Tag: FLK

Idiot, kretin, svagtbegavet, idiot, mongoloid, retarderet, retarderet, sjovt udseende barn: alle accepterede medicinske udtryk på forskellige tidspunkter i historien. I nyere tid er de accepterede udtryk mental retardering, intellektuel eller udviklingshæmning. Folk inden for pædiatrien bruger nogle gange FLK for “funny looking kid” (sjovt udseende barn) til at beskrive en baby eller et lille barn, hvis ansigt og hoved “bare ikke ser rigtigt ud”, men som ikke har en identificerbar genetisk lidelse. Jeg husker den første gang, jeg mødte FLK på et barns journal på sygeplejeskolen. Jeg blev chokeret, da min sygeplejeinstruktør fortalte mig, hvad det stod for. Jeg var endnu mere chokeret over, at hun ikke fandt udtrykket stødende. FLK synes at være en tilbagevenden til frenologien – den pseudovidenskab, hvor man tror, at lave pander og buler på kraniet kan forudsige personers kriminelle og snedige tilbøjeligheder.

Jeg havde slægtninge med psykisk sygdom og mental retardering. Min fars far og bror var gemt langt væk i de sydlige Appalacher i Tennessee: vores families levende skeletter i skabet. Jeg fik at vide, at min onkel Charles var retarderet, og at min bedstemor var overbevist om, at det skyldtes, at hun var faldet ned ad en trappe, da hun var gravid. Min tipoldefarmor med morfar opdrog onkel Charles på sin bomuldsplantage i Georgia på landet, så Charles havde et tykt sydstatssprog og var den mest åbenlyst racistiske af alle mine slægtninge. Han havde også en alvorlig talefejl og talte, som om han havde en delvist lammet mund. Han grinede højlydt af sine egne vittigheder og forskrækkede mig ved pludselig at række hånden frem og kilde mig under hagen eller give mig et slag på armen. Som barn skræmte han mig, og som ung voksen gjorde han mig flov. På det tidspunkt boede han hos min mormor og kørte en leveringsbil for en fætters blomsterhandler. Han var blevet testet på Emory-hospitalet i en alder af ti år og fik en IQ på 70. Han havde savantlignende evner i matematik. Han blev anset for at være svagtbegavet, trænbar og delvist uddannelsesegnet.

I min barndom tog vi kun til min bedstemors hus i Tennessee i påsken, som om det var en del af vores families årlige pilgrimsrejse med bod, død og opstandelse. Bedstemors hus lugtede af sygelige, søde påskeliljer, slimet grønlangkål og cimmerisk støv fra kælderens kulbunker på jordgulvet. Min bedstefar havde et maskeagtigt ansigt og lå i en høj seng med fire stolper og stirrede op i loftet. Han talte sjældent, og når han gjorde det, var det i staccato enstavelsesord. Dårligt kontrolleret diabetes og bipolar lidelse havde gjort ham handicappet. Han skræmte mig mere end onkel Charles gjorde. Bedstefar var advokat, men havde mistet besindelsen i retten så mange gange, at han var blevet henvist til at lave juridisk forskning på biblioteket. Efter at han mistede det job under den store depression, brugte han sine dage på at spille skak i YMCA, mens min snakkesalige bedstemor solgte World Books fra dør til dør. Dette var den ofte gentagne familiehistorie.

Southerners er ofte stereotypt fremstillet som indavlede imbeciles. Min nordisk fødte mor fortalte mig historier om min fars familie, når han ikke var til stede – om den mentale retardering og psykiske sygdom, som min far havde været i stand til at overvinde ved at flygte for at gå på universitetet i New York City. Da han først var kommet dertil, var min far nødt til at gå i taleterapi for at slippe af med sin talefejl: hans sydstats-twang. Begge mine forældre korrigerede løbende min tale og var fast besluttet på at forhindre, at jeg udviklede en udpræget sydstatsaccent. Min mor undersøgte de officielle IQ- og akademiske testresultater for alle fire af hendes børn. For hvert “ya’ll”, der slap ud, og for hvert “B”, der blev opnået, følte jeg mig mere og mere præget af sydstatsaccenten. Det var først langt senere i livet, mens jeg passede min ældre mor, der var ved at dø af kræft, at hun informerede mig om, at jeg var i familie med Varina Davis, First Lady i Amerikas Konfødererede Stater. Min tipoldebedste oldemor fra bomuldsplantagen i Georgia var Varinas første kusine eller noget i den retning. Jeg har ikke fundet en passende plads til denne kendsgerning i min historie.