Stephen Greenblatt

Greenblatt har skrevet meget om Shakespeare, renæssancen, kultur og ny historicisme (som han ofte omtaler som “kulturel poetik”). Meget af hans arbejde har været “en del af et kollektivt projekt”, som f.eks. hans arbejde som medredaktør af det Berkeley-baserede litteratur-kulturelle tidsskrift Representations (som han var med til at grundlægge i 1983), som redaktør af publikationer som Norton Anthology of English Literature og som medforfatter af bøger som Practicing New Historicism (2000), som han skrev sammen med Catherine Gallagher. Greenblatt har også skrevet om emner som rejser i Laos og Kina, historiefortælling og mirakler.

Greenblatts samarbejde med Charles L. Mee, Cardenio, havde premiere den 8. maj 2008 på American Repertory Theater i Cambridge, Massachusetts. Mens den kritiske respons på Cardenio var blandet, reagerede publikum ganske positivt. American Repertory Theater har offentliggjort publikumsreaktioner på organisationens blog. Cardenio er blevet tilpasset til opførelse i ti lande, og der er planlagt yderligere internationale produktioner.

Han skrev i 2018 sin bog Tyrant: Shakespeare on Politics ud af bekymring over resultatet af det amerikanske præsidentvalg i 2016.

New HistoricismRediger

Greenblatt brugte første gang udtrykket “New Historicism” i sin introduktion til The Power of Forms in the English Renaissance fra 1982, hvor han bruger dronning Elizabeth I’s “bitre reaktion på genoplivningen af Shakespeares Richard II på tærsklen til Essex-oprøret” til at illustrere den “gensidige gennemtrængelighed af det litterære og det historiske”. New Historicism anses af mange for at have påvirket “enhver traditionel periode i den engelske litteraturhistorie”. Nogle kritikere har hævdet, at den er “i modstrid med litterær og æstetisk værdi, at den reducerer det historiske til det litterære eller det litterære til det historiske, at den benægter menneskelig handlekraft og kreativitet, at den på en eller anden måde er ude på at undergrave den kulturelle og kritiske teoris politik, at den er antiteoretisk”. Forskere har bemærket, at nyhistoricismen i virkeligheden “hverken er ny eller historisk”. Andre roser New Historicism som “en samling af praksisser”, der anvendes af kritikere for at opnå en mere omfattende forståelse af litteraturen ved at betragte den i en historisk kontekst, samtidig med at historien selv behandles som “historisk betinget af den nutid, hvori den er konstrueret”.

Som Shakespeare-forskeren Jonathan Bate udtaler, har New Historicism’s tilgang været “den mest indflydelsesrige streng af kritikken i de sidste 25 år, med sit synspunkt, at litterære frembringelser er kulturelle formationer, der er formet af “cirkulationen af social energi”.” Da Greenblatt fik at vide, at flere amerikanske jobannoncer bad om svar fra eksperter i New Historicism, husker han, at han tænkte: “‘Det må være en spøg. Du ved godt, at det bare var noget, vi fandt på! Jeg begyndte at se, at der var institutionelle konsekvenser ved det, der virkede som et ikke særlig dybt gennemtænkt begreb.”

Han har også sagt, at “Min dybe, vedvarende interesse er forholdet mellem litteratur og historie, den proces, hvorigennem visse bemærkelsesværdige kunstværker på én gang er indlejret i en meget specifik livsverden og synes at trække sig fri af denne livsverden. Jeg bliver konstant slået af det mærkelige ved at læse værker, der synes henvendt, personligt og intimt, til mig, og som alligevel er skrevet af folk, der for længe siden smuldrede til støv.”

Greenblatts værker om nyhistoricisme og “kulturel poetik” omfatter Practicing New Historicism (2000) (sammen med Catherine Gallagher), hvor Greenblatt diskuterer, hvordan “de anekdoter …. fremstår som ‘berøringen af det virkelige'” og Towards a Poetics of Culture (1987), hvori Greenblatt hævder, at spørgsmålet om “hvordan kunst og samfund hænger sammen”, som Jean-François Lyotard og Fredric Jameson har stillet det, “ikke kan besvares ved at appellere til en enkelt teoretisk holdning”. Renaissance Self-Fashioning og indledningen til Norton Shakespeare betragtes som gode eksempler på Greenblatts anvendelse af nyhistoristisk praksis.

New Historicism anerkender, at enhver kritik af et værk er farvet af kritikerens overbevisninger, sociale status og andre faktorer. Mange nyhistorikere indleder en kritisk læsning af en roman med at forklare sig selv, deres baggrund og deres fordomme. Både værket og læseren er påvirket af alt det, der har påvirket dem. New Historicism repræsenterer således en væsentlig ændring i forhold til tidligere kritiske teorier som New Criticism, fordi dens hovedfokus er at se på mange elementer uden for værket, i stedet for at læse teksten isoleret.

Shakespeare og renæssancestudierRediger

“Jeg tror, at intet kommer af ingenting, selv hos Shakespeare. Jeg ville vide, hvor han fik det stof, han arbejdede med, og hvad han gjorde med det stof.”

Greenblatt fastslår i “King Lear and Harsnett’s ‘Devil-Fiction'”, at “Shakespeares selvbevidsthed er på væsentlige måder bundet til de institutioner og den magtsymbolik, som den anatomiserer”. Hans arbejde om Shakespeare har behandlet emner som spøgelser, skærsilden, angst, eksorcister og hævn. Han er også hovedredaktør af Norton Shakespeare.

Greenblatts New Historicism modsætter sig de måder, hvorpå New Criticism henlægger tekster “til et autonomt æstetisk område, som renæssancens forfatterskab fra andre former for kulturel produktion” og den historicistiske forestilling om, at renæssancens tekster afspejler “et sammenhængende verdenssyn, der blev afholdt af en hel befolkning,” og hævder i stedet “at kritikere, der for at forstå det 16. og 17. århundredes forfatterskab, må afgrænse de måder, hvorpå teksterne de var forbundet med det netværk af institutioner, praksisser og overbevisninger, der udgjorde renæssancens kultur i sin helhed”. Greenblatts arbejde inden for renæssancestudier omfatter Renaissance Self-Fashioning (1980), som “havde en transformativ indvirkning på renæssancestudier”.

Norton Anthology of English LiteratureRediger

Greenblatt sluttede sig til M. H. Abrams som hovedredaktør af The Norton Anthology of English Literature, der blev udgivet af W. W. Norton i 1990’erne. Han er også medredaktør af antologiens afsnit om renæssancelitteratur og hovedredaktør af Norton Shakespeare, “i øjeblikket hans mest indflydelsesrige stykke offentlig pædagogik.”