Ungdomsamputeret teenager overvinder kræft og gør et robust sports-comeback

“Felicia” har forbedret livet for den 13-årige Skylar Scarnecchia fra Champion Township, Ohio. Sidst sidste år kan Felicia også have reddet hendes liv.

Felicia er det kælenavn, som Skylar har givet sin højre benprotese, som hun har båret siden sin amputation under knæet i 2016 på grund af komplikationer fra en sjælden form for bløddelskræft – synovialsarkom – i bunden af hendes fod.

Benprotesen har sammen med en “løbeblad”-protese, som hun bruger til visse aktiviteter, gjort det muligt for den energiske mellemskoleelev at konkurrere i 400-meter-løb, længdespring, basketball og volleyball. Enheden gav imidlertid en uventet fordel, da et terrængående køretøj skred ud af kontrol i slutningen af 2019, vendte om og fangede Skylar under sig.

“Sky var klog nok til at tage sit (proteseben) af, lade det ligge der og kravle ud under køretøjet”, forklarer Tricia Scarnecchia, Skylars mor. “Sheriffen sagde, at hvis hun ikke havde haft sin protese, ville det sandsynligvis have været et meget anderledes scenarie. Hun ville have mistet sit liv eller sit ben.”

(yderst til venstre) Skylar har bevaret en positiv indstilling og har tilpasset sig utroligt godt til at bære en benprotese. (Med venlig hilsen: Chris Evan Photography); (yderst til højre) Skylar iført sin “running blade”-protese. (Med venlig hilsen: ClintonBPhotography)

“Det var nok bare ikke meningen, at jeg skulle have et højre ben”, siger Skylar, som også er en spirende modemodel og skuespillerinde, sagligt. “Jeg er glad for, at jeg har en benprotese. Jeg ville ikke få de muligheder, jeg har i dag, uden den.”

For hendes mod til at overvinde kræft og amputation for at vende tilbage til konkurrencesport blev Skylar hædret med Cleveland Clinic Sports Health Courage Award under den 20. Greater Cleveland Sports Awards-ceremoni.

Skylar blev nomineret af sin ortopædkirurg på Cleveland Clinic, Nathan Mesko, MD. “Hun er ved at nedbryde den stigmatisering, der omgiver amputerede personer. Livet er ikke slut med en amputation. Det er kun lige begyndt,” skrev Dr. Mesko i indstillingen til Courage Award.

Da Skylar, der har været atlet hele livet, begyndte at klage over smerter i foden i 2015, troede hendes forældre, Tricia og Jim, at hun måske havde fået en mindre fodskade eller havde komplikationer efter en brækket hæl, hun havde fået tidligere. Skylar blev undersøgt af en fodterapeut og begyndte behandling for plantar fasciitis, en betændelse i det væv, der forbinder hælbenet og tæerne.

Skylar har i sin opvækst altid haft en passion for at dyrke sport. Hun har været involveret i fodbold, softball, basketball, volleyball og atletik. (Med venlig hilsen: Tricia Scarnecchia)

Men da hendes smerter var vedvarende, insisterede Tricia på, at lægerne foretog en MRT, som afslørede tilstedeværelsen af kræft i bunden af hendes fod samt i et par små pletter på hendes lunger. Skylar, der kun var 10 år gammel på det tidspunkt, tog nyheden med ro og gennemgik en hel uges kemoterapi hver måned i tre på hinanden følgende måneder.

Selv om hun oplevede anfald af kvalme, var den mest bekymrende bivirkning ved behandlingen, at hun midlertidigt mistede sit ravfarvede hår. “Jeg har altid ønsket at blive kosmetolog, og jeg elsker at ordne mit hår,” bemærker Skylar. “Helt ærligt, at miste det var nok en af de sværeste ting, jeg gik igennem. Men jeg var ret heldig, for jeg fik ikke mange af de (andre) bivirkninger.”

