Udskudt efterligning

Udskudt efterligning henviser til at observere en model og gentage vigtige aspekter af modellens adfærd efter en betydelig periode. Jean Piaget foreslog, at udskudt efterligning sammen med sprog, billedsprog og symbolsk leg er en indikation af den symbolske (eller semiotiske) funktion. Selv om Piaget erklærede, at udskudt efterligning opstår omkring 18 måneders alderen, har nyere forskning vist udskudt efterligning for simpel adfærd allerede ved 6 eller 9 måneders alderen, selv om kompleksiteten af de handlinger, der efterlignes, stiger med alderen.

Længden af den forsinkelse, over hvilken adfærd kan efterlignes, stiger også med alderen. For eksempel rapporterede Andrew Meltzoff (1985), at 45 % af 14 måneder gamle børn og 70 % af 24 måneder gamle børn var i stand til at udskyde efterligning over 24 timer. Patricia Bauer og hendes kolleger (2000) vurderede imitation over forsinkelser på mellem 1 og 12 måneder. De viste spædbørn en række sekvenser i tre trin; f.eks. placerede modellen en stang på tværs af to stolper, hængte en tallerken op fra stangen og slog derefter på tallerkenen med en hammer. Omkring halvdelen af de 9 måneder gamle testede børn viste imitation af enklere handlinger i to sekvenser efter en forsinkelse på 1 måned, selv om disse spædbørn skulle have været udsat for mindst tre eksponeringer af begivenhederne, før de viste imitation. Hastigheden af udskudt imitation steg betydeligt for 13-, 16- og 20 måneder gamle spædbørn, idet ældre spædbørn udviste et højere præstationsniveau i hvert forsinkelsesinterval end yngre spædbørn. Faktisk huskede børnene ved 20 måneder individuelle handlinger i lige så lang tid som 12 måneder.

Nogle har spekuleret i, at udskudt imitation afspejler en nonverbal form for eksplicit hukommelse. Eksplicit eller deklarativ hukommelse henviser til hukommelse, der er tilgængelig for bevidst bevidsthed, som det fremgår af test af tilbagekaldelse hos verbale børn og voksne. Dette står i kontrast til implicit eller ikke-deklarativ hukommelse, som er hukommelse uden bevidst opmærksomhed. Støtte til den holdning, at udskudt imitation afspejler en type eksplicit hukommelse, kommer fra forskning med voksne amnesikere. Voksne med specifikke hjerneskader (som regel på hippocampus) er ude af stand til at danne nye eksplicitte erindringer, selv om de stadig er i stand til at danne nye implicitte erindringer. Når de f.eks. har øvet sig på komplicerede motoriske opgaver i flere dage, forbedres deres præstationer betydeligt, selv om de ikke har nogen bevidst (dvs. eksplicit) erindring om, at de nogensinde har udført sådanne opgaver før. Disse hjerneskadede patienter klarer sig på samme måde (og dårligt) i eksplicitte hukommelsesopgaver og opgaver med udskudt imitation, hvilket tyder på, at udskudt imitation bruger det samme hukommelsessystem som mere konventionelle eksplicitte hukommelsesopgaver, hvilket indebærer, at spædbørn i deres første leveår i det mindste besidder rudimenterne af eksplicit kognition.

Eviden om udskudt imitation som en nonverbal form for deklarativ hukommelse kan være særlig vigtig i sammenlignende forskning med primater, hvor man undersøger den mulige fylogenetiske oprindelse af menneskets unikke kognitive evner. Michael Tomasello (2000) har hævdet, at ægte imitation kræver, at observatøren ikke blot gentager modellens handlinger, men forstår modellens mål eller hensigt. Der er observeret beviser for udskudt imitation af handlinger på genstande hos chimpanser (Pan troglodytes), men kun hos chimpanser, der er blevet opdraget af mennesker, på samme måde som børn opdrages af mennesker. Desuden har longitudinelle undersøgelser af udskudt efterligning hos chimpanser vist, at disse evner øges med alderen, idet ældre chimpanser er i stand til mere kompleks efterligningsadfærd i lighed med det mønster, der er observeret for menneskelige spædbørn. Disse resultater tyder på, at chimpanser, og muligvis den fælles forfader til både chimpanser og mennesker, besidder den rudimentære repræsentationsevne til eksplicit kognition.

Den udskudte efterligning er blevet anerkendt som et udtryk for vigtige kognitive evner hos børn, begyndende med Piagets arbejde. Nyere forskning viser, at de repræsentative færdigheder, der ligger til grund for udskudt efterligning, findes hos spædbørn meget yngre end foreslået af Piaget og under visse omstændigheder kan være besiddet af menneskets nærmeste genetiske slægtning, chimpanserne.

1. Bauer, P. , Wenner, J. A., Dropik, P. L., & Wewerka, S. S. (2000). Parametre for erindring og glemsel i overgangen fra spædbarn til tidlig barndom. Monographs of the Society for Research in Child Development, 65(4, Serial No. 263).
3. Bjorklund, F., & Bering, J. M. (2003). En note om udviklingen af udskudt imitation hos enculturerede unge unge chimpanser (Pan troglodytes). Developmental Review, 23,389-412.
4. McDonough, , Mandler, J. M., J. M., McKee, R. D., Squire, L. R. (1995). Den udskudte efterligningsopgave som en nonverbal måling af deklarativ hukommelse. Proceedings of the National Academy of Sciences, 92, 7580-7584.
5. Meltzoff, N. (1985). Umiddelbar og udskudt imitation hos fjorten og fireogtyve måneder gamle spædbørn. Child Development, 56, 62-72.
7. Piaget, (1962). Leg, drømme og imitation i barndommen.New York: W. W. Norton.
8. Tomasello, (2000). Culture and cognitive development.Current Directions in Psychological Science, 9, 37-40.
9. Tomasello, , Savage-Rumbaugh, S., & Kruger, A. C. (1993).Imitative learning of actions on objects by children, chimpanzees, and enculturated chimpanzees. Child Development, 64, 1688-1705.