Virker energipsykologi virkelig?

Nyligt udnævnt til psykiatrisk afdeling på Johns Hopkins i 1970, var jeg ikke sikker på, hvad jeg kunne forvente, da afdelingsformanden kaldte mig ind på sit kontor for at drøfte en særlig opgave. “Jeg hører hele tiden om disse “nye” terapier, der kommer fra vestkysten”, fortalte han mig. “Er det bare mere californiske floskler eller udviklinger, der er værd at vide noget om? Gå ud og find ud af det.”

På det tidspunkt havde den traditionelle psykoanalyse og behaviorismen hurtigt mistet deres “markedsandel”. Mere end 200 nye terapimærker dukkede op i workshopkredsen, der blev promoveret med det nye, lokkende sprog om “peak-oplevelser”, “personlig vækst” og “selvrealisering”. I løbet af de næste syv måneder undersøgte jeg 46 af disse nye terapier, idet jeg studerede deres ujævne forskningsundersøgelser, foretog omfattende telefoniske eller personlige interviews med deres primære fortalere og oplevede mere end et dusin af dem direkte på weekendworkshops eller i andre formater. På trods af mit håb om vidunderkure måtte jeg indrømme, at utopiske kliniske modeller, urokkelige terapeuters overbevisning og selv følelsesmæssigt spændende oplevelser ikke nødvendigvis gav bedre måder at bearbejde følelser eller erfaringer på.

Jeg blev ikke desto mindre vidne til terapeutiske øjeblikke, der virkede helt geniale, og så positive ændringer, som folk stadig beskrev måneder senere. Selv om jeg ikke var i stand til at forbinde sådanne resultater med en bestemt metode, teori eller klienttype, nåede jeg frem til nogle konklusioner om, hvad der øgede oddsene for heldige terapeutiske resultater. Rødderne til varige terapeutiske forandringer syntes at være baseret på et stærkt følelsesmæssigt, interpersonelt eller somatisk engagement, ændringer i selvforståelse og adfærd, der strakte sig ud over den kliniske kontekst, og en parathed hos klienten til at gribe livet anderledes an. Selv om ingen af disse observationer var bemærkelsesværdige i sig selv, gav de mig tilsammen en meget klarere forståelse af kompleksiteten af forandring og vanskeligheden af terapeutens opgave. Denne bevidsthed stod mig godt i det meste af de næste 40 år.

Fra omkring et årti siden kom der imidlertid noget, der udfordrede nogle af disse grundlæggende overbevisninger: Energipsykologi, en metode, der er baseret på at trykke på udvalgte akupunkturpunkter for at løse psykologiske problemer. Så du spørger måske, hvad der kunne have fået en gammel, erfaren terapeut som mig til at tage en metode til sig, som en stor del af den ortodokse psykologiverden betragter som den seneste inkarnation af slangeolie? Nå, det følgende er svaret.

Et personligt paradigmeskift

For at afsløre alle detaljer vil jeg gerne sige, at mit engagement i energipsykologi i høj grad skyldes en kvinde, jeg mødte for 33 år siden og til sidst giftede mig med, Donna Eden. Donna, der nu er en kendt naturhealer og forfatter til Energy Medicine (standardtekst i hundredvis af energihelingskurser, der findes på 15 sprog), har hele tiden lokket mig væk fra de slagne veje. Fra dengang jeg mødte hende første gang, hævdede hun at kunne se energier, der er usynlige for de fleste mennesker, lige så levende som min hund kunne høre frekvenser, der er uhørlige for mennesker. Fra hendes synspunkt var blokerede eller stagnerende energier tegn på sygdom eller forstadier til sygdom. De mennesker, der søgte hendes tjenester, var alt fra folk, der generelt var sunde og ønskede hjælp til smerter eller fysiske begrænsninger, til personer med livstruende lidelser, såsom kræft eller hjertesygdomme.

Mens manden i mig var stolt over at have en partner med så meget karisma, omsorg og passion for sit arbejde, tilskrev videnskabsmanden i mig meget af hendes succes til de samme kvaliteter. Jeg havde ofte observeret, at en professionel healers evne til at formidle personlig omsorg, kombineret med en brændende tro på den transformative kraft af en bestemt tilgang, kunne skabe en stærk begejstring blandt tilhængerne, som i sig selv var helbredende. Det var endnu et eksempel på et fænomen, der længe har været kendt inden for medicin og psykoterapi: omsorg, forventninger og andre “uspecifikke” faktorer, der ikke har noget at gøre med den faktiske intervention, der anvendes, kan medføre terapeutisk gevinst.

