Yankees:

Greg Bird giver ikke mening for Yankees som Mike Ford-erstatning … gør han?

Yankees kæmper for at træde vande i 2020, i stor udstrækning fordi den ramme af “Next Man Up”-deltagere fra 2019 ikke kun ikke har levet op til deres produktion fra sidste sæson, men ikke engang har spillet under det samme sæt regler.

2019-åbenbaringer som Mike Tauchman og Mike Ford kæmper i alle aspekter af spillet, bortset fra en lejlighedsvis tålmodig at-bat af Tauchman, der minder om sidste sæsons vedvarende succes. Ingen af spillerne håndterer midt-mellem hurtige bolde i øjeblikket, endsige bidrager med den samme isolerede slugging, som de bragte med sig i deres gennembrud i deres første sæson.

Ford, især, ser fortabt ud, idet han dovent vender hurtige bolde til det modsatte felt i mellemdybde. Da Yankees slap fra Baltimore med en udpræget halte, var Ford i besiddelse af en bemærkelsesværdig sølle sluggingprocent på .282.

Ud over denne karakter besad han dog noget andet, der kunne dukke op som altoverskyggende: minor-league-muligheder. Hvis Yankees ønsker at foretage en desperat opgradering af Ford, kan de gøre det ved blot at sende ham ned til det alternative sted og miste en af de få undværlige deltagere på 40-man-rosteren (Ben Heller eller, gulp, Erik Kratz).

Så, i en ideel verden, hvem ville træde ind i stedet for Ford? Sandsynligvis en person som Justin Smoak, der kun er et par år fra en All-Star 2017-sæson med Toronto Blue Jays. Ville det være nok at satse på en genopblomstring af Smoak til at ofre en 40-mandsplads, når holdet ikke engang ville gøre det for Clarke Schmidt? Tvivlsomt.

Det kaster desværre også koldt vand på den mest morsomme mulighed, man kan forestille sig.

The Texas Rangers DFA’ede Greg Bird for et par uger siden, og han nægtede at melde sig til holdets alternative sted og valgte selv at være free agency. Nej, en genforening kommer ikke til at ske. Men i et andet år, med et andet behov for pitching-dybde, ville et hold som Yankees så føle sig mere tvunget til at sluge deres stolthed og foretage det vanskelige telefonopkald til Birds lejr?

Der er ingen legitim måde, det sker på. Men er det ikke ironisk, at de efter to år, hvor de har set Bird gå tilbage og blive en passiv, tålmodig hitter med meget lidt vedvarende power, endelig har skåret betjenten over, for derefter at se Mike Ford gøre stort set nøjagtig det samme i et forkortet 2020?

At alt tyder på, at Ford underpræsterer sine periferier, med en forventet wOBA omkring 100 point højere end hans faktiske karakter. Ground balls er dog steget, og Fords modstandere synes klar, idet de skifter og slubrer hans hårde grounders til højre side.

Er der nogen mulighed for at importere Bird? Ikke rigtig. Men det faktum, at Ford nu bærer et Bird-kostume, er så meget desto mere skuffende, når man tænker på, at den ægte vare stadig vandrer rundt i udkanten af baseballlandskabet uden et hold.

For godhedens skyld, kan Ford ikke bare træde frem og få denne uheldige tanke ud af vores kollektive hjerne?