Depressiver Realismus

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Personen mit Depressionen können unter kognitiven Verzerrungen über alltägliche Ereignisse leiden. Beispiele für solche kognitiven Verzerrungen sind „selektive Abstraktion“, „dichotomes Denken“ und „katastrophales Denken“. Selektive Abstraktion bedeutet, sich auf ein einzelnes negatives Ereignis oder einen Zustand zu konzentrieren und andere, positivere Ereignisse auszuschließen. So kann sich eine Person beispielsweise mit der Tatsache beschäftigen, dass sie derzeit keine Beziehung hat, und dabei die Tatsache vernachlässigen, dass sie eine unterstützende Familie und viele gute Freunde hat. Dichotomes Denken beinhaltet ein „Alles-oder-Nichts“-Denken.

Ein häufiges Beispiel dafür ist bei stationären Patienten mit Depressionen: „Wenn er mich heute nicht besucht, liebt er mich nicht. Beim katastrophalen Denken schließlich werden die möglichen Folgen eines Ereignisses oder einer Situation übertrieben dargestellt: „Die Schmerzen in meinem Knie werden schlimmer. Wenn ich im Rollstuhl sitze, kann ich nicht mehr zur Arbeit gehen und meine Rechnungen bezahlen. Dann verliere ich mein Haus, lebe auf der Straße und sterbe vor Kälte.‘

Im Gegensatz dazu haben die meisten nicht depressiven Menschen eine übermäßig rosige Sicht auf ihre Eigenschaften, Umstände und Möglichkeiten. Die meisten Menschen halten sich beispielsweise für einen überdurchschnittlich guten Autofahrer, Bürger oder Elternteil, was kollektiv impliziert, dass der durchschnittliche Autofahrer, Bürger oder Elternteil in Wirklichkeit überhaupt nicht durchschnittlich ist – was natürlich eine statistische Unmöglichkeit ist! Ein Paar, das kurz vor der Hochzeit steht, überschätzt wahrscheinlich die Chancen auf sonnige Flitterwochen oder ein begabtes Kind, unterschätzt aber die Chancen auf eine Fehlgeburt, eine Krankheit oder eine Scheidung. Solche so genannten positiven Illusionen sind die Norm und der vergiftete Brunnen eines Großteils unseres Selbstwertgefühls.

Positive Illusionen können gewisse Vorteile mit sich bringen, wie die Fähigkeit, Risiken einzugehen, große Unternehmungen durchzustehen und mit traumatischen Ereignissen fertig zu werden. Längerfristig jedoch führen der Verlust der Perspektive und das schlechte Urteilsvermögen, die aus einer unangemessenen Selbsteinschätzung und falschen Hoffnungen resultieren, wahrscheinlich zu Enttäuschungen, Misserfolgen und sogar Tragödien, ganz zu schweigen von den emotionalen und Verhaltensproblemen (wie Wut, Angst usw.), die mit einer verteidigten Position verbunden sein können. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass positive Illusionen ein bisschen wie ein Paar Krücken sind: Sie sind nützlich für Menschen mit einer Behinderung, aber diejenigen, die keine haben, sind viel besser dran, wenn sie sie nicht brauchen.

Während Menschen mit Depressionen unter kognitiven Verzerrungen leiden können, deutet die wissenschaftliche Literatur darauf hin, dass Menschen mit nur leichten bis mittelschweren Depressionen auch ein genaueres Urteil über den Ausgang sogenannter kontingenter Ereignisse (Ereignisse, die eintreten können oder auch nicht) und eine realistischere Wahrnehmung ihrer Rolle, Fähigkeiten und Grenzen haben können. Dieser so genannte „depressive Realismus“ kann eine Person mit Depressionen in die Lage versetzen, den Pollyanna-Optimismus und die rosarote Brille, die uns vor der Realität schützen, abzulegen, das Leben genauer zu sehen und es entsprechend zu beurteilen.

In diesem Fall könnte das Konzept der Depression – zumindest in einigen Fällen – auf den Kopf gestellt und positiv neu definiert werden als so etwas wie „der gesunde Verdacht, dass das moderne Leben keinen Sinn hat und dass die moderne Gesellschaft absurd und entfremdend ist“. Für viele Experten und Fachleute für psychische Gesundheit ist dies die Art von Irreligion, die ein Anathema darstellt. Doch die Frage nach dem Sinn des Lebens ist die wichtigste Frage, die sich ein Mensch stellen kann, und die Erkenntnis, dass das Leben auch anders gelebt werden könnte, löst zwangsläufig eine depressive Reaktion aus, einen strengen Winter, auf den jedoch ein schöner Frühling folgen kann.

Wie immer muss man sehr vorsichtig sein, um unsere menschliche Natur nicht mit Unzulänglichkeit oder die zarten Triebe der Weisheit nicht mit Geisteskrankheit zu verwechseln.

Neel Burton ist Autor von The Meaning of Madness und anderen Büchern.