David Rittenhouse

David Rittenhouse, (geb. 8. April 1732, Germantown, Pa. – gest. 26. Juni 1796, Philadelphia, Pa., USA), amerikanischer Astronom und Erfinder, der schon früh die Atmosphäre der Venus beobachtete.

Von Beruf Uhrmacher, baute Rittenhouse mathematische Instrumente und vermutlich das erste Teleskop in den Vereinigten Staaten. Er führte auch die Verwendung natürlicher Spinnennetze für das Fadenkreuz in Teleskopen und anderen Instrumenten zur Positionsmessung ein. Rittenhouse war ein hochgeschätzter Vermesser; er überwachte die Festlegung der Grenzen zwischen Pennsylvania und Maryland, New Jersey, New York und dem Nordwest-Territorium sowie Teile der Grenzen zwischen New York und New Jersey und zwischen New York und Massachusetts.

Rittenhouse wurde 1768 in die Amerikanische Philosophische Gesellschaft gewählt und beobachtete 1769 den Transit der Venus über das Gesicht der Sonne. Während dieses Transits stellte er fest, dass die Venus eine Atmosphäre hat. Seine Erkenntnisse ähnelten denen des russischen Wissenschaftlers Michail Wassiljewitsch Lomonossow, der bei einem Transit im Jahr 1761 eine Venusatmosphäre festgestellt hatte. Obwohl beide über ihre Beobachtungen geschrieben hatten, wurde keiner der beiden Berichte mehr als ein Jahrhundert lang veröffentlicht.

Rittenhouse war von 1777 bis 1789 Schatzmeister des Staates Pennsylvania. Im Jahr 1792 ernannte ihn Präsident George Washington zum ersten Direktor der US-Münzanstalt in Philadelphia, ein Amt, das er drei Jahre lang innehatte. Er wurde 1795 zum Fellow der Royal Society of London gewählt und diente von 1791 bis zu seinem Tod als Präsident der American Philosophical Society.