Vægt-højde-forhold

Introduktion:

: Bekymringer om kropsbillede og den ideelle ældre krop

Bekymringer om dårligt kropsbillede og utilfredshed med kroppen har i mange år været genstand for fysisk og mental sundhedsforskning. Der har været interesse for forholdet mellem kropsvægt og højde (dvs. kropsmasseindeks), primært hos unge kvinder. Denne bekymring var velbegrundet i denne befolkningsgruppe, som syntes mere modtagelig for alvorlig undervægt og overrepræsenteret i diagnoser af anorexia nervosa. I de seneste to årtier er forskningen i kropsbillede blevet meget udvidet og omfatter små børn, unge og voksne af begge køn og med forskellige kulturelle baggrunde med undervægt, overvægt og fedme. Begrundelsen for vores bekymring og interesse for forskning vedrørende kropsbilledet har været baseret på sundhedsområdet og har haft til formål at tilskynde til at tage hensyn til Verdenssundhedsorganisationens (WHO’s) standarder for sund kropsstørrelse i den almindelige befolkning. Fokus har været at bekæmpe spiseforstyrrelser og andre vægtrelaterede problemer, som mennesker i alle aldre i mange lande står over for.

Disse problemer er ofte forbundet med en moderat til alvorlig utilfredshed med specifikke dele af ens krop, såsom ens ben, hofter eller talje, og/eller hvordan ens krop opfattes som helhed. Kropsutilfredshed siges at manifestere sig, hvis ens opfattelse af deres faktiske kropsudseende ikke stemmer overens med den mentale repræsentation, de har af deres ideelle kropsstørrelse og -form. På overfladen repræsenterer kropsutilfredshed en subjektiv vurdering af ens krop, men det er netop denne subjektivitet, der gør konstruktionen af kropsbilledet tvivlsom i bedste fald, idet individer bukker under for et utal af eksterne budskaber om den ideelle størrelse, som kvinder og mænd bør stræbe efter. Selv ud fra de genetiske strukturer alene er en fælles idealstørrelse uholdbar. Men utilfredshed med kroppen er stadig dominerende i mange menneskers tanker, da kropsidealer fortsat holdes som opnåelige mål. Eksterne påvirkninger er derfor, i det mindste delvist, ansvarlige for de problemer med kropsbilledet, som plager mange samfund. Et vigtigt spørgsmål, der skal besvares, er, hvor meget af vores bekymringer med hensyn til kropsbilledet der er relateret til forbigående populære idealer eller mere grundlæggende sundhedsrelaterede bekymringer.

Selv om de oprindeligt ikke var målgruppen, har midaldrende og ældre voksne ikke undgået at blive undersøgt i de seneste undersøgelser. Forskningsresultater fra undersøgelser af kropsbilledet i disse befolkningsgrupper har været blandede, idet nogle har antydet, at ældre voksne ikke manifesterer kropsbilledeproblemer eller kropsutilfredshed, mens andre har antydet det modsatte. Det synes klart, at for ældre voksne omfatter begrebet kropsbillede langt mere end vægt eller størrelse, og i lighed med deres yngre modstykker handler det ikke kun om sundhed. Man kunne argumentere for, at for denne aldersgruppe handler det langt mindre om sundhed end om aldring og aldersdiskrimination.

Det er ikke overraskende, at spørgsmål vedrørende aldring er blevet fremtrædende i medierne, faglige skrifter og regeringspolitikker, da den forventede levealder fortsat stiger. I 1960 var den forventede levetid i de industrialiserede samfund omkring 73 år for kvinder og 67 år for mænd. I dag kan kvinder i gennemsnit forvente at leve til 84 år og mænd til 79 år. Sådanne tal udfordrer vores snævre tilgang til aldring, som traditionelt henviser til et homogent 65+ eller i nogle tilfælde 55+, hvilket indebærer, at der ikke sker meget af betydning efter denne markering.

Andelen af ældre voksne i forhold til den resterende befolkning vokser hurtigt, og det forventes, at befolkningen af personer over 65 år i mange lande næsten vil blive fordoblet fra ca. 13 % til 25 % i 2026 og vil overhale antallet af børn i det år. På trods af disse prognoser er der fortsat fokus på at idealisere ungdommen. Dette fokus er dominerende i medierne, hvor oxymoronet “antiaging” går forud for/for mange produkter, der står på hylderne i vores apoteker/apoteker og dagligvarebutikker. Disse produkter spænder fra ansigtscremer og kropslotioner (til både dag- og natanvendelse) til øjensalver (formuleret til de specifikke og vedvarende typer af rynker), hårprodukter (til daglig eller mere periodisk intensiv brug) og hånd- og fodcremer (til de vanskelige områder). Selvfølgelig, forsikrer man os, kan man ikke håbe på at fjerne alle spor af aldring, og slet ikke øjeblikkeligt, da disse produkter tager tid – i mellemtiden er der andre produkter, der garanteret skjuler de “grimme” årer, alderspletter og endda rynker fra fordømmende øjne, så man føler, at man igen kan “se verden i øjnene”.

Udseende spiller en stor rolle i faktorer, der er forbundet med kropsopfattelse, gennem en stor del af livet. Ud over ansigtsudseendet har dårlig holdning på grund af bøjning, tab af hudens elasticitet og forvanskning af knogler som f.eks. forstørrede knogler på grund af gigt indflydelse på selvvurderingen af udseendet og andres vurdering af udseendet. En anden faktor, der er forbundet med kropsopfattelse og utilfredshed med kroppen, er funktionalitet. Selv om funktionalitet er blevet behandlet i litteraturen i forbindelse med konceptualisering og måling af kropsopfattelse hos unge og voksne kvinder, kan det være af særlig interesse i forbindelse med undersøgelse af ældre mænd og kvinder, da der er større sandsynlighed for, at deres funktionsevne vil blive negativt påvirket, efterhånden som de bliver ældre. Medierne har også målrettet funktionalitet med et stærkt fokus på at forblive aktiv til meget høj alderdom. Fremtrædende billeder af ældre mænd og kvinder viser dem cykle, klatre, stå på ski og jogge.

De underliggende budskaber fra sådanne reklamer kan have skadelige konsekvenser for den aldrende person, hvis udseende måske ikke ligner en yngre voksen, og/eller hvis funktionsevne ikke er lige så stor som i deres mellemste eller yngre voksenår. Den sammenligning, de sandsynligvis vil anvende, når de søger efter et ideal, er med deres egen yngre krop, som sandsynligvis vil passe bedre til de yngre, mere smidige ældre voksne, der er repræsenteret i medierne. Denne opadgående sociale sammenligning kan få personen til at føle sig undervurderet og have en negativ indvirkning på den fremtidige kapacitet. Et negativt syn på ens egen kapacitet kan også påvirke dem i ens familiære og sociale kredse, da de også kæmper for at forstå de forandringer, som de ser ske hos deres ældre familiemedlem eller ven.

Og selv om den værdi, der lægges på ungdommeligt udseende, er uforsvarlig, når den kombineres med den uundgåelige og naturlige aldringsproces, må især vestlige kulturer kæmpe med konsekvenserne i forbindelse med kropsopfattelse. Kropsbilledet for den aldrende person har sine rødder i det fysiske, det sociale og det psykologiske selv. Bekymringer og forvrængninger af kropsbilledet skal derfor behandles ud fra et biopsykosocialt perspektiv for at forstå de forskellige aspekter af selvet, der bidrager til vores overordnede selvbillede.