Yankees potentielt handelsmål: Andrelton Simmons

Efter Gleyber Torres’ quad- og hamstringforstrækning, Gio Urshela’s knoglesprængning og DJ LeMahieu’s langvarige tommelfingerforstuvning er Yankees nede på deres sidste åbningsdagstarter i inderforsvaret, Luke Voit. Lige nu har klubben ikke engang en shortstop på deres Major League-roster. Med al respekt, så har Yankees ikke haft en god defensiv shortstop i nogen af de sidste mere end 25 år. Hvis man skaffede en inden disse slutspil, ville det være med til at afhjælpe spændingerne på Yankees’ udtyndede infield.

Siden Torres’ skade har mindst en af Tyler Wade og Thairo Estrada, været i lineupen. Wade er en fin mulighed at vende sig til som pinch-runner, men ikke til meget mere. Som startende shortstop kan han knap nok foregive at være tilstrækkelig på begge sider af bolden. Indtil nu har han en OPS på 0,541 og er en af de dårligste defensive shortstops i baseball. Estrada har kun spillet sekundant, men han har ikke været meget bedre på pladen med en OPS på 0,652. I en slutspilsserie vil Yankees være i nogle problemer uden en fuldt rask Torres eller LeMahieu, men vil være helt ude på dybt vand, hvis de skal starte med midterforsvarsspillere af Triple-A-kaliber.

Trods deres villighed til at betale en præmie for stjerner er Angels endnu en gang ude af slutspilsræset. Med 10-22 kan de lige så godt sælge ud af alle spillere, der kan hjælpe en udfordrer, og forsøge at bygge op omkring deres stjerner igen næste år. Andrelton Simmons’ kontrakt på 12 millioner dollars, der udløber, kunne være netop den brik for Yankees.

Hvor vi går ind på den defensive trolddom, der kunne gøre Simmons til en Hall of Famer, må jeg erkende, at han ikke har været en god hitter siden 2018. Da han var bedst, var Simmons en kontakthitter uden power, der svingede på alt, hvad han så, og som aldrig gik. På trods af sine begrænsninger slog han mindre ud end næsten alle andre i Majors, og han slog et ton af groundballs, hvilket førte til et batting average, der konsekvent nærmede sig hans .300-ish BABIP.

Nu er Simmons midt i en forfærdelig sæson på pladen; hans nuværende OPS er kun .575, den dårligste i hans karriere. Han laver den dårligste kontakt i sin karriere, udsender en karrierens laveste gennemsnitlige udgangshastighed (6 mph blødere end i sidste sæson) og slår ud mere end nogensinde (14,7%), hvilket underminerer det eneste, han havde til gode i sin offensive profil.

Selvfølgelig har han kun registreret 34 at-bats over otte kampe, for lidt spilletid til at drage nogen væsentlige konklusioner i forhold til de bredere tendenser i løbet af hans karriere. Selvom hans batted-ball-data er dårligere end normalt, ser hans sving relativt uændret ud. Efter hvad jeg kunne se, skærer han måske sin batbane lidt over bolden, hvilket fører til blødere skiveskåret kontakt, men det er en mangel, der kan udviskes, efterhånden som han genvinder sin rytme på pladen og bliver mere komfortabel med at følge bolden dybere ind i zonen.

Simmons’ sving, kontakt og whiff-procent er forblevet næsten identisk med resten af hans karriere, hvilket tyder på, at han sandsynligvis stadig er den samme fyr. Mere sandsynligt er det, at hans batted-ball-profil vil gå tilbage fra atrocious til blot middelmådig, hvilket er mere end nok til at blive opvejet af hans stjerneforsvar.

Den eneste virkelig bekymrende måleenhed er hans hurtigt faldende fodhastighed i løbet af de seneste tre sæsoner. Han er nu den langsomste shortstop i spillet med en bred margen, hvilket kan æde sig ind på hans offensive gulv (en forværret evne til at snige infield hits ud) og defensive loft (et fald i maksimal rækkevidde). Simmons er dog stadig ved at finde fodfæste, bogstaveligt talt, kun en uge efter at have været i IL på grund af sin tredje forstuvning af venstre ankel på to år. Selvom den tilbagevendende skade kan være et langsigtet problem, kan den lige så godt blive bedre som sæsonen skrider frem. Efterhånden som hans ankel heler, og Simmons bliver mere komfortabel med at lægge pres på den – han siger, at den stadig er øm – kan hans sprinthastighed måske komme tilbage til en vis grad, selv om det ikke er noget, jeg nødvendigvis ville satse på.

Defensitivt er den 30-årige Simmons, selv med tilbagegangen i fodhastighed, stadig på sit højeste niveau. Siden 2017 har Andrelton Simmons det næsthøjeste antal Outs Above Average blandt shortstops og det niende højeste antal blandt alle spillere. Så sent som sidste år fulgte Simmons kun Javier Báez i shortstop OAA på trods af, at han missede 59 kampe med de to ankelforstuvninger.

Bortset fra de beundrende avancerede metrikker er Simmons den slags spiller, der dagligt kan svinge momentum i spillet med sin handske. Han har en kombination af rækkevidde, hænder, overførselshastighed, armstyrke og armnøjagtighed, der gør ham i stand til at lave spil, som kun han selv tror, at det overhovedet er muligt.

I henhold til Statcast har Simmons på spil med en estimeret succesrate på under 30 % registreret et out 55 % af gangene. Uanset om det er et dykkende stop for at hjælpe en kaster ud af en knibe eller at forhindre en ekstra base med et heads up cut og kast, så kan oplevelsen af at se Simmons spille forsvar være mindst lige så elektrisk, som tallene antyder. Som en Derek Jeter med rækkevidde er Simmons så sikker på sit interstellare talent, at han kan lade sit fokus glide væk fra at udføre fundamentale ting, tænke to skridt fremad, og han ender med at lave det spil, som ingen på banen eller på tribunen ser er muligt, før efter at han allerede har lavet det.

Et køb af Simmons lige nu ville koste Yankees relativt lidt, samtidig med at det ville forbedre deres bedste og værst tænkelige playoff-scenarier. Hvis en af Urshela, Torres eller LeMahieu er skadet på vej ind i slutspillet, kan Simmons spille short, mens de to andre bemander anden og tredje. Selv om dette virker langt ude i betragtning af holdets nuværende tilstand, vil Simmons, hvis alle er raske, ikke skulle spille hver dag, hvilket letter sliddet på hans ankel samt sliddet på de andre ramponerede Bombers, samtidig med at han giver en værdi, der omtrent svarer til omkring to WAR over en hel sæson. Med Andrelton Simmons kunne Yankees begynde at nærme sig den forlegenhed af rigdom, som de sandsynligvis troede, at de havde ved at komme ind i sæsonen.