Yoga for fertilitet: Sammenhængen mellem stress, infertilitet og yoga

Yoga for fertilitet:

Efter mere end et års forsøg på at blive gravid var Michelle Cutler begyndt at føle sig dybt skuffet, ængstelig og frustreret over sin krop. Cutler var kun 32 år, men havde længe lidt af polycystisk ovariesyndrom, en hormonel ubalance, der er en af de mest almindelige årsager til kvindelig infertilitet.

Cutler prøvede fertilitetsmedicin og to runder af intrauterin insemination uden held. Det virkede, som om alle de kvinder, hun kendte, gik videre til moderskab, mens hun stod stille. “Jeg følte mig så fastlåst,” siger hun, “som om mit liv var sat på standby.”

Gennem Fertility Centers of Illinois, et konsortium af klinikker, hvor hun modtog behandling, fik Cutler kendskab til Pulling Down the Moon, et holistisk fertilitetscenter i Chicago, der tilbyder yoga, akupunktur, massage og andre behandlinger. Cutler begyndte at tage fertilitetsyoga – blide klasser, der lægger vægt på åndedræt, afslapning og åbning af musklerne omkring hofter og bækken.

Lignende programmer dukker op på yogastudier og fertilitetscentre over hele landet, drevet af patienternes efterspørgsel og lægernes voksende interesse for alternative behandlingsformer. Nogle yogaklasser om fertilitet er beregnet til kvinder med diagnosticerede problemer, men andre byder dem velkommen, der lige er begyndt at forberede sig på en graviditet. Selv om der kun er foretaget få undersøgelser af, om fertilitetsyoga hjælper på befrugtningen, tyder andre undersøgelser om yoga og stress på, at det kan det.

Og yogafilosofien kan hjælpe kvinder med at holde op med at forsøge at kontrollere processen. “Som man siger: ‘Du kan ikke tvinge floden’,” siger Brenda Strong, en yogainstruktør, der underviser i fertilitetsyoga på UCLA’s Mind/Body Institute. “Ideen er at invitere floden til at flyde gennem dig.” Nogle kvinder rapporterer, at efter at de holdt op med at kæmpe for at blive gravide, blev de gravide. Andre forestillede sig forældreskab på en ny måde – ved at beslutte sig for at adoptere, blive gudforældre eller fokusere på et kreativt projekt.

Da Cutler først prøvede fertilitetsyoga, var hun følelsesmæssigt udmattet efter de mislykkede inseminationsforsøg og forberedte sig på at prøve in vitro-befrugtning (IVF). Yoga, siger hun, hjalp hende med at holde sig på jorden. “Jeg følte mig så næret og så omsorgsfuldt behandlet,” siger hun. “Jeg oplevede en følelse af ro, og det havde jeg ikke følt i så lang tid.”

Hun bemærkede også fysiske ændringer. “Jeg begyndte faktisk at føle, at jeg åbnede mine hofter og gjorde min krop klar til at modtage embryoner,” siger Cutler. Og i løbet af blot et par måneder blev hun gravid gennem IVF og har nu tvillingedøtre, Ella og Brady. Cutler kan ikke bevise det, men hun er overbevist om, at yoga hjalp hende med at få en vellykket graviditet.

Da Strong begyndte at forske i infertilitet i 1996, var der kun få oplysninger om fertilitetsyoga til rådighed. Strong, en skuespillerinde, der spiller Mary Alice i ABC’s Desperate Housewives, ville have et andet barn, men havde svært ved at blive gravid. Hun var ikke i stand til at finde det, hun ønskede andre steder, så hun udviklede sit eget fertilitetsyoga-program, som hun begyndte at undervise på UCLA i 2000.

Siden da er interessen vokset. “Især i det sidste år ser det ud til at have ramt en kritisk masse,” siger Strong. En af grundene er, at videnskaben stadig ikke kan forklare mange aspekter af infertilitet, som rammer 12 procent af kvinder i den fødedygtige alder i USA. Ca. 20 procent af tilfældene betragtes som “idiopatiske”, hvilket betyder, at lægerne ikke kan identificere årsagen.