Mens kemoterapi praktisk talt eliminerede al kræft i hendes lunger, lykkedes det ikke at reducere størrelsen af tumoren i hendes fod. Ifølge Dr. Mesko kan en kirurgisk fjernelse af tumoren, der er placeret dybt inde i hendes fod, hvor mange nerver og lemmets blodforsyning er placeret, faktisk efterlade patienten med mindre funktionalitet end efter en amputation.

“Det kan nogle gange være meget vanskeligt at redde foden (fra kræft). Skylars tumor voksede i et meget lille område i buen,” forklarer han. “I hendes tilfælde var det tilfældigvis en amputation under knæet et meget mere funktionelt resultat end at lemlæste bunden af hendes fod.”

Kemoterapi formåede ikke at reducere størrelsen af tumoren i Skylars fod. At gennemgå en amputation ville give hende den bedste livskvalitet. (Med venlig hilsen: Nicki Hufford Photography)

Skylar og familien vidste fra diagnosetidspunktet, at en amputation var en mulighed, og hun accepterede nyheden med en modenhed – og humor – langt ud over sine år. Når hun sad på bagsædet i en bil, holdt hun ofte sit ben – med eller uden Felicia – ud ad vinduet og viftede med det til forbipasserende.

“Da de fortalte mig det, tænkte jeg: “I det mindste behøver jeg ikke længere at bekymre mig om at klippe tånegle på den fod”,” siger hun med et grin. “Seriøst, det eneste, der gik mig på, var, at jeg aldrig ville føle sand fra stranden på den fod igen. Men jeg lader mig ikke slå ud af tingene. Jeg vidste, at jeg ville være tilbage på basketballbanen.”

Dr. Mesko mødte formelt Felicia ved en af Skylars opfølgende undersøgelser efter hendes amputation. Da han fjernede en sok, som Skylar havde sat over sit knæ, blev han overrasket over at opdage, at den var blevet dekoreret som en dukke med googly-øjne, knaldrøde læber og hår af garn – en åbenbaring, der viste, hvor godt Skylar var ved at tilpasse sig sin livsændrende oplevelse.

Under en af Skylars aftaler opdagede dr. Mesko, at Skylar udsmykkede sin protese som en dukke. (Med venlig hilsen: Tricia Scarnecchia)

“Skylars reaktion har været utrolig,” kommenterer Dr. Mesko. “Hendes evne til at bruge humor og beholde billeder af det (amputerede) ben for at få en afslutning var ganske imponerende. Det var sunde måder at håndtere sorgprocessen på.”

Skylar gennemgik tre måneders intensiv fysioterapi efter operationen, efter at hun havde fået sin første protese på. Der har ikke været noget at stoppe hende siden da, især på basketballbanen. Felicia er ret robust, så Skylar bruger det nogle gange til sin fordel, når hun vogter en modstander.

“Hvis de løber ind i Felicia, gør det mere ondt på dem, end det gør på mig,” siger hun. “Jeg er ikke så hurtig som de andre piger, men jeg behøver aldrig at bekymre mig om at (forstuve) min ankel!”

I første omgang var hun tilbageholdende med udsigten til at bære en løbesko, men hun prøvede en, da hun deltog i en lejr for børn med lemlæstelse. “Nu elsker jeg min klinge,” siger Skylar om den futuristiske anordning. “Den er meget lettere end den, jeg bruger til basketball, og den har mere eftergivelighed, så den er lettere at løbe med.”

Som fremtidig håber Skylar på at kunne deltage i de paralympiske lege en dag. Hun ønsker at bruge modellering/skuespil samt sine sportslige bestræbelser som et springbræt til at blive “spreacher”, der kombinerer motiverende taler og prædiken.

“Jeg ønsker at inspirere andre. Man kan overvinde og gøre alt.”

Relaterede institutter: Orthopaedic & Rheumatologic Institute, Cleveland Clinic Children’s =”patient-story__story>