Toyotomi Hideyoshi

Første karriere

Han var søn af en bonde; da han endnu var dreng, rejste han hjemmefra til Tōtōmi-provinsen (det nuværende Shizuoka-præfektur) og blev page hos en af daimyos (feudalbaron) i Tōtōmi. Efter en kort periode vendte han hjem for at blive fodsoldat for den store japanske leder Oda Nobunaga. Hans muntre væsen, taktfulde måde og intelligens hjalp ham til at blive forfremmet til samurai (en militær ansat hos en daimyo). Da Nobunaga indledte sit felttog for at underlægge sig det centrale Japan i 1568, kæmpede Hideyoshi i mange af de vigtige slag. I september 1573 blev Hideyoshi ved at vælte to magtfulde daimyo’er en herre af Nagahama, Ōmi-provinsen, og tog efterfølgende navnet Hashiba Chikuzen no kami (Hashiba, herre af Chikuzen).

Fra 1577 indledte Hideyoshi efter ordre fra Nobunaga undertrykkelsen af det vestlige Japan, i løbet af hvilken han invaderede Bitchū-provinsen (nu i Hiroshima-præfekturet). Han opererede fra en base på slottet Himeji i Harima-provinsen og belejrede daimyo Mōri Terumoto i Takamatsu. I 1582 begik Oda Nobunaga selvmord efter et oprør ledet af hans undersåt Akechi Mitsuhide; Hideyoshi sluttede straks fred med Mōri og rykkede derefter østpå for at hævne Nobunaga ved at besejre Mitsuhide, hvilket han opnåede i slaget ved Yamazaki.

På en konference for Oda-familiens øverste beboere insisterede Hideyoshi på, at Nobunagas barnebarn skulle efterfølge som overhoved for Oda-familien i modsætning til to magtfulde vasaller til deres afdøde leder, som støttede Nobunagas tredje søn. I 1583 besejrede Hideyoshi en af disse vasaller i et slag og tillod ham at begå selvmord. Efter at have undertvunget sig en række vigtige fæstninger byggede Hideyoshi samme år et slot i Ōsaka. Derefter gik han i gang med sit forsøg på at erobre hele Japan i et forsøg på at fuldføre Nobunagas arbejde med at forene landet efter mere end to århundreder med feudal krigsførelse. I det følgende år udkæmpede han et slag mod Tokugawa Ieyasu, en magtfuld daimyo og tilhænger af Nobunagas anden søn. Efter en kamp uden resultat indgik de to ledere en alliance.

I 1585 blev Hideyoshi udnævnt til kampaku (kejserens kansler) og senere blev han dajō-daijin (hovedminister). Han fik tildelt slægtsnavnet Toyotomi af kejseren, og han kom således til at bære navnet Toyotomi Hideyoshi. Kort tid efter sluttede han fred med Mōri Terumoto, som igen var blevet hans modstander, og derefter erobrede han de store øer Shikoku og Kyushu. Han opnåede nogle af sine sejre med hjælp fra Tokugawa Ieyasu. Efter at han med Ieyasus hjælp havde undertvunget Kantō- og Ōu-distrikterne i øst i 1590, blev han leder af en alliance af daimyo’er, der udgjorde en regering for national forening.