The Straits Times

SINGAPORE – Da han ikke kunne vende hjem til sin familie i Indien i år, forventede Muniasami, at Deepavali på hans kollegium ville blive en afdæmpet begivenhed.

Med Covid-19-pandemien, der stadig hærger i hans hjemby Ramanathapuram i den sydlige del af Tamil Nadu, havde den 39-årige Muniasami ikke store forhåbninger om at kunne rejse tilbage for at fejre festivalen med sine forældre, sin kone og sine to sønner på 15 og 18 år.

Den 5. november så han nysgerrigt på, da et hold dekoratører ankom til den fabriksomdannede sovesal i Tuas View, hvor han arbejder som forvalter. Han bor der sammen med ca. 70 andre arbejdere.

Når arbejderne vendte tilbage til kollegiet efter arbejde, blev de mødt af blinkende eventyrlys, gyldenmalede vægplader og strålende blomster, der forvandlede kollegiet til det, som en arbejder kaldte et “bryllupshus”.

Forvandlingen var et resultat af indsatsen fra hr. Muniasamis chef, fru Joey Tan, administrerende direktør for det lokale industriteknikfirma McKnight Engineering.

M Fru Tan, 44 år, ønskede at give arbejderne, der var bekymrede for pandemien og deres familier, noget at se frem til.

Hun sagde: “Jeg ville ønske, at jeg kunne gøre mere for dem, f.eks. tage dem med ud en dag eller to. Men det er ikke tilladt i øjeblikket.

“Vi begyndte at planlægge dette i midten af oktober, og det var virkelig det hele værd at se deres ansigtsudtryk.

“Lysene er fantastiske. Forhåbentlig vil det bringe dem noget glæde.”

Efter den første overraskelse foretog de strålende arbejdere videoopkald til deres familiemedlemmer i udlandet og viste dem, hvad deres chef havde gjort.

Muniasami, der kun går under ét navn, sagde på tamilsk: “Min kone var jaloux. Hun sagde, at selv om jeg er alene her, ser det ud til, at jeg har en bedre Deepavali end mine slægtninge derhjemme.”

Sædvanligvis er hans hjemby fyldt med fyrværkeri og festlige messer, når Deepavali nærmer sig.

I år er hele stedet som en spøgelsesby på grund af en lockdown på grund af en stigning i Covid-19-tilfælde.

Familiens eneste forsørger er mest bekymret for sin mor, en kræftpatient i slutningen af 60’erne.

Han sagde: “Under kredsløbsbruddet var min mor nødt til at blive på hospitalet for at gennemgå kemoterapi. Jeg havde dårlig samvittighed over, at min søn skulle tage sig af mine forældre, hvilket er min pligt. Min kone pantsatte endda nogle af sine smykker for at betale for lægeudgifterne.”

Muniasamis ældste søn, der er sygeplejestuderende, håber at kunne arbejde på et hospital i Singapore en dag. Hans yngste søn går på Indiens pendant til junior college.

Da fru Tan hørte om hans vanskelige situation, tilbød hun at hjælpe ham økonomisk. Muniasami sagde: “Hun hjælper os med at betale vores børns årlige skolepenge og passer på os. Hendes opmærksomhed og omsorg er grunden til, at jeg er blevet i firmaet i otte år, og jeg vil ikke søge arbejde andre steder.”

Mrs Tan gav også arbejdstagerne gavepakker med chokolade og kontanter på mellem 450 og 1.500 dollars.

Hun sagde: “Kredsløbsafbryderen og de sidste par måneder var hårde for arbejderne. En arbejders far havde en svigtende nyre, og hans bror kunne ikke gå efter en ulykke.

“Vi appellerede til ambassaden, og det lykkedes os at sende ham hjem på et chartret fly.”

Omkring seks arbejdere på kollegiet fik Covid-19 i år.

Alle er siden da blevet helt raske.

I dag vil beboerne på kollegiet nyde et specielt tilrettelagt måltid med masala krabbe og stegt fisk sammen med musik, snacks og spil. Fru Tan sagde, at dette er hendes måde at takke medarbejderne for at holde fast ved hende i et udfordrende år.

Sig sagde hun: Efter at kommercielle flyvninger til Indien blev tilgængelige i august, traf arbejderne den svære beslutning om at blive her på grund af deres familiers behov.”

“Dette er det mindste, jeg kunne gøre for at takke dem for at opbygge denne virksomhed sammen med mig og for at opbygge Singapore.”