Dash, Darien

Unternehmer, Geschäftsführer

Während andere die amerikanische Minderheitengemeinschaft auf der benachteiligten Seite der digitalen Kluft sahen, sah Darien Dash eine Klientel, die reif für die Vermarktung von Internetdiensten war. Als Gründer und CEO von DME Interactive Holdings entwickelte Dash das erste afroamerikanische Internet-Unternehmen, das an der Wall Street gehandelt wurde. Über die DME-Tochtergesellschaften Digital Mafia Entertainment und Places of Color lieferte Dash preiswertere Hard- und Software, entwickelte maßgeschneiderte Internetdienste und spielte eine wichtige Rolle bei der Schulung von Minderheiten im Umgang mit dem Internet. Schon als junger Mann war er ein Vorbild für aktuelle und zukünftige afroamerikanische Unternehmer.

Darien Dash wurde 1972 in New York City in eine Familie geboren, die in der Unterhaltungsbranche tätig ist. Seine Mutter Linda war die Geschäftsführerin von DME. Seine Schwester Stacey, wahrscheinlich am besten bekannt durch ihre Rolle als Dionne in Clueless, hat in einer Reihe von Fernsehsendungen und Filmen mitgewirkt. Sein Cousin Damon ist Vorsitzender des New Yorker Plattenlabels Roc-A-Fella. Sein Stiefvater Cecil Holmes, ein Geschäftsführer von Casablanca Records, spielte eine wichtige Rolle dabei, Dash dazu zu inspirieren, hart zu arbeiten und ethisch zu leben. Dash ist verheiratet und hat drei Kinder.

Während Dariens Kindheit in Paramus, New Jersey, bemerkte Linda Dash die Vorliebe ihres Sohnes für Marketing. Sie beschrieb ihren Sohn gegenüber People als „immer an Geschäftspläne denkend“, der seine Spielsachen oft vermietete, anstatt sie zu verleihen. Dash selbst erinnerte sich in der New York Times an einen Wendepunkt in seinen Teenagerjahren: „Innerhalb von zwei Wochen, als ich 18 war, starb mein Vater, und ich war einer der ersten, die ihn fanden, mein Hund starb, das Haus meines Stiefvaters in Paramus brannte ab, meine Mutter und mein Stiefvater trennten sich, und meine Freundin, die Frau, die später meine Frau wurde, verließ mich. Ich musste mich entweder dem Eis zuwenden oder Vertrauen haben und etwas aus mir machen.“

An der University of Southern California studierte Dash im Rahmen des Emerging Leadership Program Politikwissenschaften und Führungsqualitäten. Er wurde Präsident der Black Student Union und engagierte sich aktiv in der Alpha Phi Alpha-Bruderschaft. Als Studienanfänger gründete er seine eigene Plattenfirma, Roc-A-Blok Records, die auf Hip-Hop spezialisiert war. Die New York Times schreibt: „In seinem zweiten Studienjahr verdiente er 100.000 Dollar – und gab sie auch aus – als er und sein Cousin Damon Dash sich als Manager zusammentaten und die ersten Plattenverträge für die Rapper Jay-Z und Original Flavor an Land zogen. Aber Dash wollte sich weiterbilden, und in seinem letzten Studienjahr wurde er von dem Buch Megatrends beeinflusst, das Technologieunternehmern zukünftigen Reichtum voraussagte.

Wird Technologieunternehmer

Nach dem College sammelte Dash Erfahrungen als Berater für New-Media-Marketing für Fortune-500-Unternehmen. Er arbeitete sich bis zum Marketing- und Vertriebsdirektor für die östliche Region von Digital Music Xpress (DMX) hoch, einem Unternehmen, das digitales Kabelfernsehen mit hochwertiger Musik versorgte. Dash begann, die Technologietrends in den USA zu verstehen, und entwickelte eine Vision für die Vermarktung von Internetdiensten für Kunden aus Minderheiten. Er war davon überzeugt, dass der Internetzugang die Lebensqualität amerikanischer Minderheiten verbessern könnte, und ärgerte sich über die Zurückhaltung der Technologiebranche bei der Vermarktung ihrer Dienste an sie.

