Terrain Dynamics AIRhub outdoor trainer review

Terrain Dynamics er et australsk firma, der er bygget op omkring en opfindelse kaldet AIRhub, et programmerbart forhjulsnav, der er designet til at tilføje præcist afmålte doser af modstand. Det er et specialbygget værktøj til udendørs træning, der lover cyklister en række fordele, og i denne anmeldelse tager den australske tech-redaktør Matt Wikstrom et kig på dem alle.

I denne æra af smarte indendørs trænere forventer jeg, at de fleste cyklister er bekendt med den værdi, som modstandstræning har at tilbyde. En eller to hårde sessioner hver uge har ofte meget at byde på, især for dem, der ikke har tid til at tilbringe mange timer på cyklen.

Selvfølgelig er hele begrebet modstandstræning flere årtier ældre end smarte træningsmaskiner, og mange cykelryttere har sikkert hørt den gamle maksime: “train heavy, race light”. Ved at tvinge kroppen til at tilpasse sig en tungere belastning kan en cyklist forbedre sin styrke og udholdenhed med regelmæssige sessioner med modstandstræning.

En ting, der har ændret sig i de seneste år, er vores forståelse af de belastninger, der kræves, bl.a. på grund af fremkomsten af pulsmåler og effektmålere. Hvor cykelryttere førhen måtte føle sig frem til et ugentligt træningsregime, er det nu blevet videnskabeligt, fordi de kan måle og anvende meget specifikke belastninger for at opnå et nøje defineret resultat.

Michael Freiberg er en rytter, der udmærket kender værdien af et specifikt træningsprogram. Han var en del af Australiens banecyklingprogram og vandt to medaljer ved Commonwealth Games i 2010 – guld som medlem af holdforfølgelsesholdet og sølv i 20 km scratch-løbet – og en verdenstitel i omnium ved banecyklingmesterskaberne i 2011. Oplevelsen gav ham en enorm indsigt i træningsvidenskaben, og den ville forme hans interesser i de følgende år.

Indehaveret, 2012 var et vendepunkt for Freiberg. Han havde store forhåbninger om at deltage i de olympiske lege, men han kom ikke med i banetruppen. I kølvandet på det besluttede den 21-årige at tage et skridt væk fra konkurrencerne. Han var dog ikke færdig med sporten, for han fik en idé til en opfindelse. Og efter at have testet den første prototype var han overbevist om, at den havde potentiale til at ændre den måde, som landevejscykelryttere trænede på.

Denne opfindelse blev AIRhub, og selv om det ville tage nogle få år at bringe produktet på markedet, var Freiberg i stand til at opfylde sin vision om et brutalt effektivt træningsredskab. I de to år, der er gået siden lanceringen, er AIRhub blevet taget til sig af professionelle ryttere over hele verden, og selv om Freiberg indrømmer, at det er et meget specialiseret redskab og meget dyrt (AUD$1.950/~US$1.530), mener han, at det kan gavne enhver landevejscyklist, der ønsker at få mest muligt ud af sit træningsprogram.

En bærbar modstandsenhed til landevejscykler

The AIRhub er en trådløs selvdrevet modstandsenhed, der er designet til at blive brugt udendørs og på landevejen. Enheden styres af en smartphone-app, der giver brugerne mulighed for at programmere, hvor meget modstand der skal påføres under et træningspas.

Det betyder i praksis, at AIRhub er designet til at sænke hastigheden på cyklen. Selv om denne effekt er lidt analog med at anvende forbremserne, gør AIRhub’en det automatisk og lydløst, ligesom en smart indendørs træner. Derudover er der et udvalg af fem forskellige tilstande til at modulere modstanden på AIRhub’en til forskellige former for træning.

I den ene ende af spektret er der en simpel manuel watttilstand, der anvender en konstant belastning, der spænder fra 0-100 ekstra watt, uanset hastighed. I den anden ende er der W/km/h-tilstanden, som anvender 0-2 ekstra watt for hver km/t, som rytteren kører, så belastningen øges forsigtigt, efterhånden som rytteren kører hurtigere. CdA-tilstanden fungerer på samme måde, idet den efterligner en stigning i rytterens luftmodstand med et justeringsområde på 0-0,20.

De to andre tilstande udnytter de data, der kommer fra en pulsmåler (der leveres med AIRhub) og en effektmåler. I begge tilfælde vælger rytteren en tærskel for, hvornår modstanden træder i kraft (100-170bpm eller 100-500W), så hver gang deres puls eller effekt falder under den, vil AIRhub’en tænde og tvinge dem til at arbejde hårdere.