Stress er forbundet med infertilitet

Stress er imidlertid kendt for at øge sandsynligheden for infertilitet, og yoga er meget effektivt til at reducere stress. Kvinder, der har problemer med at blive gravide, oplever angst- og depressionsrater svarende til dem hos patienter med kræft, HIV/AIDS og andre alvorlige sygdomme, ifølge en undersøgelse fra Harvard Medical School. Og selv kvinder uden fertilitetsproblemer kan opleve det at forsøge at få et barn – en mystisk proces, som i sidste ende ligger uden for vores kontrol – som en angstprovokerende oplevelse.

Sammenhængen mellem stress og infertilitet er kompleks og ikke fuldt ud forstået, men kortisol, det såkaldte stresshormon, kan forstyrre ægløsningen, siger Eve Feinberg, en reproduktiv endokrinolog ved Fertility Centers of Illinois. Et lavere stressniveau og et positivt humør og udsigter kan øge chancerne for, at fertilitetsbehandlinger vil virke.

Det måske stærkeste bevis for, at en reduktion af stress (gennem yoga og andre metoder) kan øge fertiliteten, stammer fra en undersøgelse af Alice Domar, PhD, fra Harvard Medical School. Hun skabte et fertilitetsprogram på Benson-Henry Institute for Mind Body Medicine på Massachusetts General Hospital og åbnede senere Domar Center for Mind/Body Health.

I 2000 fandt Domar, at 55 procent af infertilitetspatienterne blev gravide (og fik et barn) inden for et år efter at have deltaget i hendes program med 10 sessioner, hvor de blev introduceret til yoga og meditation sammen med andre afslapningsteknikker og akupunktur. I en kontrolgruppe fik kun 20 procent børn.

“Yoga er virkelig godt for patienter, der er meget ængstelige, og fertilitetspatienter har en tendens til at være ængstelige,” siger Domar. “Mange af disse patienter er vrede på deres kroppe, fordi de ikke gør, hvad de ønsker. Yoga får dem tilbage i kontakt med deres krop.” Domar advarer dog om, at kraftig motion kan hæmme fertiliteten, og hun foreslår, at kvinder undgår fysisk krævende former som Ashtanga og Power Yoga, hvis de har problemer med at blive gravide.

Yoga hjælper med at reducere stress

Selvfølgelig er yoga ikke en mirakelkur, især ikke for problemer som f.eks. blokerede æggeledere. “Vi kan hjælpe med hormonregulering, stressniveauer og problemer med blodgennemstrømning”, siger yogalærer og medstifter af Pulling Down the Moon, Tami Quinn, men hun opfordrer kvinderne til at konsultere lægen. “Øst-møder-vest-tilgangen er den hurtigste måde at nå dit mål på.”

Enhver kvinde, der ønsker at forbedre sin reproduktive sundhed – uanset om hun har diagnosticeret infertilitet eller ej – kan have gavn af yoga, siger Eden Fromberg, en obstetriker/gynækolog ved Soho OB-GYN og stifter af Lila Yoga, Dharma & Wellness i New York City. “Stress er skadeligt for næsten alt fysiologisk set,” siger hun. “Når kroppen føler, at den ikke har nok energi, vil den begynde at lukke ned for de mindre vigtige funktioner. En af disse er reproduktion.”

Under hendes workshops om fertilitetsyoga introducerer Fromberg eleverne til Fertility Awareness, en praktisk metode til at kortlægge fysiske signaler (såsom kropstemperatur og livmoderhalsvæske) hver dag for at finde ud af, hvornår en kvinde er i stand til at blive gravid. Undersøgelser har vist, at par, der forsøger at blive gravide, har langt bedre chancer, hvis de ved, hvornår kvinden er frugtbar, og nogle kvinder finder en følelse af empowerment, når de følger deres egen fertilitetscyklus nøje.

