt, und begibt sich in die großen Flüsse, wo sie sich anderen anschließt, um Gruppen von vier bis acht Individuen zu bilden.
Wenn sie nicht frisst…
… schläft die brasilianische Seekuh wahrscheinlich; sie verbringt mehr als die Hälfte eines jeden Tages schlafend im Wasser. Da sie ein Säugetier ist, muss sie an der Oberfläche atmen und atmet normalerweise in Abständen von fünf Minuten, aber wenn sie schläft und sehr ruhig ist, kann sie bis zu 25 Minuten unter Wasser bleiben.
Während ihre meeresbewohnenden Vettern, die Seekühe, sowohl im Süß- als auch im Meerwasser zu Hause sind, betritt die Amazonas-Seekuh nur selten Salzwassergebiete.
Die Seekuh-Populationen können sich aufgrund ihres langen Fortpflanzungszyklus nur begrenzt erholen. Jedes Seekuhweibchen bringt jeweils nur ein Kalb zur Welt. Zwillinge sind sehr selten, und der Schwangerschaftszyklus dauert 13 Monate.
Nach der Geburt des Seekuh-Jungtiers wird es zwei Jahre lang von der Mutter gesäugt. Sie ist eine sehr aufmerksame Mutter, die dem Jungtier das Schwimmen beibringt, die Pflanzen zum Grasen auswählt und zum Atmen an die Oberfläche steigt. Das Ergebnis dieses Prozesses ist jedoch, dass sie nur einmal alle vier Jahre Nachwuchs bekommt.
Dieser langwierige Fortpflanzungszyklus macht die Erhaltung der Amazonas-Seekuh zu einer so großen Herausforderung. Neben der Eindämmung der Jagd und der Verringerung der Zahl der durch Bootsunfälle verursachten Todesfälle ist es dringend erforderlich, in den Schutz ihres Lebensraums zu investieren: den Amazonas.