På mange måder er AIRhub’en analog med en indendørs smart trainer, men den leverer dog ikke træning på samme måde. Det skyldes, at der generelt ikke er behov for, at AIRhub’en simulerer forskellige former for terræn; den er snarere designet til at gøre ethvert træningspas hårdere, men sammenlignet med andre strategier har rytteren meget fin kontrol over, hvor meget hårdere træningspasset bliver.

At puste liv i AIRhub’en

Da Michael begyndte at udvikle AIRhub’en, havde han en tjekliste med udfordringer. Alle var relateret til de vanskeligheder, han havde oplevet, mens han trænede på landevejen, begyndende med at finde en måde at fortsætte med at træne effektivt og samtidig nyde samværet med sine holdkammerater.

“Da jeg kørte løb i Italien med AIS , var det virkelig der, ideen til dette system blev født,” siger Michael. “Det var i tiden op til OL, og jeg gjorde alting rigtigt, hvilket betyder, at jeg gik ud alene og holdt øje med wattmålerens tal. Mine holdkammerater var sådan: ‘Hvad, vil du ikke træne med os? Hvad er der galt med os? Hvorfor vil du ikke med ud?”

“Det havde dog ikke noget med det at gøre. Hvis man vil være en god atlet, skal man træne med. Du kan ikke være en social atlet og træne på samme måde. Så jeg forestillede mig noget, hvor jeg kunne køre med mine venner og holdkammerater, hvor der var forskellige evner og færdigheder. På de flade strækninger kunne jeg skrue op, og i bakkerne, hvor de er bedre end mig, kunne jeg skrue ned for det. Jeg kunne justere den til det, der passede bedst til mig den pågældende dag.”

Et andet aspekt, der var vigtigt, var den måde, systemet opførte sig på på vejen. “Jeg havde gjort sjove ting i en række år, f.eks. brugt tungere dæk, tilføjet vægte til mine fælge, fyldt mine slanger med vand eller kørt en massetur med en mountainbike.”

“Hvis jeg brugte et tungt dæk, gav det mig en bestemt form for vejfornemmelse. Hvis jeg tilføjede vægte til mine fælge, ville vejfølelsen være helt anderledes. Hvis jeg puttede vand i mine slanger, var det igen anderledes, men det var først, da jeg udviklede den første prototype til AIRhub’en, at jeg fandt den vejfornemmelse og belastning, som jeg ledte efter. Den føltes stadig meget som en racercykel, men jeg kunne give den et par procent ekstra. Og jo hurtigere jeg kørte, jo hårdere blev den.”

Michael forstod også, at systemet skulle være lige så nemt at bruge. “Det er meningen, at træning skal være hårdt. Hvis du er en professionel atlet, så er det dit job at gå ud og træne hårdt. Vi gør det nemmere, fordi du kan træne hårdt på en mere sikker måde, og du kan træne hårdt mere målrettet. Som atlet kan man ikke undslippe det hårde arbejde, så udfordringen er at gøre det med den mindst mulige indsats, både følelsesmæssigt og fysisk.”

Dermed blev AIRhub’en udformet som en trådløs og selvkørende enhed, der kunne monteres på enhver racercykel. Og selv om den kan generere nogle rimeligt høje belastninger, var det vigtigere, at den gjorde det i små intervaller.

“En af de generelle regler for træning er, at 10 % ekstra modstand fordobler turens sværhedsgrad, så der er ikke behov for store belastninger. Der er masser af tid i din tur, hvor du kunne køre et par procent hårdere, men af en eller anden grund gør du det ikke. Og der kan du hente et par procent her og der ved altid at holde en belastning på pedalerne.”

Vejlet til udviklingen af AIRhub

En elcykelmotor fungerede som kernen i den første prototype til AIRhub. Det krævede en del fifleri, men Michael var i stand til at få motoren monteret på forgaflen af en racercykel med en grov styreenhed monteret på styret. Det var ikke kønt, men det var nok til at overbevise Freiberg om, at ideen var god nok.

“Vi havde modstanden, den rigtige type modstand,” sagde Michael, “men så skulle vi omdanne den til noget, der kunne passe på en racercykel, som kunne bruges af professionelle atleter over hele verden. Det var der, vi måtte tage det fra en lille hobby og noget, som jeg bare ville bruge til mig selv, til den virksomhed, der er blevet Terrain Dynamics.”

Fra starten stod det klart for Michael, at det endelige produkt skulle være selvkørende med en elektronisk grænseflade og trådløs kommunikation, så han forstod, at det ville kræve en masse tid og penge at få det rigtigt.