Da Leslie Pearlman og hendes mand begyndte at forsøge at få et barn for fire år siden, gjorde hun sit bedste for at skubbe “hvad nu hvis”-situationen ud af sit sind. Pearlman, en Forrest Yoga-instruktør fra Hampton Bays i New York, var 35 år på det tidspunkt. Hvad nu hvis hun havde svært ved at blive gravid? Hvad værre var det, hvis hun slet ikke kunne blive gravid? Hun fandt trøst i at kunne aflæse sin krops fertilitetssignaler. “Jeg havde denne visdom, som jeg kunne udnytte”, siger hun. Efter tre måneder blev hun gravid med sin datter, Maya, som nu er et lille barn.

De andre fordele ved yoga

Mens lægerne anser yoga for at være nyttigt for fertiliteten, primært fordi det reducerer stress, ser yogis meget bredere fordele. Det afbalancerer hormoner, åbner hofte- og bækkenområdet og forbedrer energistrømmen gennem kroppen.

I næsten 30 års undervisning har John Friend hjulpet mange kvinder med fertilitetsproblemer. Friend, der er grundlægger af Anusara Yoga, siger, at han har bemærket et mønster: Ofte er apana vayu, kroppens nedadgående energisystem, der er involveret i reproduktion, trukket opad, som regel fordi kvinder er urolige på en eller anden måde. “Man bliver bogstaveligt talt ujordet”, siger Friend. For det trænede øje, siger han, er det let at genkende de biomekaniske tegn – lårben, der er trukket opad og fremad i hofteskålen, og et haleben, der ikke er ordentligt skubbet nedad.

Friend anbefaler grundlæggende hofteåbninger, såsom et udfald med det ene knæ på gulvet. En anden enkel stilling er at komme på alle fire, hvorefter man hviler den ene kind på gulvet og mærker, hvordan bækkenbunden udvider sig ved indånding og trækker sig sammen ved udånding. “Du skal bringe tankerne til området”, siger han.

Friend mener, at kvinder med fertilitetsproblemer vil have gavn af enhver plejende yogaklasse – ikke kun dem, der er annonceret som fertilitetsyoga – så længe de lærer den rette tilpasning. Begyndere bør holde sig til enkle stillinger, siger han.

Viparita Karani (ben op ad væggen-stilling) undervises ofte til kvinder, der forbereder sig på at blive gravide, fordi den er beroligende og bringer energi til bækkenet. Mange instruktører anbefaler også varmt Supta Baddha Konasana (Reclining Bound Angle Pose), en genoprettende hofteåbner, samt Paschimottanasana (Seated Forward Bend) og Uttanasana (Standing Forward Bend), som begge er afslappende.

Dybe drejninger og stillinger som Dhanurasana (Bow Pose), der lægger pres på maven, kan være en god forberedelse til reproduktion. Men kvinder bør undgå disse stillinger, når de måske er gravide, da stillingerne kan forstyrre implantationen eller skade fosteret, siger Fromberg. Positive visualiseringer, hjerteåbnere og stillinger, der fremmer selvpleje, kan hjælpe kvinder med at håndtere stress og skuffelser.

Debbi Cooper, en selvskreven “kontrolfreak”, der har haft flere aborter, husker en yogaklasse, hvor hun blev frustreret over at forsøge at lave en håndstand. “Jeg kan huske, at jeg tænkte: “Det er ligesom infertilitet”,” siger hun. “Nogle gange prøver man så hårdt man kan for at få noget til at ske, men det virker stadig ikke, når man ønsker det.” Da hun kom hjem, bad Cooper sin mand om at se på, mens hun demonstrerede, hvad hun gjorde forkert. “Lige pludselig kom jeg derop uden besvær,” siger hun.

Læren: “Nogle gange er man virkelig nødt til at give slip,” siger Cooper. I 2007 fødte hun sin søn, Gabe. “Jeg ved ikke, om yoga hjalp mig med at blive gravid,” siger hun, “men det hjalp mig med at finde fred i en meget stressende tid.”

Se ogsåOvervinde kampen med infertilitet