Voksende efterspørgsel efter amerikansk ginseng er årsagen til det seneste jagtforbud

Den lange tradition for ginsengjagt i USA kan spores fra Daniel Boone, folkehelten, til Glenn Miller, en pensioneret betoninspektør.

Ginseng, en lægeurt, er blevet en populær ingrediens i energidrikke og et trendy middel mod alle mulige sygdomme. Miller, der har sin jagttilladelse til ginseng til 2 dollars på sig, finder typisk den bladede plante i Savage River State Forest i Maryland på stejle, skyggefulde skråninger og graver de knudrede rødder op med en lang skruetrækker.

“En gang imellem løber man derude ind i en bjørn,” siger Miller, der bor i Lonaconing, en lille by i det vestlige Maryland. “Sidste år løb jeg ind i en gammel hun, og to unger gik hen til mig. Det er altid spændende. Selvfølgelig løber man af og til ind i en klapperslange.”

Jagt på ginseng har aldrig gjort nogen stinkende rig, men da planten er næsten udryddet i Kina, hvor den længe er blevet æret, og asiaterne værdsætter den amerikanske ginsengs beroligende egenskaber, kan et pund (et halvt kilo) rod af høj kvalitet indbringe jægerne mere end 1.000 dollars. Miller opbevarer sine årlige ginsengindtægter i en kuvert på et sikkert sted.

“En af mine venner solgte engang 10 pund og satte en gasovn i sit hus,” sagde Miller. “Det er en dejlig hobby. Det er en del af den udendørs oplevelse.”

Denne oplevelse i Maryland er ved at ændre sig. Embedsmænd forbød for nylig ginsengjagt på statens jord efter en undersøgelse foretaget af Smithsonian-forskere og en analyse af høstregistreringer viste et dramatisk fald i antallet af planter. I 2010 var den vilde høst af ginseng i Maryland på 65 kg ifølge statens tal. Det er et fald fra 103 kg blot 10 år tidligere og 192 kg i 1996.

Nogle steder, herunder i Montgomery og Baltimore counties, ser det ud til, at planten er blevet helt opbrugt. Det vestlige Maryland er det eneste sted, der er tilbage at jage, og selv der er ginseng sværere at finde, siger statsembedsmænd.

Historien om ginsengs tilbagegang i Maryland – og det gør ondt i hele Mid-Atlantic og nordøst – er først og fremmest en historie om økonomi og ændrede livsmønstre. Kinas hunger efter amerikansk ginseng har ført til overplukning i en stat, hvor byspredning har overskredet land, der engang var rig på løv. Og et fald i jagt på vildt har været godt nyt for hjorte, som nyder at spise planten.

“Nogle af priserne på ginseng ligner nu priserne på ulovlige stoffer”, sagde Jonathan McKnight, statens vicedirektør for bevarelse af levesteder og den embedsmand, der anbefalede at forbyde jagt på ginseng på statens jord. “Men vi har en faldende bestand. Jeg tror, at stoffet falder så hurtigt, at der ikke var mange år med traditionel plukning tilbage.”

Ginsengjægere er vrede på McKnight. De vil nu være nødt til at grave på privat jord – hvis de kan få tilladelse.

“Jeg ved, at det er en tradition, og jeg hader at stå i vejen for den,” sagde McKnight, som dog godt ved, at han med hans ord er “ginseng-grinchen”.”

I løbet af de sidste 30 år har jagten udviklet sig fra en skik, der er gået i arv gennem generationer – familier har hemmelige honninghuller, hvis placering er nøje hemmeligholdt – til en global forretning, der forbinder folk dybt inde i skoven med hurtigt talende mæglere i New York, som flytter rødder til købere på den anden side af jorden.

“Det er måske den mest interessante plante i verden”, sagde James McGraw, plantebiolog og ginseng-ekspert ved West Virginia University.

“Hvilken anden plante er eftertragtet af folk på den anden side af jorden, der stimulerer landmænd til at gå i skoven og vide nok om botanik til at grave en plante op og sælge den til en asiatisk køber? Det er en bemærkelsesværdig økonomi.”

Ginseng-høsten begynder den 1. september, når jægerne går ud i skoven, nogle gange alene, nogle gange sammen med venner, nogle gange sammen med børnebørn, der har deres helt egen tilladelse på 2 dollars. De går på jagt efter planten: Stænglerne er under knæhøjde med knaldrøde bær i midten.

Med lidt held finder jægerne nogle få planter med rødder, der ligner menneskets form. Nogle kinesiske købere vil betale en præmie for sådanne rødder, da de tror, at det at brække et ginsengben af og spise det f.eks. vil hjælpe med at helbrede benlidelser. Selv uden en menneskelig form er amerikansk ginseng eftertragtet for sine kølige, beroligende egenskaber sammenlignet med det kinesiske stof.

Når Miller er heldig, går han hjem og ringer til James Fazenbaker, en af de omkring et dusin registrerede forhandlere i staten. Fazenbaker, en pensioneret skovfoged, kommer med en vægt til Millers hjem, vejer rødderne, betaler ham kontant og finder derefter en mægler i New York eller en direkte køber i Asien.