“De tekniske udfordringer ved at bygge noget som dette er enorme. Vi tog en hjemmetræner og skrumpede den ned til 1,5 kg. Det er faktisk utroligt, hvor svært det er at bygge noget som dette. Men vi var nødt til at gå hele vejen, vi var nødt til at tage springet. Det skulle være et robust produkt, for hvis du lægger det ud, vil det ikke overleve, hvis det bliver opfattet som en hobby eller en gimmick.”

Det endelige resultat var en dynamo, der bruger den elektromotoriske kraft til at skabe modstand. Brugerne skal køre med 15 km/t, før AIRhub’en begynder at yde modstand, og det vil den blive ved med at gøre, indtil de overskrider 45 km/t.

“Den allerførste generation af hub’en, som vi lancerede for næsten to år siden, havde en brummende lyd. Når man trænede alene, var det ikke noget problem, men det var ret højt, ret påtrængende, så hvis man kørte en tur med sine venner, var det ikke ideelt.

“Det tog os næsten et år eller mere at udvikle en løsning, så vi kunne komme uden om det problem. Der var utallige ingeniører, der sagde, at det ikke kunne lade sig gøre med de komponenter, der var tilgængelige på markedet. Den aflytning, som AIRhub nu genererer, er et biprodukt af denne proces, det optimale biprodukt. Det reducerer ikke kun lyden, men man mærker også kun tapen. Det påvirker ikke dine kørekammerater, og du ved, at den er tændt.”

Michael arbejdede sammen med flere ingeniører, mange fra hans hjemby Perth i Vestaustralien, på de forskellige aspekter af AIRhub’en. Og da han gik over til produktion i Taiwan, blev endnu en trio af ingeniører rekrutteret til at føre tilsyn med produktionen af de forskellige komponenter.

“Jeg var heldig, at en af mine ingeniører fra Perth, en produktionsingeniør, havde arbejdet med mange cykelfirmaer oppe i Taiwan, så jeg kunne tage med ham til Taiwan og få ham til at hjælpe mig med at få styr på det hele. Det tog meget tid for vores produktionspartnere at få det rigtigt, fordi det var så forskelligt, men da vi først havde styr på det, var det smukt, og der kommer nogle ting af topkvalitet ud af fabrikken.”

Hvad er der i kassen?

Airhub’en leveres som et komplet forhjul, herunder et quick-release-spyd og fælgbånd, der passer til enhver landevejscykel med fælgbremser. Hjulet med 24 eger er udstyret med en Alex-fælg med lav profil (25,0 mm høj, 23,6 mm bred, 18,5 mm fælgbund), Pillar-dobbeltskærede eger og legeringsnipler til en samlet vægt på 2,28 kg uden spyd.

En 4iiii Viiiiva pulsmåler med dobbelt Bluetooth- og ANT-tilslutning følger med hjulet sammen med et universelt monteringssæt (Annex Quad Lock) til smartphones, en hjultaske og en brugervejledning.

Alle funktioner i AIRhub styres af en app via en Bluetooth-forbindelse, så køberne skal medbringe deres egen smartphone (eller en iPad/iPod touch), før de kan begynde at bruge den. App’en kan downloades gratis til iOS (9.3 eller nyere) og Android (5.0 eller nyere).

På overfladen kan Viiiiva-pulsmåleren virke lidt overflødig, men den er en problemløser for alle, der håber at kunne bruge en ANT+-effektmåler sammen med AIRhub’en. Viiiiva er i stand til at videresende ANT+-data, der udsendes af effektmålere via Bluetooth til AIRhub-appen; det eneste, der kræves, er lidt opsætningstid ved hjælp af 4iiiiii’s gratis app.

Pris, garanti og service

Terrain Dynamics sælger AIRhub’en direkte til kunderne via sit websted for AUD$1.773/US$1.356/£1.019/€1.159, eksklusive forsendelse. Den pris omfatter hjulet sammen med alt det beskrevne tilbehør samt to års garanti.

Ifølge Freiberg er den eneste del af navet, der nogensinde vil kræve service, aksellejerne. Resten af mekanismen behøver ikke at blive serviceret, og der er ikke behov for omkalibrering på noget tidspunkt. På nuværende tidspunkt sørger Terrain Dynamics for udskiftning af lejerne, men virksomheden overvejer at udpege servicecentre rundt om i verden.

