The Embryo Project Encyclopedia

I det 20. århundrede i USA var Bernadine Patricia Healy en kardiolog, der var den første kvindelige direktør for National Institutes of Health (NIH) og præsident for både American Heart Association og American Red Cross. Healy forskede i de forskellige manifestationer af hjerteanfald hos kvinder sammenlignet med mænd. På det tidspunkt var der mange læger, der underdiagnosticerede og fejlbehandlede koronar hjertesygdom hos kvinder. Healy’s forskning illustrerede, hvordan koronar hjertesygdom påvirkede kvinder. Healy var også vicevidenskabsrådgiver for USA’s præsident Ronald Reagan, og i løbet af sin tid på NIH grundlagde hun Women’s Health Initiative. Dette initiativ var en forskningsundersøgelse til 625 millioner dollars, der havde til formål at fastslå, hvordan hormoner påvirkede sygdomme, der var specifikke for kvinder efter overgangsalderen. Gennem sin forskning og sine lederstillinger bidrog Healy til at forbedre kvinders sundhedspleje i USA og til at udvide de ressourcer, der er til rådighed for forskning i kvinders sundhed.

Healy blev født den 4. august 1944 som søn af Violet McGrath og Michael Healy i New York City, New York. Ingen af hendes forældre havde afsluttet high school, og de opdragede deres fire døtre, mens de drev en lille parfumeforretning. Healy gik i en skole, der blev drevet af den lokale kirke, for at få sin grundskoleuddannelse. Ifølge Donna Shalala, en mangeårig veninde og kollega, indså Healy, at hun ønskede at blive læge, da hun var 12 år gammel. Shalala sagde, at præsten var bekymret for, at Healy ville blive overuddannet og forlade det, som han mente, var kvindens rolle som mor. Ikke desto mindre argumenterede Healys far med præsten for at give hende lov til at forlade den religiøse skole for at gå på Hunter College highschool på Manhattan i New York City. Healy blev optaget på gymnasiet, og i 1962 blev hun student som den bedste i sin klasse.

I 1963 påbegyndte Healy sin bacheloruddannelse og begyndte at studere medicin.Healy modtog et fuldt stipendium til Vassar College i Poughkeepsie, New York, hvor hun studerede kemi og filosofi. Hun afsluttede sin bacheloruddannelse på tre år med udmærkelse og blev derefter optaget på Harvard Medical School i Cambridge, Massachusetts.Healy var en af ti kvinder i en klasse på 120 studerende. Hun blev færdiguddannet i 1970 og afsluttede sit ophold i intern medicin fra 1970 til 1972 på Johns Hopkins University i Baltimore, Maryland. Healy accepterede en stilling som kardiologisk stipendiat ved samme universitet i 1974.

Et år senere blev Healy professor i medicin på Johns Hopkins University i Baltimore, Maryland. I løbet af de næste tre år varetog hun forskellige professorater på Johns Hopkins, herunder intern medicin og patologi. Mens hun var på Johns Hopkins, blev hun også den første kvinde til at være assisterende dekan for postdoc-programmer og fakultetsudvikling. Fra 1976 var hun leder af koronarafdelingen på Johns Hopkins University School of Medicine i de næste seks år, hvilket betød, at hun havde tilsyn med hele hjerteafdelingen.

På Johns Hopkins foretog Healy hjerteforskning og undersøgte hjertesygdomme hos kvinder.På det tidspunkt undersøgte forskerne primært hjerteanfald hos mænd. Healy begyndte at undersøge forekomsten af hjerteanfald hos kvinder. Hun fandt ud af, at symptomerne på hjertesygdomme og hjerteanfald manifesterer sig anderledes hos kvinder end hos mænd, herunder en forskel i smertens placering og sværhedsgrad.Når lægerne anvendte deres viden om hjertesygdomme på kvinder, diagnosticerede eller behandlede de ofte ikke sygdommen i tide, da sygdomssymptomerne er forskellige hos mænd og kvinder. Healy kaldte fænomenet, hvor man ikke tilskriver kvinder mandlige symptomer på hjertesygdomme, for “Yentl-syndromet”. Navnet henviser til et digt fra det nittende århundrede med en kvindelig figur ved navn Yentl, der var nødt til at klæde sig som en mand for at blive taget alvorligt i samfundet.

