The History Blog

Roms Cloaca Maxima, eller den store kloak, begyndte sandsynligvis sit lange og berømte liv som en åben kanal, der førte vand gennem Forum Romanum til Tiberen. Ifølge Livius blev den bygget på ordre af Tarquinius Priscus, Roms femte konge, for at dræne den sumpede og oversvømmelsestruede dal mellem Capitoline-, Esquiline- og Palatin-bjergene, som skulle blive til Forum Romanum, der oprindeligt lå 20 fod under havets overflade. Tre små floder flød ned ad bakkerne for at løbe sammen i dette område, som også blev oversvømmet årligt af Tiberen, hvor oversvømmelserne nåede op på næsten 30 fod over havets overflade. Pladsen var således ubrugelig og kunne ofte kun besejles med båd.

I slutningen af det syvende århundrede f.Kr. lod Priscus bassinet fylde op med lag af jord, sten og affald, således at det gradvist steg til 30 fod over havets overflade, hvilket var det magiske tal, der placerede det lige over den årlige oversvømmelse. Overfladen af fyldningen blev derefter asfalteret og klar til at blive bygget. En afvandingskanal, der kunne lede oversvømmelsesvand og mindre bifloder ud af området og ud i Tiberen, var afgørende for at sikre, at det fyldte land ikke ville blive eroderet. Priscus begyndte at bygge kanalen omkring 600 f.Kr. og den blev afsluttet af Lucius Tarquinius Superbus, den sidste konge af Rom, i slutningen af det sjette århundrede. Arkæologien bekræfter, at de arkaiske mure bygget af massive tufblokke stammer fra slutningen af det sjette århundrede.

Pliny omtaler de menneskelige omkostninger ved dette byggeri i bog 36 i sin naturhistorie:

Vi bør ikke undlade at nævne en begivenhed, der er så meget mere værd at optegne, fordi de mest kendte historikere har overset den. Tarquinius Priscus udførte arbejdet ved at bruge det almindelige folk som arbejdsmænd, og det blev tvivlsomt, om arbejdet skulle blive mere bemærkelsesværdigt på grund af sin intensitet eller på grund af sin varighed. Da borgerne forsøgte at undslippe deres udmattelse ved at begå selvmord i stor stil, udtænkte kongen et mærkeligt middel, som aldrig blev udtænkt, undtagen ved denne ene lejlighed. Han korsfæstede ligene af alle dem, der var døde ved egne hænder, og lod dem blive betragtet af deres medborgere og også flået i stykker af dyr og rovfugle.

Pliny mener dog klart, at det var det hele værd:

Gennem byen løber syv floder, der mødes i én kanal. Disse, der styrter nedad som bjergstrømme, er tvunget til at feje alt væk og fjerne alt på deres vej, og når de bliver skubbet fremad af en ekstra mængde regnvand, slår de bunden og siderne af kloakkerne i stykker. Undertiden oversvømmes kloakkerne af Tiberens opstrømsvand, der bevæger sig langs dem opad. Så mødes det rasende oversvømmelsesvand direkte i kloakkerne, og alligevel modstår stoffets ukuelige styrke belastningen. I gaderne ovenover bliver massive stenblokke slæbt med, og alligevel styrter tunnellerne ikke sammen. De bliver ramt af faldende bygninger, som falder sammen af sig selv eller styrter til jorden af brand. Jorden rystes af jordskælv; men trods alt har kanalerne i 700 år fra Tarquinius Priscus’ tid været næsten uindtagelige.

Da byen voksede, blev afløbssystemet med tiden udvidet til et kludetæppe af kanaler, der evigt blev repareret, udvidet til nye områder eller lukket af for at give mulighed for sikker bebyggelse over dem. I det andet århundrede f.Kr. var kanalerne fuldt dækket og blev det underjordiske kloaknet, som vi kender og elsker i dag. Der er stadig aktive dele af kloakken med arkaiske murstensvægge, der er overdækket af republikanske hvælvinger fra det andet århundrede.

Dette miskmask af arkitektoniske stilarter fortsatte gennem kejsertiden, efterhånden som gamle områder blev repareret eller lukket, og nye grene blev bygget. Marcus Vipsanius Agrippa, Augustus Cæsars højre hånd og svigersøn, fik renset, repareret og udvidet Cloaca Maxima under sin embedsperiode som aedile (en af de magistrater, der havde ansvaret for byens bygninger og underholdning) i 33 f.Kr. Kejser Domitian (regerede 81-96 e.Kr.) gjorde det samme som led i sit omfattende byggeprogram i byen. På det tidspunkt var Cloaca Maxima forbundet med de 11 akvædukter, der forsynede Rom med vand, og som ledte spildevandet fra offentlige bygninger, latriner og badeanlæg bort. I sin rapport til kejser Nerva, Domitians efterfølger, blev vandkommissær Julius Frontinus streng over, at folk ulovligt tappede på overløbsvandet, fordi det skulle være på fuld styrke for at kunne skylle kloakkerne ordentligt.

