Diagnose der Alzheimer-Krankheit

Wer sich Sorgen macht, dass er an der Alzheimer-Krankheit (oder einer anderen Form der Demenz) leiden könnte, sollte seinen Hausarzt um Hilfe bitten. Wenn jemand tatsächlich an Demenz erkrankt ist, hat eine frühzeitige Diagnose viele Vorteile:

• Sie liefert eine Erklärung für die Symptome der Person
• Sie ermöglicht den Zugang zu Behandlung, Beratung und Unterstützung
• Sie ermöglicht es den Betroffenen, sich auf die Zukunft vorzubereiten und vorauszuplanen.

Tests für die Alzheimer-Krankheit

Es gibt keinen einzigen Test für die Alzheimer-Krankheit. Der Hausarzt muss zunächst Erkrankungen ausschließen, die ähnliche Symptome hervorrufen können, z. B. Infektionen, Vitamin- und Schilddrüsenmangel (anhand eines Bluttests), Depressionen und Nebenwirkungen von Medikamenten.

Der Arzt wird auch mit der betroffenen Person und nach Möglichkeit mit einer Person, die sie gut kennt, über ihre Krankengeschichte sprechen und darüber, wie sich die Symptome auf ihr Leben auswirken. Der Hausarzt oder eine Arzthelferin kann die Person bitten, einige Tests zu ihren geistigen Fähigkeiten durchzuführen.

Möglicherweise ist der Hausarzt in diesem Stadium in der Lage, eine Alzheimer-Diagnose zu stellen. Wenn nicht, wird er die Person in der Regel an einen Spezialisten überweisen. Dabei kann es sich um einen Alterspsychiater handeln (der sich auf die psychische Gesundheit älterer Menschen spezialisiert hat), der häufig in einer Gedächtnisambulanz arbeitet. Es kann sich aber auch um einen Geriater (der sich auf die körperliche Gesundheit älterer Menschen spezialisiert hat), einen Neurologen (der sich auf Erkrankungen des Gehirns und des Nervensystems spezialisiert hat) oder einen allgemeinen Erwachsenenpsychiater (der sich auf die psychische Gesundheit Erwachsener spezialisiert hat) in einem Krankenhaus handeln.

Der Spezialist wird die Symptome der Person und ihre Entwicklung genauer untersuchen. Bei der Alzheimer-Krankheit hat sich das Gedächtnis in der Regel über mehrere Monate hinweg allmählich verschlechtert. Ein Familienmitglied ist sich dieser Veränderungen möglicherweise stärker bewusst als die Person mit Verdacht auf Alzheimer selbst.

Das Gedächtnis, das Denken und andere geistige Fähigkeiten der Person werden auch mit einem Stift-und-Papier-Test weiter untersucht. Wenn eine Person mit Alzheimer getestet wird, vergisst sie oft recht schnell Dinge. Sie sind oft nicht in der Lage, sich ein paar Minuten später daran zu erinnern, selbst wenn sie dazu aufgefordert werden.

Die Person kann sich einer Gehirnuntersuchung unterziehen, die zeigen kann, ob bestimmte Veränderungen im Gehirn stattgefunden haben. Es gibt eine Reihe verschiedener Arten von Hirnscans. Die gebräuchlichsten sind die Computertomographie (CT) und die Magnetresonanztomographie (MRT).

Eine Hirnuntersuchung kann bestimmte Erkrankungen wie Schlaganfall, Tumor oder eine Flüssigkeitsansammlung im Gehirn ausschließen. Diese können ähnliche Symptome wie die Alzheimer-Krankheit haben. Sie kann auch Aufschluss über die Art der Demenz geben. Bei einer Person mit Alzheimer im Frühstadium kann ein Hirnscan zeigen, dass der Hippocampus und das umgebende Hirngewebe geschrumpft sind.

Die Diagnose sollte der Person und in der Regel auch ihren Angehörigen klar mitgeteilt werden, zusammen mit einem Gespräch über die nächsten Schritte.