Dash kündigte seinen Job bei DMX am Tag nach seiner Hochzeit und gründete sein eigenes Unternehmen in der Einzimmerwohnung des Paares in Hackensack, New Jersey. Geld aus einem Joint Venture zwischen Roc-A-Blok und Columbia Records finanzierte die Gründung des Unternehmens im September 1994. Dash sagte später zu FSB: Fortune Small Business: „Ich danke Gott für meine Frau. Sie hat im ersten Jahr die Rechnungen bezahlt.“ Im August 1995 gründete Dash DME Interactive Holdings mit dem Ziel, die Hardware- und Software-Infrastruktur in Minderheitengemeinschaften zu erweitern. Er finanzierte das Unternehmen in den ersten viereinhalb Jahren.

Dash stellte sich vor, dass DME eine Schlüsselrolle bei der Neuverkabelung städtischer Gebiete für den digitalen Internetzugang spielen und dann ein wichtiger Anbieter von Inhalten für Minderheiten werden würde. Er konzentrierte sich besonders auf die Bereitstellung von Musik für den städtischen Markt. Laut Contemporary Black Biography war Dash „eine der wenigen Führungskräfte aus Minderheiten, die sich auf dieser Ebene in die Welt der neuen Technologien wagten“. Um sein Ziel zu finanzieren, gründete er einen Beratungsdienst und bot Technologie-Dienstleistungen für Gruppen wie die New York Knicks, Lugz und HBO Home Video an.

Als Dash sein privates Unternehmen an die Börse bringen wollte, schlug Chris Kinsley, Präsident der Investmentfirma Mason Hill & Co. in Manhattan, eine umgekehrte Fusion vor. Im Juni 1999 erwarb DME die Pride Automotive Group. DME übernahm die Kontrolle über das Leasingunternehmen, gab seinen Aktionären eine Minderheitsbeteiligung an DME und erhielt ein neues Tickersymbol an der NASDAQ. Später im selben Jahr erwarb DME auch Kathoderay, ein New Yorker Multimedia-Beratungsunternehmen, und eröffnete ein weiteres Büro in Manhattan. Dash machte die Geschäftsführerin von Kathoderay, Kathleen McQuaid Packard, zur neuen Senior Vice President of Interactive Services des Unternehmens. Er stellte seine Mutter als Geschäftsführerin für eine Belegschaft von rund fünfzig Mitarbeitern ein, die zumeist unter fünfunddreißig Jahre alt waren.

Chronologie

1972 Geboren in New York City 1994 Gründung von DME Interactive Holdings 1999 Gründung des ersten afroamerikanischen Internet-Unternehmens, das an der Wall Street gehandelt wird 2000 Gründung von Places of Color; Auszeichnung als regionales und nationales Technologieunternehmen des Jahres

Dashs Marketingkonzept schien der Hip-Hop-Musikindustrie nachempfunden zu sein. Mit Flugblättern, Postern, Aufklebern und Slogans wie „Our thing is, get connected, get plugged in, or get shut out“ verließ er sich darauf, dass die Gemeinschaft selbst für Begeisterung sorgen würde. Die lange Liste der Kunden des Unternehmens umfasste VISA, HBO, Motown Records, Def Jam Records, MSBET (Joint Venture zwischen Microsoft und Black Entertainment Television), Microsoft, Reader’s Digest, Otis Elevator, Queen Latifah, BMG North America, Sony Corp., SoSo Def Records, Maxwell, ABC Radio, Universal Records und African Heritage Network.

