Vodka med sort figen: En stjerne er født | Booze Business: A Blog Dedicated to the Business of Spirits and Wine

Black Fig er en vodka tilsat figner, men langt fra en vodka med smag. Faktisk er det en Distilled Spirit Specialty, hvor ægte californiske figner (ca. et pund pr. flaske) er naturligt infunderet i en neutral kornbrændevin (NGS) uden tilsat sukker eller tilsætningsstoffer.

Som jeg kan se det, er dette en hjemmebane og har alt, hvad der er i orden lige fra starten – et fantastisk smagende produkt, et unikt koncept, en utrolig cocktailtilsætning og en passioneret ejer, der ved, hvad han laver.

Tænk på dette:

Michael Davidson, ejer og administrerende direktør for Black Infusions, går ind på en toprestaurant og henvender sig til F&B-chefen, som straks fortæller ham, at han ikke har tid til at tale med ham. Michaels kombinerede chutzpah og Boston-charm overbeviser manageren om at give ham 10 sekunder og “bare smage på det her”. Det gør han, og i det næste øjeblik taler de i en halv time om cocktails, om at bruge Black Fig i madopskrifter, og en stor ordre på produktet er afgivet.

Han kommer ind i en af Total Wine & More-butikkerne og gennemfører en smagning og sælger hurtigt ud af de tre kasser, han havde med – 18 flasker på 45 minutter.

I ABC Kitchen i New York præsenterer en repræsentant for distributøren (MS Walker) mærket, foretager en smagning, og Food & Beverage Manager forelsker sig i det. Det næste, Michael ved, er, at Black Fig Martini er på cocktailmenuen. De sælger 25-30 kasser (6-pack) om måneden.

Jeg kan blive ved, men jeg tror, du har forstået billedet. En enkelt slurk af dette produkt, og du er hooked. Så lad os tage et nærmere kig. (Brandet vandt i øvrigt dobbelt guld ved San Francisco Spirits Competition i 2017.)

Om ejeren

Michael Davidson er født og opvokset i Boston, der forlod sin succesfulde familievirksomhed for at følge sin drøm om at lancere et spiritusbrand, som han stødte på. Han var på en middelhavsrestaurant, der var ejet af en ven, som serverede en hjemmelavet drink bestående af tørrede figner, der var udblødt i vodka. “Det er vodka? Det smager som flydende figner,” sagde Michael.

En pære gik op, og efter mere end to års udvikling var produktet klar til markedsføring. I løbet af denne tid blev der udviklet en formel/opskrift, der blev ansat en aftapper, juridiske spørgsmål blev løst, distributører blev fundet, drinksopskrifter blev skabt – og så var et mærke født.

Michael er en unik type fyr. Jeg har mødt masser af iværksættere, men han slår de fleste af dem med sin tørst efter viden og information om sprutbranchen, sin vilje til at træffe en vanskelig beslutning og stadig skifte gear, når det er nødvendigt, og sin forståelse af, at uden markedsføring og salg kan et produkt ikke få succes. Frem for alt er jeg meget imponeret over hans passion for brandet og forretningen.

Jeg har mødtes med Michael flere gange på restauranter, og det er sjovt at se ham, når han forsigtigt men effektivt præsenterer Black Fig. Han lytter, hvilket er et træk, som mange spiritusiværksættere, der gerne vil være spiritusiværksættere, har brug for at lære.

Han har fået brandet ind på 12 markeder med en række distributører, især M.S. Walker, og nogle af de bedste kunder på stedet (ABC Kitchen, Bobby Van’s, Mistral og flere) og uden for huset (Wegman’s, Total Wine & More, Whole Foods for at nævne nogle få). Mærket er i øjeblikket tilgængeligt i den nordøstlige del af landet, primært i New England og dele af det midt-atlantiske område.

Produktet

I et ord – fantastisk. Så snart du åbner flasken, kommer duften af figner behageligt igennem. Den er fantastisk uden alkohol og på is, og du vil ikke tro, hvad den gør ved en cocktail. Men lad os starte med det grundlæggende.

Black Fig er et håndværksmæssigt produkt, der er destilleret med neutral kornbrændevin og naturligt tilsat californiske figner (ca. et pund pr. flaske) i små partier. Den er 60 proof (30 AbV) og er fremstillet uden kunstige sukkerarter, aromaer eller farvestoffer. Og da NGS (vodka) er lavet af majs, er den glutenfri og kosher, hvis det interesserer dig. Produktet sælges for omkring 30 dollars pr. 750 ml, afhængigt af hvor du bor.

Ah, men den virkelige glæde ved dette produkt er dets blandbarhed og alsidighed – det spiller fint sammen med andre ingredienser og forbedrer din yndlingscocktail som f.eks. en Black Fig Martini, en Fig Mojito, Mediterranean Mule eller en Black Fig Old Fashioned. Michael har også en hel del drinks, som han har opfundet som Fig Flower, Black Dragon og mange flere, som du kan finde på hans opskriftsside.

Fremtiden og udfordringer

Michael “forstår det” og ved, at han som en lille startup skal arbejde dag og nat for at øge trækkraften og bryde igennem rodet. Et af hans yndlingsudtryk er: “Nogle gange føler jeg, at jeg skriger fra bunden af Grand Canyon og forsøger at blive hørt.”

Men hans største udfordring er uden sammenligning at være en enmandshow. For at få succes og vokse bliver han nødt til at få noget salgshjælp, fokusere sin tid og energi på de ting, der giver det største afkast af investeringen af hans tid, og sandsynligvis begge dele.

Han gør bogstaveligt talt alt selv, men har noget hjælp til markedsføring (konventionel og digital) fra en meget skarp kvinde ved navn Kalen Junda. Kalen er iværksætter i sin egen ret og driver et lille marketingfirma ved navn Tobe Agency. I min optik er hun også en rising star.

En af de ting, jeg beundrer ved Michael, er, at han ikke falder i “startup-fælden” med at udvide markederne, før han er klar, og dermed sprede sine økonomiske og andre ressourcer meget tyndt. Men det betyder ikke, at han ikke tænker på fremtiden.

Nedadtil vil han gerne bevæge sig ind på markederne i syd og vest. Hov, kom nu, et Black Fig-produkt lavet af californiske figner? Han er nødt til at være i Golden State.

Han tænker også på, hvad der kommer bagefter, og har besluttet sig for en udvidelse af sortimentet, som han endnu ikke er klar til at afsløre offentligt. Han har fortalt mig om det og svoret mig tavshedspligt, og jeg ved, at det også bliver et home run. Jeg tror bare, at jeg må blive ved med at følge og skrive om ham og se, hvor denne rejse fører ham hen.

Jeg vil bare opsummere det hele ved at citere et andet yndlingsudtryk fra Michael, som han har fået fra VinoTapa-restaurantens drinkmenu – “Go fig or go home.”