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Gabriela Mistral (1889-1957), Pseudonym für Lucila Godoy y Alcayaga, wurde in Vicuña, Chile, geboren. Die Tochter eines Dilettanten begann als Dorfschullehrerin zu dichten, nachdem sie eine leidenschaftliche Romanze mit einem Eisenbahnangestellten hatte, der Selbstmord beging. Sie unterrichtete viele Jahre lang Grund- und weiterführende Schulen, bis ihre Gedichte sie berühmt machten. Sie spielte eine wichtige Rolle in den Bildungssystemen Mexikos und Chiles, war in den Kulturausschüssen des Völkerbundes aktiv und war chilenische Konsulin in Neapel, Madrid und Lissabon. Sie erhielt die Ehrendoktorwürde der Universitäten von Florenz und Guatemala und war Ehrenmitglied verschiedener kultureller Gesellschaften in Chile sowie in den Vereinigten Staaten, Spanien und Kuba. In den Vereinigten Staaten lehrte sie spanische Literatur an der Columbia University, dem Middlebury College, dem Vassar College und an der Universität von Puerto Rico.

Die Liebesgedichte zum Gedenken an die Toten, Sonetos de la muerte (1914), machten sie in ganz Lateinamerika bekannt, aber ihre erste große Gedichtsammlung, Desolación , wurde erst 1922 veröffentlicht. Im Jahr 1924 erschien Ternura , ein Gedichtband, der vom Thema der Kindheit beherrscht wird; das gleiche Thema, verbunden mit dem der Mutterschaft, spielt eine wichtige Rolle in Tala, Gedichte, die 1938 veröffentlicht wurden. Ihre gesamte Lyrik wurde 1958 veröffentlicht.