At tage AIRhub’en i brug

Med sine 2,28 kg er AIRhub’en uden tvivl det tungeste forhjul på markedet, og umiddelbart ville mange være tilgivet for at spørge, hvorfor nogen ville bruge så mange penge på at tilføje så meget vægt til en racercykel. Jeg må indrømme, at jeg virkelig nød ironien, men da jeg tog AIRhub’en i brug, begyndte jeg virkelig at sætte pris på, hvad Terrain Dynamics har opnået. Ikke alene var det et meget poleret produkt, der fungerede upåklageligt lige ud af æsken, det var et nådesløst effektivt træningsredskab.

Der er altid et øjeblik, før jeg begynder at bruge en elektronisk enhed, der er afhængig af en trådløs grænseflade, hvor jeg frygter den indsats, der skal gøres for at få den til at køre problemfrit. I dette tilfælde havde jeg dog ingen problemer med at downloade og installere AIRhub-appen på både en iPad 4 og en iPhone5c og oprette forbindelse med hjulet. En hurtig tur rundt om blokken, og AIRhub’en var klar til at begynde at yde modstand.

Ligevel kom Viiiiva-pulsmåleren til live uden besvær, og efter at have indstillet 4iiii’s app til at genkende et sæt af Verve’s Infocranks, flød disse data også til AIRhub-appen. Denne pulsmåler og dens evne til at fungere som en Bluetooth-bro til ANT+-data er en gennemtænkt detalje og beviser, at intet er blevet overset i designet og udførelsen af AIRhub.

Airhub’en begynder ikke at tilføje modstand, før cyklen kører mindst 15 km/t, men i starten var der et par gange, hvor jeg begyndte at bekymre mig om, at den ikke virkede, fordi den ikke blev tændt, når jeg trykkede på play-knappen i appen. Jeg gik endda så langt som til at genstarte appen, mens jeg drejede langsomme cirkler på en parkeringsplads, indtil det gik op for mig, hvad problemet var. Derefter fik jeg den vane at få cyklen i gang, før jeg startede appen.

Den tapning, der kommer fra AIRhub, var meget diskret. Det var noget, der både kunne høres og mærkes, lidt som et klik-klak fra et tog på skinnerne. Ellers opførte hjulet sig stort set som ethvert andet forhjul, selv om den ekstra vægt var mærkbar. Når man gik tilbage til et almindeligt forhjul, føltes styringen lettere, men den nye fornemmelse forsvandt efter et par sessioner med AIRhub.

Givet de mange forskellige driftstilstande havde jeg et par muligheder for at vurdere AIRhub’ens ydeevne, og i sidste ende besluttede jeg mig for at køre omgange på et par korte rundstrækninger (2-3 km), der stort set var flade, men ikke helt flade, med og uden AIRhub’en kørende. På denne måde kunne jeg få en fornemmelse af AIRhub’ens virkninger, mens jeg brugte de forskellige træningstilstande, og jeg kunne sammenligne mine tider, puls og effekt over et par omgange.

Den første ting, jeg bemærkede, var, hvor let det var at stole på AIRhub, når man stræbte efter at opretholde en given puls eller effekt. Apparatets bankning var altid et sikkert tegn på, at jeg skulle øge min indsats, og når den stoppede, kunne jeg slappe lidt af. I modsætning hertil skulle jeg holde meget mere øje med mine tal for at opnå den samme effekt, når jeg ikke brugte AIRhub.

Jeg har aldrig måttet træne i mange timer, mens jeg forsøgte at målrette en bestemt puls eller effekt, men selv i løbet af en 20-minutters session kunne jeg nyde den frihed, som AIRhub’en gav mig. Jeg kunne løfte hovedet og ignorere min computerskærm til fordel for at tage omgivelserne i mig, men jeg havde alligevel nok feedback fra aflytningen til at forstå, hvilken indsats der var påkrævet på et hvilket som helst tidspunkt. For dem, der bruger et par timer på at holde øje med deres tal under en udholdenhedsindsats hver uge, bør AIRhub’en give en enorm mental lettelse.

Den AIRhub bremsede mig konsekvent ned for enhver given målpuls eller -effekt. Min gennemsnitshastighed faldt med 4-14 %, afhængigt af banen og den type indsats, jeg forsøgte at yde. Den fratog mig også enhver mulighed for at træde blødt i pedalerne efter at have toppet små stigninger, så jeg arbejdede konsekvent hårdere og oftere, præcis som Michael havde lovet.

Det var her, at AIRhub’en viste sig at være brutalt effektiv, fordi den fjernede muligheden for at restituere som en del af en hvilken som helst selvpace-strategi. Jeg opdagede også, at jeg skulle være meget forsigtig med den slags mål, jeg satte mig selv, især når jeg brugte power mode, fordi små ændringer kunne gøre en stor forskel, igen, som Michael havde lovet.

