USA Wrestling

36 år er lang tid for nogen at lave noget som helst.
Så længe Bruce Baumgartner blev spurgt, sagde han, at han har været sammen med sin kone Linda i længere tid end det. Samtalen kom op, primært fordi det i dag er dagen, hvor brydehelten Bruce Baumgartner går på pension efter over 36 års arbejde for Edinboro University.
Hans CV viser fire forskellige job på universitetet, hvert med sit eget sæt af udfordringer og resultater.
1984 – Ansat som assisterende brydertræner
1990 – Forfremmet til chefbrydertræner
1997 – Udnævnt til direktør for atletik
2018 – Udnævnt til assisterende vicepræsident for University Advancement
Selvfølgelig har brydning også været en del af Bruces liv i hele den tid, han har været hos Edinboro. Da han først accepterede jobbet som assisterende brydertræner for at arbejde sammen med den kommende cheftræner Mike DeAnna, var Baumgartner en 23-årig ung bryderstjerne, der forsøgte at komme med på sit første olympiske hold. I dag, hvor han forlader sin ansættelse på Edinboro, er han præsident for USA Wrestling og er med til at lede organisationen gennem COVID-19-krisen. Selv da hans professionelle job ikke specifikt var inden for brydning, har Bruce Baumgartner altid været en del af USA Wrestling i en eller anden vigtig egenskab.
Da muligheden i Edinboro opstod, havde Baumgartner afsluttet sine kandidatstudier på Oklahoma State, hvor han fungerede som assisterende brydningstræner og også trænede for at få en chance til OL.
“I marts 1984 fik jeg mulighed for at træne oppe i Iowa til OL, og jeg mødte Mike DeAnna. Han sagde, at han havde taget en stilling på Edinboro University, hvor de var ved at starte et Div. I brydeprogram. Det var et Div. II-program, da vi først kom hertil. Vi havde et resultat på 0-11 året før vi kom til Edinboro. Jeg tog til World Cup i marts og kørte ud til Edinboro. Vi kunne godt lide det, og det havde nogle muligheder. Jeg ønskede at være en del af et program for at udvikle et program og hjælpe med at gøre en forskel i atleternes liv og skabe en forandring,” sagde Baumgartner.
Baumgartner accepterede jobbet og gennemgik derefter processen med at komme på det olympiske hold i 1984. Efter at have trænet med holdet tog han til Los Angeles, hvor han vandt den olympiske guldmedalje i supersværvægt i mændenes fristil. Baumgartner arbejdede sammen med DeAnna og gjorde en masse rekruttering og organisering pr. telefon i løbet af det olympiske år, mens han var på farten. Han flyttede ikke fra Stillwater, Okla. til Edinboro, Pa. på fuld tid før efter at have vundet den olympiske guldmedalje. Derfra gik DeAnna, Baumgartner og en assistent i gang med at opbygge scotsmen-programmet.

“Mike DeAnna var en fantastisk træner, en fantastisk fyr. Vi taler stadig sammen den dag i dag. Han støtter stadig Edinboro University wrestling. En fantastisk bryder, en fantastisk træner og en fantastisk rekrutteringschef. Han hjalp mig i min brydning og hjalp mig i min trænergerning. Han havde en lidt anderledes filosofi. Oklahoma State og Iowa havde to forskellige filosofier. Han var en mellemvægter. Jeg var en overvægt. Jeg synes, at vi virkelig supplerede hinanden. Det viste sig, da vores hold voksede gennem årene. Han var med til at lægge grunden til det, som jeg tror er en af de store succeshistorier i Div. I brydning,” sagde Baumgartner.
I løbet af de år, hvor Baumgartner assisterede DeAnna, blev holdet et top 10-program og fik sin første NCAA Div. I mester i Sean O’Day i 134 pounds i 1989. I sæsonen 1990 blev Baumgartner holdets cheftræner. Det er klart, at Baumgartner havde andre muligheder andre steder, men han valgte at blive på Edinboro for at fortsætte sin cheftrænerkarriere.
“Jeg tror på Edinboro, selv den dag i dag. Det giver en meget god uddannelse til prisen. Det er akademisk student-centreret. Vi handler ikke kun om at vinde, selv om vi har vundet i en masse sportsgrene, herunder brydning, på Edinboro. Vi har vundet mange konferencemesterskaber og er blevet all-amerikanere i en række sportsgrene. Jeg kan godt lide den akademiske integritet. Jeg kunne godt lide, at der var en god atmosfære for brydere, så de kunne få succes. Det gav mig også mulighed for at være cheftræner, mens jeg deltog i konkurrencer. Jeg var cheftræner fra 1990-1996 med min konkurrence. Det gav mig nogle ting personligt. Det er en god by at opdrage sin familie i,” sagde han.
I Baumgartners tid som cheftræner placerede Edinboro sig så højt som på sjettepladsen i nationen (i 1997) og havde nogle atleter, der var NCAA All-Americans flere gange, herunder Tom Shifflett, Jason Robison, Lou Rosselli og Tony Robie. En af de store historier i den periode var, at Rosselli og Baumgartner blev holdkammerater på USA’s olympiske hold i 1996, som deltog i Atlanta, Ga., hvilket var en stor ting for Edinboro som universitet og som samfund.
“Lou var en fremragende collegebryder, en fremragende fristilsbryder. Ved OL i 1996 var en af de mest hjerteskærende ting for mig, da Lou skadede sin albue, og han vandt den kamp og måtte trække sig ud af turneringen. Han var klar til at blive olympisk medaljevinder, hvis ikke olympisk mester i 1996. Han fortsatte med en meget god trænerkarriere på Edinboro, derefter Ohio State og nu Oklahoma University. Han støtter stadig Edinboro University’s program. Han var en meget hårdtarbejdende, drevet, no-nonsense type fyr. En af de fyre, som man gerne vil have omkring sig, uanset om det er i træningslokalet eller på måtten, fordi han er drevet af succes”, sagde Baumgartner.

