Das Cyclorama: Then and Now

Eigentum

Die Fassade des Cyclorama in der Tremont Street heute. / Foto von Melissa Blackall

Wenn Sie an einer Veranstaltung im Cyclorama des Boston Center for the Arts – einem der ungewöhnlichsten Gebäude im South End – teilgenommen haben, waren Sie vielleicht zu sehr damit beschäftigt, auf der Gala anzustoßen oder die Gemälde auf der Kunstmesse zu betrachten, um sich zu fragen: Was war der ursprüngliche Zweck dieses riesigen runden Raums? Und was hat es mit all den Schießscharten und Türmchen auf sich?

Es stellte sich heraus, dass der festungsartige Charakter der Backsteinfassade beabsichtigt war, denn das Cyclorama wurde 1884 für eine Schlacht gebaut – für Paul Dominique Philippoteauxs Panoramagemälde Die Schlacht von Gettysburg. Nachdem eine andere Version vor zahlendem Publikum in Chicago ausgestellt worden war, gab der Unternehmer Charles Willoughby eine höhlenartige Rotunde in Auftrag, um die neue Leinwand in Boston unterzubringen. Die Architekten Charles Amos Cummings und Willard T. Sears – das Duo, das ein Jahrzehnt zuvor die Old South Church am Copley Square entworfen hatte – krönten sie mit einer der größten Kuppeln des Landes, die nur noch von der des US-Kapitols übertroffen wird.

Im Inneren hängt ein von Buckminster Fuller entworfenes Beleuchtungsgitter, das eine leere Leinwand für eine Vielzahl von Veranstaltungen bietet. / Foto von Melissa Blackall

Die große Eröffnung des Cyclorama im Jahr 1884. / Mit freundlicher Genehmigung der Boston Public Library/Flickr

Philippoteauxs Gemälde war nicht weniger beeindruckend. Es war fast 400 Fuß lang und 50 Fuß hoch und wurde am 22. Dezember 1884 eingeweiht, als die Bostoner die Tremont Street füllten und 50 Cents pro Person zahlten, um es zu sehen. Nachdem sie einen engen Durchgang und eine Treppe überwunden hatten, erreichten sie die Aussichtsplattform und fanden sich auf dem berühmten Schlachtfeld des Bürgerkriegs von 1863 wieder. Der französische Künstler verbrachte Monate damit, Überlebende zu interviewen und vor Ort zu skizzieren, und seine unglaublich realistische Darstellung schien sich kilometerweit in alle Richtungen zu erstrecken. Requisiten – Schmutz und Trümmer, Feldflaschen und Kanonen – bildeten einen 3D-Vordergrund und vervollständigten die Illusion.

Der Begriff „Cyclorama“ wurde geprägt, um solche spektakulären Tableaus zu beschreiben. Nach dem Erfolg der Bürgerkriegsszene wurden in Boston bald auch Darstellungen der Schlacht am Little Bighorn, des alten Jerusalem und eines hawaiianischen Vulkans gezeigt. Doch die Modeerscheinung verpuffte bald. Philippoteauxs Gemälde, das heute im Gettysburg National Military Park zu sehen ist, schlummerte jahrelang in einer verlassenen Kiste.

Im Cyclorama-Gebäude war jedoch weiterhin viel los. In den 1890er Jahren bot es eine ganze Reihe von trendigen Unterhaltungsangeboten, darunter Boxen, Rollerpolo und Fahrradfahren. Um die Jahrhundertwende kamen weitere Räder hinzu, als das Gebäude eine Reihe von Autogeschäften und Herstellern wie Albert Champion beherbergte, der hier 1907 die A.C. Spark Plug erfand. Im Jahr 1923 wurde das Cyclorama ein weiteres Mal umgebaut, als die Boston Flower Exchange einzog, die feudale Fassade abriss und ein Oberlicht installierte.

Als die Börse 1971 in die Albany Street umzog, wurde das Cyclorama erneut zu einem Ort für Kunst. Die Boston Redevelopment Authority beauftragte das neu gegründete Boston Center for the Arts (BCA) mit der Verwaltung des Geländes, in dem Werke wie The Dinner Party der Künstlerin Judy Chicago entstanden. Die Installation besteht aus 39 Gedecken, die von berühmten Frauenfiguren inspiriert sind, und war Anlass für die Schaffung eines der markantesten Merkmale des Cyclorama: ein hängendes stählernes Beleuchtungsgitter, das von dem in Milton geborenen Universalgelehrten Buckminster Fuller entworfen wurde, um Chicagos Werk zu beleuchten.

Heute finden hier viele andere Partys statt, von Hochzeiten und Wohltätigkeitsveranstaltungen bis hin zu einem Skateboard-Showdown, der das Cyclorama im vergangenen Sommer mit Rampen und Rails füllte. „Jeden Tag gibt es hier etwas Neues und Anderes“, sagt Emily Foster Day, Leiterin der BCA-Förderabteilung. Die Vermietung des Veranstaltungsortes hilft der gemeinnützigen Organisation, die benachbarten Künstlerateliers, die Galerie und das Theater zu betreiben, aber wenn das Cyclorama nicht für eine Veranstaltung gebucht ist, wird es auch zu einem Ziel für Kreative – wie Masary Studios, das Kollektiv, das Lichtprojektionen, Klang und Poesie für die ortsspezifische Auftragsarbeit Know No von 2017 kombinierte. „Eine meiner ersten Erinnerungen an die Arbeit im Boston Center for the Arts ist, dass ich eines Tages zur Mittagszeit hereinkam… und da saß dieser Mann und spielte Cello“, erinnert sich Foster Day. „Es war so hypnotisierend und hypnotisierend und bezeichnend für das, worum es im BCA geht, nämlich arbeitende Künstler zu unterstützen, damit sie schaffen, auftreten und ausstellen können. Das in diesem Raum zu sehen, ist wirklich etwas Besonderes.“