Diana Ross

Diana Ross wurde am 26. März 1944 in Detroit, Michigan, geboren. Sie war das zweite von sechs Kindern von Fred und Ernestine Ross, die in Brewster-Douglass lebten, einem der einkommensschwachen Wohnviertel von Detroit. Während ihre Familie im Chor der Baptistenkirche aktiv war, lernte Diana von einem Cousin weltliche Musik. Sie spielte Baseball und nahm Stepptanz- und Majorettenunterricht im Brewster Center.

Im Alter von 14 Jahren bewarb sich Ross für eine Rolle in einem Schulmusical, wurde aber abgelehnt. Der kurze Misserfolg wurde zu einem Glücksfall, denn sie wurde eingeladen, bei den Primettes mitzusingen, einer Mädchengesangsgruppe, zu der auch Florence Ballard und Mary Wilson gehörten. Sie sang mit den Primettes während ihrer gesamten Highschool-Zeit an der Cass Technical High School, wo sie Näh- und Modedesignkurse belegte. Die männlichen Gegenstücke der Primettes hießen Primes, zu deren Mitgliedern Paul Williams und Eddie Kendricks gehörten, die später zu den Motown-Superstars der Temptations gehörten.

Ein weiterer Motown-Superstar, Smokey Robinson, stellte Ross und die Primettes in den Motown Studios vor, wo sie häufig zu Gast waren, bis sie den Motown-Produzenten Berry Gordy trafen. Gordy wies Ross und ihre Freunde an, die High School zu beenden und zurückzukommen, was sie 1962 auch taten. Ross, Ballard und Wilson unterzeichneten daraufhin einen Vertrag mit Motown, und Ballard wählte einen Namen für die Gruppe aus – „Supremes“ – ein Name, der Ross nicht gefiel.

Die Supremes brachten eine Reihe von Singles heraus und sangen oft Hintergrundgesang für Marvin Gaye und Mary Wells bei lokalen Detroiter Plattenhops. „Let Me Go the Right Way“ wurde der erste Supremes-Song, der in die nationalen Charts einstieg, und ermöglichte der Gruppe die Teilnahme an der tourenden Motor Town Revue. „Where Did Our Love Go?“ war ihr erster landesweiter Nummer-eins-Hit mit über zwei Millionen verkauften Singles, und die Supremes wurden zur Vorgruppe der Revue. Ross‘ Ehrgeiz und Talent halfen dem Trio, den harten Wettbewerb um die Aufnahme von Songs bei Motown zu ihren Gunsten zu wenden, und sie wurde die Leadsängerin der Gruppe.

Die Supremes führten Motown und seine herausragenden Künstler in den 1960er Jahren in die Blütezeit mit einer Reihe von Nummer-eins-Hits, darunter „Baby Love“ (1964), „Stop! In the Name of Love“ (1965), „Back in My Arms Again“ (1965) und „I Hear a Symphony“ (1966). Als beliebte Fernsehgruppe stiegen die Supremes zusammen mit dem Motown-Label weiter in der Beliebtheitsskala nach oben, und ihr wichtigstes Songwriter-Team – Eddie Holland, Lamont Dozier und Brian Holland – produzierte viele weitere ihrer Nummer-eins-Songs, darunter „You Keep Me Hangin‘ On“ (1966), „You Can’t Hurry Love“ (1966), „Love Is Here and Now You’re Gone“ (1967) und „The Happening“ (1967).

Holland-Dozier-Holland verließen Motown 1967, und die Supremes begannen ihre nächste Phase mit einer neuen Besetzung als Diana Ross and the Supremes. Florence Ballard wurde, ebenfalls 1967, durch Cindy Birdsong ersetzt. Das Jahr 1968 brachte mit „Love Child“ einen weiteren Top-Hit, den sie selbst geschrieben hatten. Zu diesem Zeitpunkt kursierten bereits Gerüchte, dass Ross die Gruppe verlassen würde, und sie erreichten ihren Höhepunkt, als ihr Auftritt in dem Fernsehspecial „Like Hep“ 1969 ihre Mitstreiter Lucille Ball, Dinah Shore und die Komiker Rowan und Martin ausstach. Diana Ross‘ letzte Single mit der Gruppe war ironischerweise der Nummer-eins-Hit „Someday, We’ll Be Together“ (1969). Tatsächlich begann sie ihre Solokarriere nach dem letzten gemeinsamen Auftritt im Januar 1970.