I 1997 forlod Edinboros sportsdirektør skolen, og universitetet søgte en midlertidig sportsdirektør, som eventuelt kunne overtage stillingen på fuld tid. Baumgartner fik mulighed for at være den person.
“Nogle af de mennesker, jeg så op til som træner, så jeg, at når de var i 50’erne, 60’erne måske, så deres kroppe ud til at blive slidt op. Jeg vidste, at jeg ikke ville være træner i brydning, når jeg var 45 eller 50. Jeg bliver 60 år i år. Det var en fantastisk mulighed for mig at rykke op. Det skulle være en midlertidig stilling i starten. Jeg var nødt til at søge efter den. Jeg havde en periode på omkring otte måneder til at se, om jeg kunne lide det. Jeg ville have jobbet, og de tilbød det til mig. Det var også et godt træk for Edinboro wrestling, fordi (assistenttræner) Tim Flynn var ved at gøre sig klar til at få sin egen stilling som cheftræner. Hvis jeg var blevet som træner, er jeg næsten sikker på, at han ville være flyttet videre til en anden skole, og så ville jeg have været nødt til at introducere en ny assistenttræner. Det fungerede godt for mig selv og min familie,” sagde Baumgartner.
Med Baumgartner som sportsdirektør og Flynn som cheftræner blev Edinboro ved med at forbedre sig til et af de bedste college-brydehold i landet. I løbet af Flynns 21 år ved roret var han mentor for NCAA Div. I-mestre: Josh Koschek (2001), Gregor Gillespie (2007) og Jarrod King (2009). Flynn har også været træner for Edinboros mest succesfulde hold, som i 2015 blev nummer tre ved NCAA-mesterskaberne med fire All-Americans, hvilket er en utrolig bedrift for en skole af Edinboros størrelse og ressourcer. Baumgartners indflydelse på Edinboro som sportsdirektør nåede langt videre end blot brydeprogrammet.
“Jeg havde det godt med, at universitetet i det meste af min karriere (som atletisk direktør) var i en situation, hvor mit job var at give vores trænere ressourcerne, vejledningen og løse lidt problemer for dem, så de kunne give de studerende-atleterne gode muligheder”, sagde Baumgartner.
Hans sidste år på universitetet var som assisterende vicepræsident for University Advancement, en stilling, som han var ganske fortrolig med på grund af sine fundraising-erfaringer som atletisk direktør, en rolle, som han nød og som var udfordrende for ham. Så hvorfor nu på pension?
“To ting. Den ene er, at jeg har set alt for mange mennesker arbejde længe, 65 eller 70 år, og når de går på pension, har de ikke mulighed for at gøre det, de gerne ville, fordi deres helbred ikke er der. Jeg er sund og rask, og min kone er sund og rask. Jeg er statsansat i det statslige system for videregående uddannelse. De gav fakultetet, og jeg er fakultetet, et incitament til at gå på pension, og jeg tog imod incitamentet. Som det er struktureret, arbejder de fleste mennesker ikke efter 35 år. Jeg gjorde 36 år og mere. Jeg følte, at tiden var inde”, sagde Baumgartner.