For sin del var Donna sikker på sine metoder og forsøgte ikke engang at bakke dem op med forskningsmæssig støtte. Når hun var presset, citerede hun af og til et citat fra en autoritet, f.eks. Nobelpristager i medicin Albert Szent-Gyšrgyis bemærkning om, at “i alle kulturer og i alle medicinske traditioner før vores blev helbredelse opnået ved at flytte energi.”

“Hvilken energi,” spurgte jeg. “Elektrisk energi? Ikke i nogen undersøgelser, jeg har set! Kinetisk, termisk, magnetisk, kemisk, kemisk, nuklear?” Donna svarede ved at tale om de “subtile energier” i meridianer og chakraer. Jeg var ikke overbevist. Du kan forestille dig diskussionerne ved middagsbordet. Selv om jeg fortsat var mystificeret, så jeg konsekvent, at klienterne fik det bedre, selv dem med så alvorlige medicinske tilstande som multipel sklerose eller diabetes. Resultaterne var ikke øjeblikkelige – det var ikke Lourdes – men gradvise, klare, verificerbare helbredelser skete ofte nok til, at jeg lagde mærke til dem.

Mange af Donnas elever viste sig at være terapeuter, der var interesserede i energipsykologi (EP). For bedre at ruste mig til de uundgåelige diskussioner med disse frafaldne klinikere besluttede jeg at deltage i en demonstration af en af EP’s former kaldet EFT (Emotional Freedom Techniques). En kvinde, der længe havde lidt af alvorlig klaustrofobi, var blevet udvalgt på forhånd til at være forsøgsperson. Hun blev vist hvor og hvordan hun skulle trykke på en række punkter på huden, mens hun huskede skræmmende hændelser med lukkede rum. Til min forbløffelse rapporterede hun næsten øjeblikkeligt, at de scener, hun forestillede sig, gav hende mindre angst. I løbet af 20 minutter syntes hendes klaustrofobi at være forsvundet. Hendes forbedring var forbløffende. Da hun blev bedt om at gå ind i et skab, lukke døren og blive der, så længe hun følte sig godt tilpas, blev hun der så længe, at hun til sidst blev vinket til at komme ud. Hun kom triumferende ud og glædede sig over, at hun havde bevaret roen i en situation, som ville have fået hende til at gå i ukontrollabel panik en halv time tidligere.

Og selv om jeg stadig mistænkte, at demonstrationen af klaustrofobi bare var et heldigt skud, blev jeg så fascineret, at jeg tilmeldte mig et EP-uddannelsesprogram for psykisk sundhedspersonale i fire weekender. De resultater, som jeg var vidne til under uddannelsen, og som jeg begyndte at opnå i mine øvelsessessioner mellem timerne, fortsatte med at forbløffe mig. Teknikken viste sig at være konsekvent effektiv, når den blev brugt med klienter, der led af simple fobier. Jeg fandt imidlertid hurtigt ud af, at en lang række problematiske følelser – herunder irrationel frygt, vrede, jalousi og skyldfølelse – hurtigt kunne dæmpes ved hjælp af tapping. Derefter begyndte jeg at eksperimentere med mere komplekse dynamikker, f.eks. uforløste følelser over for en forælder eller rester af traumatiske oplevelser. Jeg indså hurtigt, at for at proceduren kunne være fuldt ud effektiv, var det afgørende at identificere og fokusere på de mest fremtrædende aspekter af det problem, der skulle behandles. For at gøre dette måtte jeg ofte trække på andre kliniske metoder, især kognitive interventioner og afdækningsteknikker. Det stod imidlertid klart for mig, at akupunkttapning satte turbo på min terapeutiske effektivitet i forbindelse med en lang række problemer. Efter flere års modstand fandt jeg mig selv i at anvende EP med mine klienter – selv inden jeg havde afsluttet uddannelsen.

Evidensen samler sig

Trods fortsat professionel skepsis har de empiriske beviser for EP’s effektivitet hobet sig op. Efter en vanskelig begyndelse har feltet sat tænderne i jorden ved at udsende behandlingshold til mere end et dusin lande for at yde psykisk sundhedstjenester efter naturkatastrofer og menneskelige katastrofer. Resultater, der systematisk blev indsamlet i mindst fem af disse lande, og som blev bekræftet af lokale sundhedsmyndigheder, der ikke havde nogen interesse i EP, var opmuntrende. Den første forskning, der anvendte etablerede foranstaltninger til at undersøge behandlingsresultater med overlevende efter katastrofer, blev gennemført i 2006 af et hold under ledelse af psykolog Caroline Sakai, der arbejdede med et børnehjem i Rwanda. Ud af de 400 forældreløse børn, der boede eller gik i skole på stedet, havde 188 mistet deres familier under den etniske udrensning 12 år tidligere. Mange havde været vidne til, at deres forældre var blevet slagtet, og de havde stadig alvorlige symptomer på PTSD, herunder flashbacks, mareridt, sengevædning, tilbagetrækning eller aggressioner. Undersøgelsen fokuserede på de 50 teenagere, som af plejerne blev identificeret som havende de største vanskeligheder. Alle 50 blev vurderet på en standardiseret symptomopgørelse for plejere og scorede over PTSD-grænseværdien. Hver af dem modtog derefter en enkelt akupunktsbehandlingssession på 20 til 60 minutter, kombineret med ca. 6 minutter til at lære to enkle afslapningsteknikker. Ikke alene faldt scoren for 47 af de 50 unge under PTSD-grænsen efter denne korte intervention, men disse forbedringer af alvorlige tilstande, der havde stået på i mere end ti år, holdt også ved et års opfølgning.

