TED Ed

Da mennesket begyndte at vandre ud af sit afrikanske hjemland og bosætte sig i den gamle verden i løbet af den pleistocæne epoke, mødte vi et utal af mærkelige væsner. Massive mammutter, hjemsøgende hyæner og selvfølgelig vandrende ulve. Men ligesom os mennesker var ulve ikke hjemmehørende i Eurasien og kom fra et andet mærkeligt og eksotisk land – Nordamerika.
Volve og de andre canider udviklede sig i den Nye Verden i løbet af Eocæn-epoken, men krydsede til sidst Berings landbro til den Gamle Verden i løbet af Pleistocæn sammen med andre
endemiske amerikanske dyr som f.eks. heste (Equus ferus) og kameler (Camelus sp.). På grund af deres biologiske tilpasninger og evolutionære succes trivedes ulve i den gamle verden og var veletablerede på det tidspunkt, hvor det moderne menneske ankom.
Menneskelige jægersamlere på dette tidspunkt ville have været på jagt efter storvildt som elg, rensdyr og bison. Tilfældigvis er denne kost præcis det, som ulveflokke ville have spist. Det var uundgåeligt, at ulve og mennesker ville være kommet i hyppig kontakt med hinanden. Og på grund af den succes, som menneskenes intelligens og kapacitet har haft, ville ulvene have set et stigende antal mennesker invadere flere og flere af deres territorier. Dette gav vores lupinrivaler to muligheder – at stå over for en nedgang i bestanden eller at tilpasse sig. Det er denne ældgamle konflikt, der har skabt hunden.
Det ristede kød fra menneskers lejre ville have været uimodståeligt for ulve på jagt efter føde. Nogle ulve ville have været modige nok til at vove sig ind i lejrene om natten i håb om at få en bid mad, og nogle ulve ville have været modige nok til at vove sig ind i lejrene, tæt på menneskene. De fleste ulve ville være flygtet ved synet af mennesker eller være blevet dræbt for at vise aggression. Dette kaldes
Flight Distance Theory. De ulve, der kunne holde ud at være i nærheden af mennesker i længere tid, ville i sidste ende have reproduceret mere føjelige afkom og fortsætte denne adfærd.
Med tiden ville disse føjelige ulve være blevet mere socialt tilpassede i nærheden af mennesker. Da de fleste ulve er monogame, og deres flokke består af små familiegrupper, var tilpasningen til livet blandt mennesker sandsynligvis en glidende overgang. Desuden gjorde vores lignende sociale køer og hierarkier det muligt for os at lære ulvene verbale og ikke-verbale kommandoer. Vi ville således være begyndt at se det, som vi opfatter som “hunde” omkring dette tidspunkt. Tidlige hunde, kendt som “protohunde”, ville være begyndt at vise tegn på
domesticeringssyndromet, som gav dem slappe ører, viftende haler og forskelligfarvede pelse (se denne video om
Siberian Fox Experiment for mere om det).
Arkæologer mener, at (hvad der måske er) det ældste kendte bevis på disse overgangskanyider stammer fra en grotte i
Sibirien, som dateres til omkring 33.000 år før nutiden. Der er også fundet betydeligt tidlige rester af overgangscanider i Belgien, som dateres til omkring 31.000 år før nutiden. Fordi hunde lignede ulve så meget på dette tidspunkt, er det svært for arkæologer at fastslå deres sande identitet, men når disse rester findes blandt menneskelige artefakter og aktiviteter, rejser det helt sikkert spørgsmål. Ikke desto mindre vil de fleste arkæologer være enige om, at hunde er klart og genetisk tydelige omkring 14-15.000 år før nutiden. En nylig begravelse af en hvalp, der døde af hundesyge, giver denne nøjagtige dato. Omkring dette tidspunkt var menneskene også begyndt at vandre ind i Amerika og bragte deres hunde med sig. De ældste kendte rester af amerikanske hunde stammer fra Koster-stedet i Illinois, omkring 10.000 år før nutiden.
Uanset deres tidligste forekomst er hunde tydeligvis en blomstrende art, der ikke er ved at uddø inden for den nærmeste fremtid. Moderne hunde er alle udviklet og selektivt avlet til at hjælpe mennesker med at udføre visse opgaver, udfylde visse nicher samt give os selskab. Med hundredvis af forskellige racer, hvoraf mindst 192 er officielt anerkendt af American Kennel Club, er den antropologiske historie om hunde virkelig et vidnesbyrd om kraften i evolutionen og samspillet mellem menneske og dyr.