David Wilmot – GREATER WYALUSING CHAMBER

Viele Einwohner von Bradford County sind mit dem Namen David Wilmot vertraut. Passanten sehen das Schild an der York Ave. in Towanda und einige wissen auch, dass er auf dem Riverside-Friedhof begraben ist, aber wie viele wissen wirklich viel über ihn und warum er als „einer der berühmtesten Söhne des Countys aller Zeiten“ gilt? Die Akten im Museum der Bradford County Historical Society enthalten viele Informationen über sein privates und politisches Leben.
Bei der Hundertjahrfeier von Proviso, die 1946 im Gerichtsgebäude stattfand, waren der damalige Generalstaatsanwalt James H. Duff (später Gouverneur) und Dr. S. K. Stevens, der Staatshistoriker, die Hauptredner. Der Präsident der Bradford County Historical Society, Leo E. Wilt, leitete die Veranstaltung.
Vor dem Programm zog die Band der Towanda High School unter der Leitung von Frederick Watson bei ihrem ersten Auftritt im Schuljahr 1946/47 zum Gerichtsgebäude und spielte zwei Stücke. Pfarrer Paul M. Brown, Pastor der Methodistenkirche, hielt die Ansprache. Die Begrüßung erfolgte durch Burgess W. J. Litzelman.
Der erste Redner, Dr. S. K. Stevens, erzählte, dass die staatliche Historikerkommission plane, bald attraktive Gedenktafeln an David Wilmots Geburtsort in Bethany, PA, am Haus in der York Ave. aufzustellen, wo er einst lebte, und in der Nähe seiner Grabstätte auf dem Riverside-Friedhof. Dr. Stevens erklärte, dass David Wilmots führende Rolle im Kreuzzug gegen die Sklaverei eine Kette von Ereignissen in Gang setzte, die zum Ende der Sklaverei in diesem Land führten. Sein Vorbehalt wurde in die Plattform der republikanischen Partei aufgenommen, die Lincoln zum Präsidenten wählte, und auch in den 13. Zusatzartikel zur Bundesverfassung, der die Sklaverei abschaffte.
Mr. Duff zeichnete in seiner Rede den Werdegang von David Wilmot nach, von seiner Zulassung als Rechtsanwalt im Alter von 20 Jahren über seine Jahre im Kongress bis hin zu seiner Rolle bei der Organisation der republikanischen Partei sowohl in Bradford County in PA als auch in den Vereinigten Staaten. Die Veranstaltung schloss mit einem Segen von Pastor David R. Bluhm, Pfarrer der First Presbyterian Church.
David Wilmot wurde am 20. Januar 1814 in Bethany, Wayne County, als Sohn von Randall und Mary Grant Wilmot geboren. Seine Mutter starb, als er sechs Jahre alt war. Er besuchte die Beech Woods Academy in Bethany und die Cayuga Lake Academy in Aurora, NY. Am 28. November 1836 heiratete er Anne Morgan in Bethlehem, PA, und das Paar hatte drei Kinder: Clarence Grant Wilmot, der als intelligenter, gut aussehender Junge beschrieben wird, wurde im Alter von zehn Jahren versehentlich vergiftet, als er ein Internat in der Nähe von Waverly, NY, besuchte; ein weiterer Sohn, David, wurde nur sieben Monate alt. Der dritte Sohn, Thomas Morgan Wilmot, verließ sich nicht auf den Ruhm seines Vaters, sondern wurde Lehrer und unterrichtete einige Semester an den Bezirksschulen von Bradford County, wurde aber 1891 in der Zeitung Register-journal als launisch und exzentrisch beschrieben: „Seine Eigenarten bereiteten seinem Vater unendlich viel Kummer und Kummer.“
Im Alter von 18 Jahren verließ David Wilmot die Schule und trat am 15. Mai 1832 in die Anwaltskanzlei von George W. Woodward in Wilkes-Barre ein. Am 5. August 1834 wurde er als Anwalt in Luzerne County und am 8. September 1834 in Bradford County zugelassen. Im Dezember desselben Jahres kündigte er seine Partnerschaft mit Simon Kinney an.
Er interessierte sich schon früh für forensische Ereignisse und war „Sprecher des Tages“ bei verschiedenen Programmen und politischen Versammlungen und wurde als „Jungen-Redner“ bezeichnet.