Es sollte für Ross nur noch besser werden. Motown Records investierte viel in ihre neue Karriere, die mit „Reach Out and Touch (Somebody’s Hand)“ (1970) ihr Debüt feierte. Auch in ihrem Privatleben begannen sich viele Veränderungen zu vollziehen. Mit ihrem ausgeprägten Geschäftssinn, den sie von Berry Gordy gelernt hatte, verhalf sie den Jackson 5 zu ihrem Start bei Motown und zog in ihr neues Haus in Beverly Hills. 1971 heiratete Ross den Popmusik-Manager Robert Silberstein, mit dem sie drei Töchter hatte: Rhonda, Tracee und Chudney.

Diana Ross wurde für die Rolle der legendären Jazzsängerin Billie Holiday in der Motown-Filmproduktion Lady Sings the Blues engagiert. Ihre von der Kritik gelobte Darstellung brachte ihr eine Oscar-Nominierung als beste Schauspielerin ein. 1973 kehrte sie mit „Touch Me in the Morning“ an die Spitze der nationalen Albumcharts zurück. Ihr nächster Film war Mahogany (1975), aus dem ihr „Theme From Mahogany“ (1976) für den Academy Award als bester Song in einem Kinofilm nominiert wurde und erneut die Hitparade anführte. Nach der Geburt ihrer dritten Tochter im Jahr 1975 ließen sie und Silberstein sich scheiden.

Ross‘ Hitparade setzte sich mit dem Nummer-eins-Hit „Love Hangover“ (1976) fort. Sie beendete das Jahrzehnt mit einer Broadway-Show mit dem Titel „An Evening With Diana Ross“ (1976-1977), einem Fernsehspecial am 6. März 1977, in dem sie allein auftrat, und einer Rolle als Dorothy in Motowns Filmproduktion der Broadway-Show „The Wiz“ (1978).

Ross trat weiterhin bei Konzerten, in den Casinos von Atlantic City und Las Vegas und bei Wohltätigkeitsveranstaltungen auf. Ihre Single „Upside Down“ von 1980 war ihr 16. Nummer-eins-Hit, ein Rekord, der nur von den Beatles übertroffen wurde. Sie zog mit ihren drei Töchtern nach Connecticut und heiratete 1985 den norwegischen Schifffahrtsmagnaten Arne Naess, Jr. 1989 kehrte Ross mit einem neuen Album mit dem Titel „Workin‘ Overtime“ zu Motown zurück. 1991 arbeitete sie mit Stevie Wonder und anderen Künstlern an „The Force Behind the Power“, einer Gruppe zeitgenössischer Balladen. Im Januar 1994 erhielt sie für ihre Rolle als Schizophrene in dem ABC-Fernsehfilm „Out of Darkness“ großen Beifall.

Aber eine Tragödie überschattete Ross‘ neu gewonnenen Erfolg beim Film im Jahr 1996, als ihr Bruder Arthur Ross und seine Frau Patricia Ann Robinson am 22. Juni in Oak Park, Michigan, erstickt aufgefunden wurden. Ross und ihre Familie setzten eine Belohnung von 25.000 Dollar für Hinweise aus, die zur Verhaftung führen. Im September 1996 wurden zwei Männer, Ricky Brooks und Remel Howard, wegen der Morde angeklagt. Die Polizei hatte zu diesem Zeitpunkt kein Motiv, sondern sprach lediglich von einem Drogenmord. „Wie alle Überlebenden“, heißt es in der Harmony Illustrated Encyclopedia of Rock, „hat sich Ross gut angepasst und beherrscht Pop, Soul, Disco und Rock meisterhaft“. Und wie aus einem kürzlichen Interview mit Ross und ihren Töchtern hervorgeht, hat sie ihr Leben auf dieselbe Weise gemeistert.