Kan tapning ændre hjernen?

En række undersøgelser, der er gennemført i løbet af det seneste årti som en del af Neuroimaging Acupuncture Effects on Human Brain Activity-projektet på Harvard Medical School, giver et fingerpeg om, hvorfor akupunkturtapning kan være så effektivt. Ifølge projektleder Kathleen Hui har “funktionelle MRI- og PET-undersøgelser af akupunktur på almindeligt anvendte akupunkturpunkter påvist betydelige modulerende virkninger på det limbiske system.”

Hvordan gælder det for EP? Det har altid været indlysende, at psykologisk eksponering er en ingrediens i EP. Traumatiske erindringer eller andre signaler, der udløser uønskede følelsesmæssige reaktioner, aktiveres mentalt under tapningen af akupunkturpunkterne. Da eksponering er den eneste terapeutiske komponent, der er til stede i stort set alle undersøgelser af effektive PTSD-behandlinger, er EP’s succes ofte blevet tilskrevet alene på grund af dens brug af denne tilgang. Men dette tager ikke højde for det faktum, at klinikere, der anvender teknikken, og nu adskillige undersøgelser, har fundet ud af, at ved at tilføje akupunkttapping kan eksponeringen være meget kortere, kræver færre gentagelser og fører til positive resultater hos en større andel af klienterne. Den nye forståelse, som Harvard neuroimaging-undersøgelserne har givet, er, at stimulering af specifikke akupunkturpunkter genererer signaler, der øjeblikkeligt reducerer ophidselse i amygdala.

State of the Art

EP bruges i det britiske og franske militær til at behandle soldater med PTSD, og Storbritanniens National Health Service, som har brugt EFT som behandlingsform i årevis, tilbyder det nu til offentligheden som en del af sin Mental Health Improvement Training. I USA er mange terapeuter imidlertid stadig nødt til at introducere terapien i smug, bl.a. som følge af APA’s ubøjelige holdning til EP, eller risikere at blive censureret. Alligevel er EP-metoderne langsomt ved at finde vej ind i den almindelige psykoterapeutiske praksis samt i institutioner som hospitaler, VA-centre og HMO’er, med større undersøgelser i gang hos Kaiser Permanente, Sutter Health-netværket og Walter Reed Army Medical Center.

I takt med at vi uddyber vores udforskning af det menneskelige nervesystems komplekse mysterier, synes hurtige, ikke-invasive metoder til at reparere skader og dysfunktioner ikke at være så langt væk. Energipsykologi er lovende for at bane vejen til dette mål. Hvor bizart det end kan have lydt engang, har beviserne bevæget sig langt ud over de tidlige anekdoter og tyder på, at det at banke på huden pålideligt kan lette afgørende følelsesmæssige ændringer i forbindelse med en række forskellige tilstande. Uanset hvor ubehagelige sådanne resultater kan gøre gamle klinikere som mig, kan de tvinge os alle til at genoverveje vores modeller for psykoterapi.

***

Denne blog er et uddrag af “The Case for Energy Psychology” af David Feinstein. Den fulde version findes i november/december 2010-udgaven, The Wounds of War: Returning Vets are Challenging Us to Rethink Our Approaches to PTSD.

Læs flere GRATIS artikler som denne om Mind and Body-teknikker.

Og find artikler som denne i vores arkiver på den nye, forbedrede Networker-mobilapp! Klik her for at få flere oplysninger.

Vil du læse flere artikler som denne? Abonner på Psykoterapi Networker i dag! >>

Foto © iStock

Emne: Angst/depression | Traumer

Tags: alternativ medicin | amygdala | amygdala | barndomstraumer | David Feinstein | katastrofehjælp | Donna Eden | EFT | følelsesmæssig læring | energi | energipsykologi | eksponeringsterapi | healing | hippocampus | behandling af traumer | PTSD | retraumatisering | soldater | somatisk proces | somatiske terapier | somatisk terapi | Somatisk terapi | tapping | Trauma | traumer | veteran