Am 30. November 1839 wurde er Mitherausgeber des Towanda „Banner and Democrat“. Diese Zusammenarbeit endete im Januar 1841.
Im Laufe des Jahres 1840 hielt Wilmot mehrere Ansprachen bei politischen Versammlungen und 1841 wurde er in sein erstes politisches Amt als stellvertretender Leiter der Tioga-Linie des North Branch Canal berufen.
Im Jahr 1842 wurde er gedrängt, sich um eine Nominierung für den Kongress zu bemühen, aber stattdessen setzte er sich für die Nominierung von H. H. Read ein.
Der „New York Globe“ beschrieb Mr. Wilmot 1843 als „korpulent, mit einem vollen roten Gesicht, so schön und glatt wie das einer Frau.“ „Die persönliche Erscheinung von Mr. Wilmot wirkt auf den ersten Blick nicht sehr vorteilhaft; er sieht zu sehr wie ein großer Junge aus, aber sobald er spricht, verschwindet dieser Eindruck.“ „Seine Stimme ist reich, voll und melodiös.“ „
„Mr. Wilmot hat die würdevolle Haltung eines Gentleman, unterhält sich charmant und es ist ein Luxus, ihn lachen zu hören, aber er ist ein unverbesserlicher Tabakkauer – sein Haar hängt lose über seine Augen – er ist fast schlampig in seiner Kleidung und nicht übermäßig fromm in seiner Sprache. „Er ist offensichtlich ehrgeiziger, als Politiker zu glänzen als als Jurist, und wird vielleicht noch irgendwo auftauchen.“
Am 4. März 1844 setzte er sich als Delegierter und einer der Vizepräsidenten des Staatskongresses in Harrisburg dafür ein, dass Pennsylvania Van Buren als Präsidentschaftskandidaten befürwortete.
Am 17. August 1844 wurde er von der Demokratischen Partei brieflich eingeladen, für den Kongress zu kandidieren, wurde am 10. September 1844 nominiert und am 8. Oktober 1844 in den Kongress gewählt. Er nahm seinen Sitz im Repräsentantenhaus am 1. Dezember 1845 in der ersten Sitzung des 29. Kongresses ein.
Der „Harrisburg Reporter“ beschrieb Wilmots Debüt im Kongress wie folgt: „Nachdem er zu später Stunde das Wort ergriffen hatte, als die Reporter vor Müdigkeit erschöpft und die meisten von ihnen abwesend waren, zeigte sich Mr. Wilmot mit seinem hellen Haar und seinem Teint. Wilmots helles Haar, sein Teint und sein volles Gesicht gaben ihm ein eher jugendliches Aussehen, und da er aus einem Bezirk im abgelegenen Landesinneren stammte, erwarteten die Mitglieder nur wenig von ihm als Redner; aber als sie seine klare, musikalische und befehlende Stimme hörten und sein würdevolles und beeindruckendes Auftreten sahen, hörten sie auf, sich zu unterhalten, und begannen, sich dicht um ihn zu scharen.“ „Es lag eine inbrünstige Beredsamkeit in seiner anschwellenden Stimme, die wirklich mitreißend war. Als er schloss, strömten die Mitglieder herbei, um ihn zu beglückwünschen und ihm die Hand zu schütteln.“
Polk war Präsident und das Land befand sich im Krieg mit Mexiko. Die Sklaverei war damals ein großes Thema, auch wenn der Bürgerkrieg noch einige Jahre in der Zukunft lag. Der Präsident bat den Kongress um die Bewilligung von 2.000.000 Dollar für die Friedensverhandlungen mit Mexiko. Man rechnete damit, dass Kalifornien und Neu-Mexiko in die Föderalistische Union aufgenommen würden. Als die von Polk befürwortete Maßnahme vorgestellt wurde. David Wilmot, der den Bezirk vertrat, der die Grafschaften Bradford, Tioga und Susquehanna umfasste, warf am 8. August 1846 in einer kurzen Rede sein berühmtes Proviso ein. Der „Wilmot Proviso“ wurde 1846/47 mehrmals vom Repräsentantenhaus verabschiedet, vom Senat jedoch abgelehnt. Das Repräsentantenhaus und der Senat verabschiedeten schließlich das Bewilligungsgesetz mit dem Proviso im Anhang. Damit wurde die Frage der Sklaverei aufgeworfen, die 15 Jahre später mit dem Beginn des Bürgerkriegs große Ausmaße annahm.
