Depression: Ursachen, Symptome und Behandlung

Die Depression oder schwere depressive Störung ist eine psychische Erkrankung, die durch ein überwältigendes Gefühl von Traurigkeit, Isolation und Verzweiflung gekennzeichnet ist und das Denken, Fühlen und Funktionieren einer Person beeinträchtigt. Die Erkrankung kann das tägliche Leben einer Person erheblich beeinträchtigen und zu Selbstmordgedanken führen. Depression ist nicht dasselbe wie Traurigkeit, Einsamkeit oder Trauer, die durch eine schwierige Lebenserfahrung, wie den Tod eines geliebten Menschen, verursacht werden.

Im Jahr 2015 litten schätzungsweise 16,1 Millionen Erwachsene in den USA (ab 18 Jahren), das sind 6.7 Prozent der erwachsenen Bevölkerung hatten im vergangenen Jahr mindestens eine schwere depressive Episode oder litten unter depressiven Symptomen, was diese Erkrankung nach Angaben des National Institute of Mental Health (NIMH) zu einer der häufigsten psychischen Störungen in den Vereinigten Staaten macht.

Depressionen können Menschen aller Altersgruppen, Rassen und sozioökonomischen Schichten betreffen und jederzeit auftreten. Nach Angaben des NIMH sind doppelt so viele Frauen wie Männer betroffen.

In einem kürzlich veröffentlichten Bericht der Centers for Disease Control and Prevention (Zentren für Krankheitskontrolle und Prävention) stellten Forscher fest, dass Frauen zwischen 40 und 59 Jahren die höchste Depressionsrate (12.

Symptome

Personen mit Depressionen können eine Vielzahl von Symptomen erleben, aber am häufigsten „ein tiefes Gefühl der Traurigkeit oder ein deutlicher Verlust von Interesse oder Freude an täglichen Aktivitäten“, so die American Psychiatric Association. Weitere Symptome einer Depression können sein:

• Reizbarkeit, Unruhe oder Rastlosigkeit
• Senkung des Sexualtriebs
• Unfähigkeit, sich zu fokussieren, zu konzentrieren oder Entscheidungen zu treffen
• Schlaflosigkeit oder zu viel Schlaf
• Veränderung von Appetit und/oder Gewicht, zu viel oder zu wenig essen
• Müdigkeit und Energielosigkeit
• Unerklärliche Weinkrämpfe
• Unerklärliche körperliche Symptome wie Kopf- oder Körperschmerzen
• Feeling der Hoffnungslosigkeit oder wertlos
• Rückzug aus sozialen Situationen und normalen Aktivitäten
• Todes- oder Selbstmordgedanken

Ursachen

Die Ursachen der Depression sind nicht vollständig geklärt, Wissenschaftler gehen jedoch davon aus, dass bei vielen Patienten ein Ungleichgewicht in den chemischen Signalstoffen des Gehirns für die Erkrankung verantwortlich sein könnte. Es gibt jedoch verschiedene Theorien darüber, was dieses Ungleichgewicht eigentlich ist und welche Signalstoffe daran beteiligt sind. Außerdem werden verschiedene belastende Lebenssituationen damit in Verbindung gebracht, darunter ein frühes Kindheitstrauma, der Verlust des Arbeitsplatzes, der Tod eines geliebten Menschen, finanzielle Probleme oder eine Scheidung.

Höchstwahrscheinlich wird die Depression durch eine Kombination von genetischen, biologischen, umweltbedingten und psychologischen Faktoren verursacht, so die NIMH.

Bestimmte medizinische Bedingungen können ebenfalls Depressionen auslösen, darunter eine Schilddrüsenunterfunktion, Krebs, Herzerkrankungen, anhaltende Schmerzen und andere schwere Krankheiten. Hormonell bedingte Depressionen können auch nach einer Geburt oder in den Wechseljahren auftreten.

Außerdem werden einige Beruhigungsmittel wie Schlaftabletten und Medikamente gegen hohen Blutdruck mit Depressionen in Verbindung gebracht, so die NIH.

Diagnose

Um eine Person mit einer depressiven Störung zu diagnostizieren, können Ärzte die Patienten nach ihrer familiären Gesundheitsgeschichte, ihren Stimmungs- und Verhaltensmustern (z. B. Essen und Schlafen) und Selbstmordgedanken fragen. Sie können die Patienten auch bitten, ihre Depressionssymptome auf einem gedruckten Fragebogen anzugeben.

Im Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM), einem von der American Psychiatric Association herausgegebenen Leitfaden für Ärzte im Bereich der psychischen Gesundheit, muss eine Person mindestens zwei Wochen lang fünf oder mehr der (oben aufgeführten) Symptome aufweisen, um eine schwere depressive Störung zu diagnostizieren. Außerdem muss die Person eine gedrückte Stimmung oder einen Verlust an Interesse oder Freude aufweisen.

