Tørre områder og jordforringelse

Biodiversitet
Tørre områder rummer en imponerende vifte af biodiversitet. Dette omfatter vilde endemiske arter – som f.eks. saiga-antilopen på den asiatiske steppe og den amerikanske bison på det nordamerikanske græsland, der ikke forekommer andre steder på jorden – og dyrkede planter og husdyrsorter, der er kendt som agrobiodiversitet. Biodiversiteten i tørre områder omfatter også organismer, der lever i jorden, som f.eks. bakterier, svampe og insekter – kendt som biodiversitet i jorden – som er unikt tilpasset forholdene. Biodiversiteten i jorden omfatter den største variation af arter i tørre områder og er afgørende for kulstof-, kvælstof- og vandkredsløbet og dermed for jordens produktivitet og modstandsdygtighed. Tabet af biodiversitet i tørre områder er en af de vigtigste årsager til og resultater af jordforringelse.

Fødevare- og vandforsyning
Mindre nedbør og langvarige tørre perioder i tørre områder kan føre til vandknaphed og begrænse landbrugets produktivitet og produktion. Biodiversiteten i tørre områder opretholder jordens frugtbarhed og fugtighed for at sikre landbrugets vækst og reducerer risikoen for tørke og andre miljørisici. F.eks. nedbrydes vegetationen i maverne på store planteædere i tørre områder, hvorefter gødningen omdannes til næringsstoffer af bakterier i jorden, som optages af planterne. Bakterier og andre mikrober nedbryder også planter og dyr til nedbrydningsrester – organisk materiale i jorden, som hjælper jorden med at absorbere regnvand og holde på fugten. Hvert gram organisk materiale kan øge jordens fugtighed med 10-20 gram, og hver millimeter ekstra infiltration af vand i jorden svarer til en million ekstra liter vand pr. kvadratkilometer.

Dårlig afgrøde- og jordbundsforvaltning og ødelæggelse af levesteder underminerer biodiversitetens evne til at genanvende næringsstoffer og lagre og filtrere vand. På stærkt forringet jord – uden biodiversitet – kan kun 5 % af den samlede nedbørsmængde udnyttes produktivt. Det anslås, at 20 millioner hektar frugtbar jord nedbrydes hvert år, og i de næste 25 år kan den globale fødevareproduktion falde med op til 12 % som følge af jordforringelse – hvilket truer fødevare- og vandforsyningssikkerheden for den voksende befolkning.

Klimaændringernes afbødning og tilpasning
Verdens jordbund indeholder 1 500 milliarder tons kulstof i form af organisk materiale – to til tre gange mere kulstof end der er til stede i atmosfæren. Det kulstof, der er lagret i jorden, frigives til atmosfæren, når jorden nedbrydes, og omkring 60 % af jordens organiske kulstof er gået tabt som følge af jordforringelse. Dette udgør et betydeligt bidrag til de menneskeskabte drivhusgasemissioner. Ved at øge mængden af kulstof i jorden, f.eks. ved hjælp af landbrugs- og græsningsmetoder, der øger jordens organiske materiale, kan man reducere den årlige stigning i kuldioxid i atmosfæren. Det anslås, at forbedret forvaltning af græsningsarealer med husdyrhold potentielt kan binde yderligere 1 300-2 000 millioner tons kuldioxid inden 2030.

Klimaændringerne vil også påvirke tørre områder, idet modellerne forudsiger endnu større klimatiske variationer og ekstreme temperaturer. Biodiversiteten i tørre områder har gennem årtusinder tilpasset sig sæsonbestemte, knappe og varierende nedbørsmængder og kan være nyttig til at hjælpe mennesker med at tilpasse sig til klimaændringerne. F.eks. udgør de unikke arter i tørre områder et genetisk reservoir for nye sorter af dyrkede planter og husdyrracer, som er modstandsdygtige over for klimatiske variationer.