Der Vorbehalt: Als ausdrückliche und grundlegende Bedingung für den Erwerb eines Gebiets von der Republik Mexiko durch die Vereinigten Staaten aufgrund eines zwischen ihnen ausgehandelten Vertrags und für die Verwendung der hierin bewilligten Gelder durch die Exekutive darf es in keinem Teil des besagten Gebiets jemals Sklaverei oder unfreiwillige Knechtschaft geben, es sei denn wegen eines Verbrechens, für das die betreffende Person zuvor ordnungsgemäß verurteilt worden ist.
Mr. Wilmot wurde am 13. Oktober 1846 für eine zweite Amtszeit in den Kongress gewählt, nahm seinen Sitz bei der Eröffnung des Dreißigsten Kongresses ein und wurde im Herbst 1848 für eine dritte Amtszeit in den Kongress gewählt.
Ein Brief, der 1849 in Washington an den „Bradford Reporter“ geschrieben wurde, zeigt deutlich die Haltung von Mr. Wilmot in Fragen der Sklaverei im District of Columbia und des Negerwahlrechts. Am 3. Dezember 1849 nahm er seinen Sitz im einunddreißigsten Kongress unter der Parteibezeichnung „Free-Soil“ ein. Die Proviso hatte die Grundlage der Free-Soil-Partei gebildet und war maßgeblich an der Gründung der Republikanischen Partei im Jahr 1854 beteiligt.
Im Jahr 1857 sollten ein Gouverneur und andere Staatsbeamte gewählt werden, und viele Führer hielten es für an der Zeit, eine vollständige republikanische Organisation zu gründen. Sie wandten sich natürlich an den bedeutendsten Anti-Sklavereiführer des Staates, David Wilmot. Auf dem Parteitag wurde klar, dass Wilmot zum Kandidaten der Partei ernannt werden würde, wenn er nicht ausdrücklich ablehnte. Wilmot schickte Richter Laporte, einen vertrauenswürdigen Freund, mit einem Schreiben nach Harrisburg, in dem er die Nominierung ablehnte, falls man es für das Beste hielt, eine andere Person zum Kandidaten zu ernennen. Er schickte auch eine Grundsatzerklärung, nach der er im Falle einer Nominierung antreten würde. Als sie eintrafen, sprachen sich die Delegierten für ihn aus und er wurde einstimmig nominiert. Als er davon erfuhr, legte er sein Amt als Richter nieder und zog durch den Staat, aber der Kampf war von Anfang an aussichtslos. Er unterlag William F. Packer, dem Kandidaten der Demokraten. Im Dezember desselben Jahres ernannte ihn Gouverneur Pollock zum Vorsitzenden Richter seines alten Bezirks, und im Jahr darauf wurde er erneut vom Volk gewählt. Er war am 18. November 1851 zum ersten Mal Richter des 13. Gerichtsbezirks des Commonwealth geworden, der sich aus den Bezirken Bradford, Susquehanna und Sullivan zusammensetzte.
Die durch den Gouverneurswahlkampf ausgelösten politischen Animositäten unter seinen politischen Gegnern führten zu organisierten Bemühungen, ihn als Richter abzusetzen. Als Wilmot zum ersten Mal nach Towanda kam, hieß es, er sei ein sklavereifreudiger Demokrat, und als ein Vortragsredner aus Philadelphia in die Gegend kam, gehörte David Wilmot zu den Personen, die ihn fast mobben ließen. Wilmot löste sich aus Protest gegen die Sklaverei von den Demokraten und war aktiv an der Gründung der Republikanischen Partei beteiligt – einer Versammlung in Reading folgte ein Staatskongress in Pittsburgh, dem wiederum der erste nationale Parteikonvent in Philadelphia im Juni 1856 folgte. Die Demokraten, die gegen die Ausdehnung der Sklaverei waren, wurden als „Barn-burners“ bezeichnet.
