Vigtig meddelelse

BU Today: Hvad er halloweenens rødder?

Hansen: Halloween stammer hovedsagelig fra den keltiske hedenskab på de britiske øer og deres fest Samhain, som er det nye år. De troede, at det var den tid, hvor spøgelser og ånder kom ud for at hjemsøge, og kelterne ville berolige ånderne ved at give dem godbidder. Festen blev fejret i Irland, Skotland, Wales og dele af Storbritannien.
Halloween har også nogle elementer fra romerne, der fejrede Pomona, gudinden for frugt og træer. Det var som en høstfest, og vi har elementer af det i dag i vores halloweenfest – vi bobler for eksempel efter æbler.
Da kristendommen kom til Storbritannien – ligesom det skete, da kristendommen kom til andre kulturer – fandt de ud af, at den bedste måde at omvende folk på var at inkorporere deres skikke i stedet for at forbyde dem. Det var tilfældigt, at den 1. november er den kristne fest for alle helgener, og den næste dag er alle sjæles dag. Den 31. oktober blev allehelgenes aften eller allehelgensaften. Så den moderne praksis med Halloween inkorporerer kristendom og hedenske ritualer.
Meget mange mennesker tænker på Halloween som en amerikansk højtid. På nogle måder er det en meget amerikansk højtid, fordi vi har gjort den stor, men derfor husker folk ikke, at dens rødder er keltisk-europæiske.

Hvordan fejrer andre lande højtiden?

I Storbritannien fejrer de Guy Fawkes Day, som fejres den 5. november, med fyrværkeri. I Wales, Irland, Skotland og England fejrer man Halloween på samme måde som amerikanerne.
I Amerika skete den virkelige eksplosion af Halloween, da de irske immigranter kom og bragte deres praksis med sig. Det så ud som en rigtig sjov ting at lave. Så andre mennesker ville også gøre det.

Hvornår blev det den højtid, vi kender i dag?

Lidt efter lidt blev det mere og mere en børnefødselsdag. Folk fandt en måde at tjene penge på den. Der er folk, som ikke vil fejre Halloween på grund af dens hedenske oprindelse og denne idé om, at den er forbundet med hekseri. Der er visse grupper inden for kristendommen, der omfavner Halloween præcis for det, det er – denne kombination af det, der kom før vi indarbejdede højtiden i vores amerikanske kultur. Så nu er det hedenskab, kristendom og penge.
Julen var også en hedensk fest i lang tid, og så forsvandt den som praksis, og så kom den tilbage i det 19. århundrede.

Meget af din forskning fokuserer på det, du betegner som det fantastiske. Hvad omfatter dette begreb?

Den fransk-bulgarske filosof Tzvetan Todorov beskrev det fantastiske som “den tøven, der opleves af en person, der kun kender naturlovene, når han konfronteres med en tilsyneladende overnaturlig begivenhed”. Nogle gange forklares de fantastiske elementer, og nogle gange accepteres de som virkelige. Så mange film og historier kan have fantastiske elementer.
Det er en stil inden for litteratur og film, der inkorporerer det, som vi ikke forstår, ting, der ikke ser ud til at kunne ske. I en verden, hvor alt virker realistisk og banalt, er det ting, der skiller sig ud. De forskellige genrer, der hører under det fantastiske, omfatter horror, fantasy (sværd, feer), science fiction og alt, der har med andre verdener at gøre.

Mener du, at religion hører under det fantastiske?

Det, jeg opdagede under arbejdet med “Roman Catholicism in Fantastic Film”, er, at religion er det fantastiske i hverdagen. Folk kan sagtens gå gennem livet og tro på virkelig utrolige ting og leve deres liv efter principper, som man tror er af overnaturlig oprindelse. Oftest finder man film og romaner, der synes at handle om hverdagslivet uden magi, men så er der et element af det fantastiske tilføjet. Det fantastiske introduceres ofte gennem en religiøs karakter eller et ritual.

Hvilke poster skrev du som bidragyder til Ashgate Encyclopedia of Literary and Cinematic Monsters?

Da jeg har skrevet om katolicismen, bad de mig først om at skrive om engle. Derefter fik jeg dæmoner i amerikansk litteratur og film, derefter imper og maenader og også døden som en karakter.

Hvad er maenader?

Maenader er karakterer i den græske mytologi, som i “The Bacchae”, en græsk tragedie om de kvinder, der ledsager Dionysos, den græske gud for vin. De repræsenterer det, der sker, hvis vi får for meget at drikke. De starter med at være rigtig glade for Dionysos og fejre ham, men så bliver de ukontrollable, når de drikker mere vin, og river ham i stykker. “True Blood”-karakteren Maryann Forrester var en maenade, og det var første gang i lang tid, at der optrådte en maenade på tv.