Services Community and National Ventures

Neben den kommerziellen Unternehmungen brachte Dash die Technologie auch in seine lokale Gemeinde. Als Technologiebeauftragter des Schulbezirks 5 von Harlem verschaffte Dash Tausenden von New Yorker Schülern Zugang zu Computern. Er war im Vorstand von HEAVEN (Helping Educate, Activate, Volunteer, and Empower via the Net), einer gemeinnützigen Organisation, die schwarzen Teenagern in New York hilft, Computerkenntnisse zu erwerben. Er sagte dem Cleveland Plain Dealer: „Ich glaube, sie haben alle Vorteile der Welt. Sie haben bessere Chancen als jede Generation vor ihnen. Das Schöne am Internet ist, dass es farblos ist. Es gibt kein Schwarz und Weiß.“ Er war auch Vorstandsmitglied und Mentor von Making Opportunities for Upgrading Schools & Education (MOUSE). Die beiden Gruppen schlossen sich im Jahr 2000 unter dem Namen MOUSE zusammen.

Durch seine Arbeit bei HEAVEN lernte Dash den Geschäftsführer von America Online, Ted Leonsis, kennen und nahm ein neues Projekt in Angriff. Im Jahr 2000 gründete Dash Places of Color. In Zusammenarbeit mit AOL bot die DME-Tochter Minderheiten eine angepasste und kostengünstigere Version der CompuServe 2000-Software von AOL an. Der Dienst bot dreißig Kanäle, E-Mail, Instant Messaging, Chatrooms, Nachrichten und Unterhaltung über 150 angeschlossene Inhaltsanbieter wie die National Urban League und das Black Health Network.

Zielgruppe waren neben Afroamerikanern auch Hispanoamerikaner, amerikanische Ureinwohner und Weiße aus ländlichen Gebieten. Places of Color lieferte Inhalte, Marketing und Werbung, während AOL die Verbindungen herstellte und die geschäftlichen Aspekte überwachte. Dash konzentrierte sich darauf, Menschen – insbesondere Minderheiten – durch Bildung, Ausbildung und Arbeitsvermittlung zu fördern. Gegenüber Billboard erklärte er: „Wir wollen, dass die Menschen lernen, diese Technologie effektiv zu nutzen, damit sie erfolgreich sein und ihr Leben verändern können.“

1999 nahm Dash an einem nationalen Gipfel teil, der vom Handelsministerium gefördert und von Handelsminister William Daley ausgerichtet wurde. Die Teilnehmer reagierten auf den Bericht des Ministeriums, „Falling Through the Net: Defining the Digital Divide“, aus dem hervorging, dass Afroamerikaner und Hispanoamerikaner weit weniger Zugang zum Internet hatten als Weiße. Im selben Jahr ernannte das Handelsministerium DME zum Minderheitentechnologieunternehmen des Jahres.

Im Jahr 2000 bat Präsident Bill Clinton Dash, ihn auf seiner dritten „New Markets“-Tour zu begleiten, um nach Wegen zu suchen, das Internet für alle Amerikaner zugänglicher zu machen. Bei dieser Arbeit lernte Dash Carly Fiorina, die CEO von Hewlett-Packard, kennen. Im Oktober ging DME eine Partnerschaft mit HP ein, um kostengünstige Computer mit kostenlosem Internetzugang an Angehörige von Minderheiten in New York und New Jersey zu verkaufen. HPs General Manager für E-Services, Doug McGowan, sagte der Time: „Er bahnt sich einen Weg“. Doch der Erfolg der Dotcoms brach an der Börse ein, und Dash sah sich gezwungen, die Hälfte seiner Mitarbeiter zu entlassen. Er stellte weiterhin die Computer zur Verfügung, musste aber die Entwicklung von Inhalten verschieben.