Es muss auch ausgeschlossen werden, dass die Symptome nicht durch eine andere Krankheit, wie z. B. ein Schilddrüsenproblem, oder durch die direkten Auswirkungen eines Medikaments verursacht werden. So können Ärzte einen Bluttest durchführen oder die Schilddrüse untersuchen, um sicherzustellen, dass sie ordnungsgemäß funktioniert, so die Mayo Clinic.

Und schließlich prüfen Ärzte, ob „die Symptome klinisch signifikanten Stress oder Beeinträchtigungen in sozialen, beruflichen oder anderen wichtigen Funktionsbereichen verursachen“, so das DSM.

Behandlung

Umfragen haben gezeigt, dass bis zur Hälfte der Amerikaner mit Depressionen keine medizinische Hilfe für ihren Zustand erhalten. Unbehandelt kann eine schwere Depression eine Kette sozialer, emotionaler und gesundheitlicher Folgen auslösen, die den Stress der Patienten noch verstärken. Nach Angaben der Mayo Clinic gehören dazu Alkohol- oder Drogenmissbrauch, Angstzustände, soziale Isolation und Beziehungskonflikte, Schwierigkeiten bei der Arbeit oder in der Schule oder Selbstmord.

Die Behandlung von Depressionen kann Psychotherapie, Medikamente oder eine Kombination aus beidem umfassen.

Medikation: Verschreibungspflichtige Medikamente, so genannte Antidepressiva, helfen, die Stimmung zu verändern, indem sie auf natürlich vorkommende Gehirnchemikalien einwirken. Es gibt verschiedene Kategorien von Antidepressiva, aber Ärzte beginnen oft mit einer Klasse von Medikamenten, den so genannten selektiven Serotonin-Wiederaufnahmehemmern (SSRI), und können andere Medikamente ausprobieren, wenn sich der Zustand des Patienten nicht verbessert hat.

SSRIs zielen auf das Serotonin im Gehirn ab, einen Signalstoff (Neurotransmitter), der Studien zufolge bei Depressionen eine Rolle spielt. Zu dieser Medikamentenklasse gehören Fluoxetin (gemeinhin als Prozac bekannt), Sertralin (Zoloft), Paroxetin (Paxil), Escitalopram (Lexapro) und Citalopram (Celexa). Zu den Nebenwirkungen, die in der Regel vorübergehend sind, gehören Veränderungen des sexuellen Verlangens, Verdauungsprobleme, Kopfschmerzen, Schlaflosigkeit und Nervosität.

Andere Klassen von Antidepressiva sind Serotonin- und Noradrenalin-Wiederaufnahmehemmer (SNRI), Noradrenalin- und Dopamin-Wiederaufnahmehemmer (NDRI), trizyklische Antidepressiva und Monoaminoxidase-Hemmer (MAOI).

Medikamente brauchen Zeit – in der Regel 2 bis 4 Wochen – um zu wirken, und oft verbessern sich Symptome wie Appetit, Konzentrationsprobleme und Schlaf, bevor die Menschen Stimmungsänderungen bemerken, so das National Institute of Mental Health.

Psychotherapie: Diese auch als Gesprächstherapie oder Beratung bekannte Behandlung hat sich bei einigen Patienten mit Depressionen als hilfreich erwiesen. Mehrere Studien haben gezeigt, dass eine Kombination aus Psychotherapie und Medikamenten am besten für die Behandlung von Menschen mit schweren Depressionen geeignet ist. Zu den verschiedenen Arten der Psychotherapie gehören die kognitive Verhaltenstherapie, die den Betroffenen hilft, negative Denkmuster zu ändern und durch gesündere zu ersetzen, sowie die interpersonelle Therapie, die laut dem National Institute of Mental Health dem Betroffenen helfen soll, schwierige Beziehungen zu verstehen und zu bewältigen. Eine andere Form der Psychotherapie ist die Problemlösungstherapie, bei der es darum geht, realistische Lösungen für die Bewältigung von Stresssituationen zu finden.

Less common treatments: Bei Patienten mit schweren Depressionen, die weder auf Medikamente noch auf eine Psychotherapie ansprechen, können Ärzte laut Mayo Clinic eine transkranielle Magnetstimulation (TMS) in Betracht ziehen. Bei der TMS werden kurze magnetische Impulse auf die Kopfhaut gegeben, um Nervenzellen im Gehirn zu stimulieren, von denen man annimmt, dass sie an der Stimmungsregulierung und an Depressionen beteiligt sind.

Zusätzlicher Bericht von Cari Nierenberg, Live Science-Mitarbeiterin