På Hopkins mødte og giftede Healy sig med kirurgen GeorgeBulkley, med hvem hun fik en datter, Bartlett Bulkley. De blev skilt i 1981 kort efter, at Healy havde født. Året efter forlod Healy Johns Hopkins, efter at et mandligt studenterforbund havde lavet en uanstændig sketch om hende. Ifølge en nekrolog i Washington Post beskyldte Healy i stedet for at give broderskabet direkte skylden, anklagede hun dekanen for at have skabt et miljø, der fremmede og tilskyndede til seksuel chikane.broderskabet opløstes som følge heraf, og Healy gik videre til andre erhvervsmæssige bestræbelser.

I 1980’erne begyndte Healy at arbejde i den offentlige sektor og i nonprofit-sektoren. I 1984 blev Healy udnævnt til stedfortrædende videnskabelig rådgiver for den amerikanske præsident Ronald Reagan. Hendes rolle var at rådgive ham om, hvordan han skulle reagere på videnskabs- og teknologipolitikker, der var relevante for borgerne i USA. I denne stilling fokuserede hun sin forskning på brugen af menneskelige forsøgspersoner i forskning og på human behandling af dyr i forskning. Efter at have forladt sin rolle som videnskabelig rådgiver i 1985 tog Healy et job som formand for Cleveland Clinic’s Foundation Research Institution i Cleveland, Ohio. I Cleveland praktiserede hun kardiologi og fungerede som ledende forsker i en forskningsundersøgelse, der sammenlignede to metoder til reparation af hjerteblokeringer. Hun tog også initiativ til et uddannelsespartnerskab mellem Cleveland Clinic og Ohio State University’s medicinstuderende, som senere blev til Cleveland Clinic College of Medicine. Her mødte hun også Floyd Loop, en hjertekirurg på Cleveland Clinic. De blev gift i 1985 og fik en datter, Marie McGrath Loop. I to år fra 1988 var Healys formand for American Heart Association. American Heart Association er en nonprofitorganisation, der har til formål at forebygge hjerterelaterede dødsfald blandt amerikanske borgere. Gennem denne stilling skabte Healy programmer, der gjorde sundhedspleje mere tilgængelig for kvinder og minoriteter.

I 1991 blev Healy den første kvindelige direktør for National Institutes of Health i Bethesda, Maryland. NIH er et agentur under det amerikanske sundhedsministerium, der finansierer og gennemfører biomedicinsk forskning. I 1991 grundlagde Healy Women’s HealthInitiative som reaktion på den manglende vægt på forskning i kvinders sundhed i USA. Women’s Health Initiative var en firedelt forskningsundersøgelse til 625 millioner dollars, der havde til formål at fastslå, om der var nogen forbindelse mellem hormonbehandling og sygdom hos kvinder efter overgangsalderen. Forskere fra et af de kliniske forsøg konkluderede, at hormonbehandling forøgede risikoen for brystkræft hos kvinder, hvilket gav grundlag for lægernes debat om brugen af hormonbehandling hos kvinder.

I NIH etablerede Healy også en ny standard for kliniske forsøg, som krævede, at forskere, der studerer sygdomme, der rammer både mænd og kvinder, skulle bruge begge køn som forsøgspersoner. Hvis forskerne ikke overholdt denne standard, kendt som NIH Revitalization Act, ville Healy ikke tillade dem at blive finansieret af NIH, som på det tidspunkt var en af de største bidragydere af biomedicinsk forskning. Nogle mennesker kritiserede loven og hævdede, at der blev taget bedre hånd om kvinderne på grund af deres længere levetid. Kritikerne hævdede også, at mænd er en målgruppe for en stor del af den kardiovaskulære forskning, fordi disse sygdomme dræber dem hurtigere end de dræber kvinder. Healy svarede, at fortsat innovation var nødvendig for at afhjælpe ulighederne i sundhedssystemet, og at kvinders sundhed betød lige så meget som mænds sundhed. Healy forlod NIH i 1993, kort efter at Revitalization Act blev vedtaget.

