Tallet af hjemløse studerende i USA når op på 1,5 millioner, det højeste i ti år

Tallet af studerende i offentlige skoler i USA, der oplever hjemløshed, er steget med 15 % i løbet af de seneste tre år og har dermed nået det højeste antal i mere end ti år.

Mere end 1.5 millioner elever rapporterede om at opleve hjemløshed i skoleåret 2017-18, ifølge en undersøgelse fra National Center for Homeless Education, med Californien i spidsen med 263.000 elever.

Tallet for 2017-18 var det højeste antal, som NCHE har rapporteret, siden det begyndte at spore disse data i 2004, sagde George Hancock, centerets direktør, til The Guardian. “Vi ser det i hele landet,” sagde han.

De fleste hjemløse elever, hvis alder spænder fra førskoleklasse i en alder af 3 år til 12. klasse i en alder af 18 år eller ældre, rapporterede, at de var tvunget til at bo hos venner eller slægtninge på grund af tab af deres primære bolig eller økonomiske vanskeligheder. Mere end 182.000 elever rapporterede, at de boede på krisecentre, i midlertidige boliger eller ventede på plejefamilie – et fald på 2 % i forhold til de foregående år.

Men antallet af elever, der lever uden husly, f.eks. på gaden, er steget med 137 % til mere end 102.000 i løbet af de sidste tre år.

Den nye optælling af hjemløse studerende afspejler en langt mere alvorlig stigning i antallet af hjemløse end i det amerikanske Department of Housing and Urban and Development’s 2019 point-in-time estimater for 2019, som følger en anden definition af, hvad der udgør hjemløshed. Den årlige vurdering af hjemløse i 2019 rapporterede, at den hjemløse befolkning i hele landet steg med 3 % til mere end 567.000, hvoraf mere end 107.000 var under 18 år.

Eksperter teoretiserer, at faktorer, der spænder fra boligomkostninger til naturkatastrofer, ligger bag den landsdækkende vækst. De studerende, der kvalificerer sig som uledsagede hjemløse unge, udgør 8,6 % af den samlede optælling, hvilket betyder, at størstedelen af de hjemløse studerende er hjemløse sammen med deres familier.

Instabilitet i boligerne kan i alvorlig grad påvirke et barns udvikling og evne til at lære. I dette skoleår viste undersøgelsen, at kun omkring 29% af de elever, der oplevede hjemløshed, opnåede akademiske færdigheder i læsning, omkring 24% opnåede færdigheder i matematik og mindre end 26% opnåede færdigheder i naturvidenskab.

“Det, der er svært for elever, der står over for hjemløshed, er, at alt er så up-in-the-air,” sagde Hancock. “Når man tænker på, hvilke ting en studerende har brug for for at få succes, er den slags stabiliserende funktioner ikke tilgængelige for den typiske familie, der står over for hjemløshed, og det har en direkte indvirkning på en studerendes evne til at præstere i et klasseværelse.”

En anden udfordring for hjemløse studerende er at fokusere på deres studier, mens de også klarer traumet fra hjemløshed, sagde Hancock. Socialarbejdere og lokale kontaktpersoner arbejder på lokalt plan for ikke blot at identificere dem, der oplever hjemløshed, men også for at give dem den rette støtte, når de gør det. “En del af vores arbejde er at forsøge at yde teknisk bistand for at sikre, at flere mennesker ved, hvordan de skal håndtere traumer, og at lærere og skoleledere er uddannet i, hvordan de skal reagere, når familier oplever den slags traumer og oplever hjemløshed”, sagde han.