“Det vigtigste råd, som jeg giver alle, der bruger en, prøver en, køber en, er at være forsigtig,” sagde Michael. “Fordi vi alle ønsker at køre max hastighed, max modstand på hver tur, men det tager kun omkring to uger, før alle indser, at det at bruge AIRhub’en på den måde svarer til en træningslejr i bjergene.”

Så, mens AIRhub’en kan bruges til meget effektivt at teste en rytters grænser, er den nok mere effektiv til at sikre, at brugeren opretholder en minimumshjertefrekvens eller -effekt, i det mindste i nogle træningspas. Da jeg først begyndte at bruge AIRhub’en på denne måde, så fandt jeg ud af, at jeg faktisk begyndte at løfte min ydelse i forhold til det, jeg kunne opnå med en indsats i eget tempo. Jeg kunne køre så hårdt, som jeg ville, og stadig have plads til at lette, men AIRhub’en var altid der, klar til at sætte ind, for at sikre, at jeg aldrig lettede for meget.

Ridning med de progressive modstandsindstillinger, CdA og W/km/h, gav en krævende udfordring, selv når der blev brugt relativt små indstillinger. For eksempel krævede en indstilling af CdA til 0,5 en ekstra ~15 W for at opretholde den samme gennemsnitshastighed (29 km/t), mens brugen af 0,5 W/km/h krævede en ekstra ~20 W. I begge tilfælde steg modstanden forsigtigt, efterhånden som jeg øgede hastigheden, hvorefter den aftog, når jeg sænkede farten ved enhver stigning i vejen. Den blide modulation i modstanden var knap nok mærkbar, men jeg opdagede alligevel, at jeg reagerede på den ved at øge min indsats ved højere hastigheder.

I modsætning hertil fik indstillingen af en lignende belastning (15-20W) ved hjælp af den manuelle watttilstand mig til at føle mig lidt besejret fra starten, fordi der ikke var nogen måde at lette på den krævede indsats på. For dem, der bor i flade områder i håb om at replikere den samme form for indsats, der kræves på en lang stigning, forventer jeg, at denne tilstand vil gøre tricket.

Airhub’en fungerede upåklageligt i hele gennemgangsperioden. Jeg havde aldrig problemer med at parre min smartphone med enheden, pulsmåleren eller effektmåleren. Og så vidt jeg kunne se, tøvede AIRhub aldrig med at yde modstand, når det var nødvendigt. Selve navet forblev også problemfrit, ligesom resten af hjulet.

Mere muligheder for købere

I tiden siden denne anmeldelse oprindeligt blev offentliggjort, har AIRhub tilføjet flere muligheder, som køberne kan vælge imellem. Det omfatter komplette hjul med en 35 mm carbon clincher-fælg eller en HED Belgium Plus-fælg. En ny forenklet version af navet er også blevet tilføjet til kollektionen, døbt AIRhub Pro. Dette nav tilbyder kun to forudindstillede modstandstilstande – 1W/km/h og 2W/km/h – så der er ikke behov for en app, en smartphone eller Bluetooth for at betjene AIRhub Pro. I stedet er der blot en simpel kontakt, der skifter mellem tre indstillinger: slukket, 1W/km/h eller 2W/km/h. AIRhub Pro fås med det samme udvalg af fælge som standard AIRhub, og der er også mulighed for at købe navet alene.

Summarum og afsluttende tanker

Airhub’en er et imponerende produkt, der gør præcis, hvad det lover at gøre med et minimum af besvær og indsats. I betragtning af al den teknologi, der er involveret i dette produkt, ville det være let at tilgive en mindre idiosynkrasi eller to, men der er ingen.

Mine træningsdage er langt bag mig nu, og de mål, jeg har for min cykling, er ikke længere præstationsorienterede, så jeg er langt uden for målgruppen for dette produkt. Ikke desto mindre var det let at værdsætte potentialet i dette produkt, især for de ryttere, der går på jagt efter modvind og lange stigninger for at styrke deres udholdenhed. AIRhub’en vil give den samme form for modstand med langt mindre besvær, mere kontrol og større reproducerbarhed.

Nogle vil måske regne det vedvarende behov for at bruge en parret smartphone til at betjene AIRhub’en som en mangel. Andre ville måske ønske, at den kunne tilbyde strukturerede træningspas som en indendørs træner, eller at den kunne integreres med deres foretrukne GPS-enhed. Ifølge Michael arbejder Terrain Dynamics på alle disse muligheder. Det er vigtigt, at ingen af dem vil kræve ændringer af produktets hardware, så jeg kan kun se, at AIRhub’ens potentiale vil blive udvidet i fremtiden.

nbsp