I midten af 1990’erne ændrede Healy sit karrierespor for at fokusere på uddannelse og ledelse. I1994 stillede hun uden held op til Ohio’s republikanske senatskandidatur.Efter sit nederlag vendte Healy tilbage til den akademiske verden og blev dekan på OhioState University i Columbus, Ohio, i 1995. Samme år udgav hun A New Prescription for Women’s Health (En ny recept for kvinders sundhed): Getting the BestMedical Care in a Man’s World. I bogen diskuterede hun, hvad hun hævdede var en mangel på kvinders adgang til sundhedspleje, især i forbindelse med reproduktive og aldrende problemer, der er specifikke for kvinder. Healy foreslog, at kvinderne skulle stille deres læger spørgsmål om deres helbred. Russell, Healys første datter, hævdede, at bogen understregede Healys ønske om at oplyse kvinder om de sygdomme, der mest sandsynligt kan påvirke deres helbred. I 1998 opdagede Healy, at hun havde en kræftsyg hjernetumor. Hun undergik kemoterapi og strålebehandling, og hendes kræftsygdom gik i remission.

I 1999 forlod Healy sin stilling ved Ohio State University for at blive præsident for det amerikanske Røde Kors i Washington, D.C. Hun var den første læge til at bestride denne stilling, som ikke havde været besat i over to år. Mens hun var præsident for det amerikanske Røde Kors, fandt terrorangrebene den 11. september 2001 sted. I forbindelse med terrorangrebene var fire fly styrtet ned tre forskellige steder, herunder to fly, der styrtede ned i World Trade Center i New York City, New York, et fly, der styrtede ned i Pentagon i Washington, D.C., og et fly, der styrtede ned på en mark i Somerset County, Pennsylvania.Det amerikanske Røde Kors havde et katastrofeberedskab, der reagerede i tilfælde af ekstreme nødsituationer. Hun og organisationen blev udsat for offentlig forargelse, efter at katastrofeberedskabet ikke var mødt op på stedet for flystyrtet i Pentagon. Pengedonorer fandt også ud af, at ikke alle de donationer, der blev givet på tidspunktet for terrorangrebene, gik til hjælp til ofrene og katastrofehjælp. Som følge heraf fyrede Healy de medarbejdere, der havde ansvaret for katastrofeberedskabet, og forlod sin stilling kun fire måneder efter terrorangrebene.

I 2000’erne, efter at hendes hjernekræft vendte tilbage, fokuserede Healy på at skrive, fordi hun var for syg til at praktisere som læge. Hun begyndte at bidrage til US Newsand World Report og The New England Journal of Medicine om emner i forbindelse med videnskab og sundhedspolitik. Hun udgav også LivingTime: Faith and Facts to Transform Your Cancer Journey i 2007. I denne bog diskuterede Healy sine råd om korrekt behandling og pleje af forskellige typer kræftformer og sine egne personlige anekdoter om sine erfaringer med hjernekræft.

Igennem hele sit liv har Healy modtaget adskillige priser. Hun blev udnævnt til årets kvinde i magasinet Glamour, blev udnævnt til Ohio Women’s Hall of Fame og blev udnævnt til årets humanist af det amerikanske Røde Kors.Ifølge Donna Shalala, en tidligere amerikansk minister for sundhed og menneskelige tjenester og ven af Healy, gik Healy aldrig på kompromis med sine grundlæggende overbevisninger og brød mange metaforiske glaslofter inden for videnskab og forskning.

Den 6. august 2011 døde Healy af hjernekræft i sit hjem i Gates Mills, Ohio.