Hvordan gik du til værks for at undersøge maenader, engle og dæmoner?

Jeg startede altid med de tidligste kilder, jeg kunne finde, uanset om det var græsk mytologi eller middelalderens skolastik eller Bibelen. Derfra satte jeg alting i en sammenhæng og gik videre til film og tv, så jeg kunne vise, hvordan disse ting præsenteres nu, sammenlignet med hvordan de først blev præsenteret.
Min research om engle kom fra Bibelen og Midrash og Talmud-kilder og værker af Thomas Aquinas, og så så så jeg tv-serien “Supernatural”, som har engle. Det samme gælder for dæmoner – jeg kiggede først på teologien og derefter på tidlig amerikansk litteratur.

Hvordan har disse væsener ændret sig gennem årtusinder?

Det, jeg finder interessant, er, at de ændrer sig og ændrer sig igen. Der synes at være mere interesse lige nu for at se på disse væsner fra deres oprindelige eller tidlige kilder. Mange tv-serier, som f.eks. “Supernatural”, bruger Bibelens Åbenbaringsbog og forsøger at modernisere historierne. Lige nu er der en interesse for at gå tilbage til disse tidligere tekster, mens forfatterne for nogle år siden syntes at finde på det, som de gjorde.

Er vampyrerne i Twilight-serien baseret på ældre beskrivelser af vampyrer eller nyere fortolkninger?

Der er lige nu nogle dejlige, behagelige vampyrer derude. Vampyrernes rødder går helt tilbage til den mundtlige kultur og folklore, og nogle af disse vampyrer var ret uhyggelige og uhyggeligt voldelige. Reglerne for, hvordan vampyrer skulle opføre sig, blev indført i det 19. århundrede.
I det 19. århundrede genopdagede folk folkloren. Det var dengang, at “Grimms eventyr” opstod. Kunstnere på det tidspunkt indarbejdede folklore i deres fiktion og malerier. Det var det, som Bram Stoker gjorde – han tog den virkelige folklore og gjorde den til en vampyr, der følger bestemte regler. Stoker var den af disse forfattere, der sagde, at et kors ville stoppe en vampyr; det var ikke alle forfattere, der brugte den samme regel for deres vampyrer. Det blev virkelig populært i det 19. århundrede. Nogle af reglerne kom fra folkloren, og nogle af reglerne fandt han selv på.
Det interessante ved “Twilight”-vampyrerne er, at de stort set følger Stokers regler. F.eks. kan de ikke gå ud i sollyset, fordi de vil “funkle”, i stedet for den gamle regel om, at de ikke kan gå ud i sollyset, fordi de vil bryde i flammer. Det har noget at gøre med at tæmme monstret.

Hvor kommer zombier fra?

Zombier startede som en del af folkloren i den haitianske kultur. I voudoun-religionen tales der om zombier, men de bliver ikke til zombier på den måde, som de bliver skildret i film. Zombier i film og tv startede med “Night of the Living Dead”. De er mere beslægtet med ghouls, idet de er kødædende monstre. Folkloristiske zombier er ikke rigtig det.
Der er mange grunde til, at jeg tror, at zombier er populære lige nu, og en af dem er denne frygt for smitte, frygten for sygdom, fordi man så let kan “smitte” af at være en zombie. Vampyrer er også interessante på grund af denne frygt for smitte.
Jeg synes, at zombier er deprimerende. Folk du elsker, som ikke længere kender dig og som vil spise dig? Du er nødt til at løbe resten af dit liv? Der er nok af det i verden. Nogle amerikanere spiller zombiespil og løber fra onde væsner, og de bliver kritiseret, fordi andre mennesker i verden løber fra rigtige skurke.

Har du et yndlingsmonster?

Varulve er mine yndlingsmonstre, fordi det ikke er deres skyld. De virker altid så torturerede. Denne forfærdelige ting er sket for dem, og de prøver at være gode. Jeg kan godt lide den cykliske karakter af det, der sker med en varulv, fuldmånen.

Hvorfor er folk fortsat så fascinerede af monstre og det ukendte?

Hvis man er vokset op med religion, tror jeg, at man allerede er forberedt på det. Det er tilfældet for mig, og jeg oplever, at andre inden for mit felt var forberedt ved at have en eller anden form for religiøs baggrund. Hvis du ikke er religiøs, og du ikke allerede har en følelse af tro på det overnaturlige, er det fascinerende af andre grunde. Det er en måde at opleve det overnaturlige på, uden at man behøver at tro på det. Stephen King sagde engang, at gysere er en måde at se døden i øjnene på. Det er et eksistentielt gys, en måde at grine af døden på og have det fint bagefter.