The Maine Mag |

For lidt over et år siden åbnede Peter og Orenda Hale en vinbutik i det spirende Washington Avenue-kvarter i Portland. De kaldte den Maine & Loire, et spil på navnene på to franske floder og staten, hvor de for nylig har slået sig ned efter at have boet i New York. Butikken har udelukkende naturlige vine. “Beslutningen var en no-brainer,” fortæller de mig. “Vi tænkte: Lad os åbne en butik, der er virkelig selektiv, og som kun består af det, vi kan lide at drikke,” siger Orenda. Naturvine er en sjældenhed i Maine, og de er kun tilgængelige på få steder. Men Hales har et dybt kendskab og en stor forståelse for de vine, der opfylder nogle få enkle kriterier – dyrket uden kemikalier eller syntetiske pesticider, fremstillet med vild gær, produceret uden tilsætningsstoffer, herunder minimale eller ingen sulfitter, og håndhøstet. Deres mål er at få folk til at tænke lige så meget over det, de drikker, som de tænker over det, de spiser, og til at forstå og bekymre sig om kilden og processen. “Det er en samtale, der stadig er ny i Portland”, siger Peter.

Snart efter åbningen af Maine & Loire blev Hales’ søn Luca født. “Det var en virkelig speciel tid for os som ny familie. Vi tre hang bare ud i butikken, og når jeg tænker tilbage på de dage, var det bare så dejligt ” siger Orenda, lidt drømmende. Det var også en tid, hvor hun brugte tid på at knytte forbindelser med distributører og importører og arbejdede på at få vine ind, som aldrig før har været tilgængelige i Maine. “Vi kom med et vinkort i tankerne,” siger han “Vi ville have den slags vine, som vi kendte fra arbejdet i New York.”

The Hales har arbejdet på flere restauranter i Brooklyn, herunder Reynard, Diner og Marlow & Sons, der alle ejes af restauratør Andrew Tarlow. Mens de var på vej ud over vinteren, begyndte de at savne den energi, som en restaurant giver dem. “Det første år var svært,” forklarer Peter. “Vi solgte hver eneste flaske i hånden, og det var svært at få folk til at købe uden at prøve det.” Det næste logiske skridt var en vinbar, “et sted, hvor vi ville hænge ud, og hvor folk kunne lære om og smage på vinene,” siger Peter.

Mens planerne om at åbne en vinbar i Maine & Loire-området var undervejs, fik Hales nyheden om, at deres venner, kokken Ben Jackson og hans kone Alexis, som de kendte fra Brooklyn-restauranterne, var ved at flytte til Portland. “Det ville have været en kamp mod skæbnen ikke at udnytte dette,” fortæller Peter mig.

På denne meget solrige eftermiddag, med hoveddøren vidt åben, er Alexis i gang med at gøre Drifters Wife klar og stille vinglas og karafler frem. Ben Jackson står i sit “køkken” og gør klar til aftenens måltid. Området er ikke større end kabyssen på en sejlbåd og har kun to induktionsbrændere og en lille varmluftovn. Der er ingen forberedende kok, ingen souschef og ingen, der vasker pander. “Jeg er 100 % ansvarlig for hver enkelt komponent i hver enkelt ret. Det er lidt skræmmende, men det er også tilfredsstillende,” siger han. Det er en meget anderledes opsætning end hans tidligere job, men den mad, han laver, er ret ens. Jackson handler hver dag (der er ingen køleboks) og besøger landmændenes markeder, Harbor Fish Market og andre specialforretninger og lader sig inspirere af det, der er tilgængeligt. Menuen er kortfattet, kun et halvt dusin små retter og en eller to hovedretter, og den er forskellig hver dag. Tilbuddet spænder fra ting, som Jackson kan tilberede på forhånd, f.eks. en kartoffeltortilla, til hele pandestegte fisk, som tilberedes på bestilling. Den branzino, som jeg smagte ved et besøg, var utrolig saftig og smagfuld. Blandt de mindre tallerkener er toastbrød, der er lavet af tyndt pandestegt brød med masser af olivenolie og hvidløg, og som toppes med alt det, som Jackson har lyst til den pågældende aften. Vi prøvede en velsmagende blanding af svampe og radicchio med agrodolce, en blanding af søde og sure smagsoplevelser. “Jeg er vild med de cremede, sprøde, syrlige og fede kombinationer”, siger kokken. Hver ret indeholder disse elementer, kombineret med tilbageholdenhed og finesse. “Det er den slags mad, jeg altid har lavet,” fortsætter han, “og det passer godt til vores vine.” Drifters Wife tilbyder nu 150 flasker og 12-15 vine på glas. Listen skifter ofte, fordi tilgængeligheden af disse specialvine er begrænset.

Siddende ved et af de små borde, mens jeg nyder et glas Domaine Lattard Gamay, mens solen begynder at synke, føler jeg mig taknemmelig for, at Hales følte sig nødsaget til at åbne Drifters Wife. Maine & Loire findes stadig i den bagerste del af lokalet og er åben hele dagen. Men nu er der et fredfyldt, indbydende sted, hvor vi kan smage de vine, som parret har arbejdet så hårdt for at introducere til Maine.

Drifters Wife | 63 Washington Ave. | Portland | 207.805.1336 | drifterswife.com