Fazenbaker er ikke bare en jæger og opkøber. Han bruger stoffet i sin te. På spørgsmålet om, hvad han gør med pengene, sagde Fazenbaker: “De hjælper mig med mit jagttegn, og de betaler for våben, skaller, fiskestænger, tøj og sko og alt, hvad der kan hjælpe dig med din indkomst.”

Men først til september vil Fazenbaker, Miller og andre jægere i ginseng-økonomien ikke have statslig jord til at jage på.

“Der vil være en stor reduktion i, hvor vi kan gå,” sagde Miller, som har skrevet breve til statens embedsmænd for at beklage den seneste beslutning. “Du taler om tusinder og atter tusinder af acres. Hvis man ikke har adgang til private grunde, har man ingen steder at gå hen.”

Fazenbaker tilføjede: “Hold da op, hvis man ikke kan jage det, kan man ikke jage det.”

Men ginseng kan dyrkes, og forbuddet, der berører statens jord, kan være godt nyt for ginsengproducenter i Maryland.

Der findes et par varianter af ginseng: den vilde, som jægere graver op midt i ingenting; der er den dyrkede, som dyrkes i højbede, ofte i kunstig skygge. – Wisconsin, som er kendt for ost, er landets største producent af dyrket ginseng – og så er der vild-simuleret ginseng, som er plantet i skove og overladt til naturens nåde.

Vild ginseng giver de højeste priser, fordi dens knudrede rødder er de mest potente, mens den mindst knudrede, mindst potente dyrkede giver de laveste priser. Vild-simuleret ginseng kan opnå lige så høje priser som den ægte vilde variant, især efterhånden som vild ginseng bliver en mangelvare.

Steve Galloway, der er afbilledet til venstre, dyrker både vild-simuleret og skovdyrket ginseng på tre hektar bølgende jord bag sit hjem i den landlige udkant af Frederick, Maryland. Galloway, der er teknisk forfatter og skriver manualer til klimaanlæg og luftfugtere, blev interesseret i ginseng efter at have læst en artikel om planten i Mother Earth News.

For at holde hjortene væk har Galloway spændt CD’er op omkring sin ejendom. Refleksionen giver tilsyneladende rådyrene dårlige vibrationer om vejen forude. Han kommer hjem til frokost hver dag og kontrollerer sine stadig mere værdifulde planter for at sikre sig, at ingen krybskytter stjæler dem. Han sælger også ginseng, som andre jægere graver op. Hans firma, Catoctin Mountain Botanicals, sælger ginseng i hele verden.

“De fleste ginsengproducenter er betaget af den”, sagde Galloway, mens han en aften for nylig undersøgte sine planter med en vandrestav i hånden. “Vi har en tendens til at være besat af det.”

En anden ginsengproducent, Larry Harding, indehaver af Harding’s Wild Mountain Herbs i det vestlige Maryland, dyrker vild-simuleret ginseng på mere end 20 hektar, hvilket gør ham til en slags ginsengkonge.

Både avlere er klar over, at deres bundlinje kan drage fordel af forbuddet, men som en del af en tæt forbundet ginseng-økonomi er de også klar over, at deres aktiviteter kan være til gavn for de vilde planter.

“Vi kan tage noget af presset fra dem,” sagde Harding. “Vi er det næstbedste.”

McKnight, Ginseng Grinch, håber, at det er det, der sker. Ellers kunne det næste skridt være et totalt forbud mod høst af vild ginseng, hvilket mindst 15 stater har gjort. Miller og andre ginsengjægere frygter, at en sådan beslutning er nært forestående.

Men embedsmænd håber, at planten med tiden, med et forbud på statens jord, vil komme sig igen, ligesom stenfisk gjorde det i Cheseapake-bugten, efter at et femårigt moratorium på fangst af stenfisk ophørte i begyndelsen af 1990’erne.

“Vi håber virkelig at kunne se en genopretning på statens arealer,” sagde McKnight.

Hvor det sker, er der måske ikke længere nogen tilbage i ginseng-økonomien, som primært er befolket af en grånende, ældre, ikke-smartphone-brugende befolkning – folk, der kan lide at få deres hænder beskidte og opleve naturen, mens de faktisk er i naturen. Der er ikke mange unge mennesker, der er interesserede i ginseng, undtagen til at slubre op i en energidrik.

“Den næste generation er ikke lige så interesseret som os”, sagde Galloway. “De er ikke så interesserede i jagt. De vil hellere sidde bag deres computer og spille Atari. Vi er ved at miste en del af denne kultur.”

Denne artikel blev bragt i Guardian Weekly, som inkorporerer materiale fra Washington Post

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}

{{{#cta}}}{{text}}{{/cta}}}
Remind mig i maj

Accepterede betalingsmetoder: Visa, Mastercard, American Express og PayPal

Vi vil kontakte dig for at minde dig om at bidrage. Hold øje med en besked i din indbakke i maj 2021. Hvis du har spørgsmål om at bidrage, er du velkommen til at kontakte os.

  • Del på Facebook
  • Del på Twitter
  • Del via e-mail
  • Del på LinkedIn
  • Del på Pinterest
  • Del på WhatsApp
  • Del på Messenger

Leave a Reply