Nach der Gründung der neuen politischen Partei waren die Demokraten der alten Zeit verbittert gegen die Abtrünnigen, und Wilmot als Führer der Republikanischen Partei in Bradford County war ein besonderes Ziel. Als sie erkannten, dass der Richter wiedergewählt werden würde, starteten seine Feinde 1858 eine Bewegung, um die Existenz des 13. Sie brachten mehrere Mitglieder der Anwaltskammer dazu, eine Petition zu unterzeichnen, in der sie behaupteten, Richter Wilmot sei bei seinen Ernennungen voreingenommen und halte politische Reden. Sie schrieben einen Brief an einen Anwalt in einem nahe gelegenen Bezirk, aber der Brief gelangte in Wilmots Hände und das Komplott wurde aufgedeckt. In der Legislative wurde ein Gesetzentwurf eingebracht, um den Bezirk Bradford dem Gerichtsbezirk Luzerne anzugliedern. Richter Wilmot erschien vor dem Justizausschuss und gab eine so meisterhafte Verteidigung und Antwort auf die Anschuldigungen seiner Feinde, dass die Gesetzesvorlage abgelehnt wurde.
Auf dem Kongress der Republikaner in Chicago im Jahr 1860 war Wilmot Delegierter in großer Zahl und zeitweiliger Vorsitzender des Gremiums, das Mr. Lincoln für das Präsidentenamt nominierte. Sieben Kandidaten wurden für das Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten nominiert, wobei Pennsylvania erneut gespalten war und es zu „viel Gerangel und Aufregung“ kam. David Wilmot plädierte lange und nachdrücklich für den Wechsel zum Kandidaten aus Illinois, Abraham Lincoln, und es gelang ihm schließlich, die Zusagen der Mehrheit zu erhalten. Für diesen mutigen Einsatz wurde ihm später bei einem Besuch in Springfield von Lincoln persönlich gedankt, und 1861 wurde ihm ein Posten in Lincolns Kabinett angeboten.
Die Republikaner in Philadelphia gaben Wilmot den Namen „Löwe des Nordens“ aufgrund seines persönlichen Einflusses, der eine starke Hilfe für die Unterstützung der Freiheit im Norden war. Im März 1861 wurde David Wilmot von der Legislative von Pennsylvania gewählt, um die nicht abgelaufene Amtszeit von Simon Cameron im US-Senat zu ersetzen, der in Lincolns Kabinett eintrat, und im September desselben Jahres berichteten die Zeitungen über Wilmots Krankheit, die chronisch werden sollte. Am 9. Juni 1862 stimmte Wilmot für den 13. Zusatzartikel, mit dem die Grundsätze des Wilmot-Provisoriums in die Verfassung aufgenommen wurden.
Nachdem er 1863 nicht erneut für den Senat nominiert worden war, wurde Wilmot von Lincoln als Richter am neu geschaffenen Court of Claims in Washington eingesetzt.
David Wilmot starb am 16. März 1868 in seinem Haus in Towanda. Henry Mercur, Wilmots „treuer und geschätzter Freund“, war Verwalter seines Testaments. Seine Kuh sollte an seine Frau gehen, zusammen mit 16.000 Dollar. Seine Uhr sollte an seinen Sohn gehen, mit der Bitte, dass er sie tragen möge. Das Gemälde von ihm selbst und seine Bücher sollten ebenfalls an seinen Sohn gehen.
Eine Bronzetafel, die von John W. Mix, einem Mitglied der Anwaltskammer von Bradford County, zu Ehren von David Wilmot errichtet wurde, wurde am 12. September 1921 im Gerichtsgebäude enthüllt. Zu der illustren Runde, die sich in der Rotunde versammelte, gehörten auch Verwandte von Mr. Wilmot. Richter A. C. Fanning hielt eine „höchst eloquente Ansprache“. Die Inschrift: Zum Gedenken an die Verdienste von DAVID WILMOT, geboren in Bethany, Pa. am 20. Januar 1814. Zugelassen als Anwalt in Bradford County am 8. September 1834. Mitglied des Kongresses 1845-51. Vorsitzender Richter des Bezirks Bradford 1851-61. U.S. Senator 1861-63. Richter am U.S. Court of Claims 1863-68. Starb am 16. März 1868 in Towanda. Verfasser des „Wilmot Proviso“: „Weder Sklaverei noch unfreiwillige Knechtschaft darf es jemals in irgendeinem Teil des besagten Territoriums geben, es sei denn, es handelt sich um ein Verbrechen, für das die betreffende Person zuvor ordnungsgemäß verurteilt worden ist.“ DIESES TABLETT wird präsentiert von JNO. W. MIX, ESQ. Ein Mitglied der Anwaltskammer von Bradford County von 1863 bis 1919. Diese Tafel befindet sich an der linken Wand in der Nähe des Vordereingangs des Gerichtsgebäudes.