Selv efter det vestlige imperiums traditionelle fald i 476 e.Kr, var Cloaca Maxima stadig i brug i byen, selv om reparationer utvivlsomt svigtede i de år, hvor Rom gik fra en kejserby med en million indbyggere til en hellig spøgelsesby med 35.000 indbyggere under pavens babylonske fangenskab i det 14. århundrede. Ifølge Poggio Bracciolini, en humanist og historiker fra det 15. århundrede, som dokumenterede tilstanden af de gamle ruiner i Rom i første bog af sin De Varietate Fortunæ, var en del af Cloaca Maxima kollapset, efter at byzantinerne havde plyndret den for dens metalklammer i det sjette århundrede e.Kr. Jeg ved ikke, hvor pålideligt det med metalklamrene er, men det er sikkert, at selv om den fortsat var i kontinuerlig brug, led dele af Cloaca Maxima sammen med resten af Roms antikke strukturer i middelalderen.

Under renæssancepavetiden blev nogle af byens akvædukter og kloakker genoprettet, og efter Italiens genforening i 1870 blev flere dele af Cloaca Maxima udgravet, restaureret og taget i brug. I begyndelsen af det 20. århundrede blev moderne kloakbyggerier forbundet med Cloaca Maxima, hvilket sikrede, at den ville have et arbejde at udføre 2600 år efter, at den blev bygget. Denne opgave er primært dræning. Der er masser af affald og byens affald i den, men der må ikke være noget råt spildevand i tunnellerne. De urbane spelunkere på Roma Sotteranea har dog haft nogle tvivlsomme møder på det punkt.

Som den gjorde, da den kun var årtier og århundreder gammel i stedet for i sit tredje årtusinde, har Cloaca Maxima brug for regelmæssig vedligeholdelse. I årtier er Cloaca Maxima blevet forsømt – den er ikke engang blevet fuldt kortlagt endnu – og da klimaekstremer i de seneste par år har medført massive nedbørsmængder og efterfølgende oversvømmelser, er Cloaca Maximas tilstand blevet kritisk. Forskningsprogrammer i de sidste seks år har forsøgt at dokumentere tunnellerne. I sommer sendte den regionale arkæologiske superintendance en fantastisk lille scanningsrobot ved navn Archeorobot ind, der ligner en klar akryludgave af den lille sorte robot, der hviner, når den suser gennem hallerne på Dødsstjernen i Star Wars. Hvis det ikke var nørdet nok, styres robotten fra en bærbar dodekaedrisk kabine i polycarbonat, der ligner en gigantisk Dungeons and Dragons-tærte.

Dets nuttede udseende overgås kun af dets anvendelighed. Archeobot er lille og smidig og tog HD-optagelser og 3D-laserscanninger af sin vej gennem hovedkanalen og de mindre udgroninger under Forum. Den registrerede også fugtighedsniveauer og temperaturer, foretog fysiske målinger og identificerede gasserne i tunnellerne.

Det, den fandt, var alarmerende. Blokeringer og strukturelle skader har forvandlet Cloaca Maxima fra en vigtig hjælp til byens sundhed og sikkerhed til en alvorlig trussel. Ethvert sammenbrud kan forårsage uoprettelig skade på det historiske centrum, og det samme gælder opstuvning af oversvømmelsesvand.

Med forskningsdata i hånden gik byens vedligeholdelsesholdelseshold onsdag ned i Cloaca Maxima under Janusbuen nær Forum Boarium, hvor Cloaca munder ud i Tiberen. De vil bruge de næste to måneder på at rense tunnelen og fjerne affald og sedimentlag, der hindrer vandgennemstrømningen. Selv om de stadig samler penge ind til det, er deres mål et toårigt projekt med reparation og rengøring, der vil løse de presserende problemer, som Cloaca Maxima er ramt af.

Dette indlæg blev skrevet søndag den 18 november 2012 kl. 16:49 og er gemt i Antikke, Moderne(ish).Du kan følge alle svar på dette indlæg via RSS 2.0-feedet.Du kan springe til slutningen og efterlade et svar. Pinging er i øjeblikket ikke tilladt.