Auszeichnungen und Service

Das Handelsministerium ernannte DME Interactive Holdings zum regionalen und nationalen Technologieunternehmen des Jahres 2000. Dash erhielt den Y2K 40 Under 40 Achievement Award des Network Journal. Die New York Daily News ernannte ihn zu einem der „50 New Yorkers to Watch in 2000“. Die Zeitschrift Ebony stellte ihn in einem Artikel mit dem Titel „Black Pioneers in the High-Tech World“ vor. Dash wies darauf hin: „Wir haben nur an der Oberfläche gekratzt, und wenn ich dazu beitragen konnte, dass sich die Menschen engagieren, dann bin ich gesegnet und kann mich glücklich schätzen.“

Als Pionier und Aktivist in der Technologiegemeinschaft hat Dash im ganzen Land Reden gehalten. Im Jahr 1997 sprach er auf dem B.A.M. (Blacks at Microsoft) Minority Student Day, der siebten Veranstaltung dieser Art, die von Microsoft ausgerichtet wurde. Er hat auch an nationalen Foren teilgenommen, wie dem CEO Panel, das von den Black Alumni der Harvard Law School veranstaltet wurde, und dem Jugendgipfel der National Urban League. Im Jahr 2000 lud ihn das Economic Opportunity Board als Gastredner für seine Micro Business Awards ein.

Im Jahr 2002 sprach Dash bei einem Town Hall Meeting „Creating a New America“, das vom New Yorker Abgeordneten Gregory Meeks veranstaltet wurde. Im Mittelpunkt des Forums stand die Möglichkeit, über die Folgen der Terroranschläge vom 11. September 2001 zu sprechen und zu heilen. Weitere Auftritte als Rednerin waren die Rainbow/PUSH Convention, der Congressional Black Caucus und die Briefings des Weißen Hauses zum Thema Internet und Technologie. Dash hat auch vor dem Small Business Committee des Kongresses über die digitale Kluft ausgesagt.

Dash war Mitglied des internationalen Beirats von Equal Access, einer gemeinnützigen Organisation, deren Aufgabe laut ihrer Website darin besteht, „für eine große Zahl von Menschen in den Entwicklungsländern positive Veränderungen zu bewirken, indem sie dringend benötigte Informationen und Bildung durch lokal produzierte und gezielte Inhalte, den Einsatz geeigneter und kostengünstiger Technologie sowie effektive Partnerschaften und Engagement in der Gemeinschaft bereitstellt.“ Er war auch in den Vorständen von Organisationen wie Chess in Schools und der National Urban League tätig. Die University of Southern California, der KIP Business Report und die Abyssinian Development Corporation haben ihm Auszeichnungen verliehen.

Dash erklärte gegenüber FSB: Fortune Small Business, dass er in seinem Leben klare Prioritäten setzt: „Gott, meine Frau und drei Kinder, dann die Arbeit.“ Durch seine Mission, Minderheiten mit Technologie auszustatten und ihnen die Möglichkeit zu geben, diese Technologie zu nutzen, hat er die Lebensqualität zahlreicher Amerikaner vieler Rassen beeinflusst.

Bücher

Brennan, Carol. „Darien Dash.“ In Contemporary Black Biography. Ed. Ashyia N. Henderson. Farmington Hills, Mich.: Gale Group, 2002.

Zeitschriften

„Black Pioneers in the High-Tech World: Crossing the Digital Divide.“ Ebony 55 (Juni 2000): 42-48.

Drummond, Tammerlin. „The Multimillion-Dollar Dash.“ Time 156 (4. Dezember 2000): 123-24.

Finn, Robin. „Pulling For, and Pushing an Urban Internet“. New York Times, 17. Februar 2000.

Gajilan, Arlyn Tobias. „The Web According to Darien Dash.“ FSB: Fortune Small Business 10 (Oktober 2000): 90-94.

Mitchell, Gail. „New AOL Service To Tap Urban Entertainment Market.“ Billboard 112 (26. Februar 2000): 1-2.

„Net Profits: Entrepreneurs on the World Wide Web Find it Pays to Start Young.“ Cleveland, Ohio Plain Dealer, 19. Januar 2000.

Seals, Kimberly. „How I Did It: Closing the Digital Divide.“ Essence 31 (November 2000): 104.

Wulff, Jennifer. „Online.“ People 53 (15. Mai 2000):33-34.

Online

Equal Access. http://www.equalaccess.org/ (Zugriff am 3. Februar 2006).