St. Louis Cardinals afholder audition for pitchere til rollen som closer

Cardinals har konsekvent været vedholdende i deres modstand mod alle antagelser, der drages om holdopstillingen så tidligt i lejren. Kalenderens længde og uforudsigeligheden i forbindelse med skader og dårlige præstationer er med til at fjerne ethvert incitament til forhastede udmeldinger.

Så længe afløserne John Brebbia, Giovanny Gallegos og Tyler Webb har deres første optrædener i foråret, vil Cardinals søge efter de rigtige matchups for at sikre en ordentlig forberedelse.

“Jeg tror, at man ofte ser disse fyre pitche tidligere i kampen, så de kan møde deres samtidige eller i det mindste historiske samtidige,” sagde Shildt. “For at give dig en lille smule af en målestok, give sig selv en målestok også.”

Brebbia og Gallegos er to kandidater, der intrigerer Cardinals som muligheder på closer på grund af det, de repræsenterer som kendte mængder.

Brebbia har haft flere optrædener end nogen anden Cardinals-kaster i løbet af de sidste tre sæsoner, og han bruger en fastball/slider-mix til at skabe et stærkt bedrag, hvilket har bidraget til hans gennemsnit på mere end 10 strikeouts pr. ni innings i løbet af de sidste to sæsoner.

Gallegos tillod kun 19 fortjente runs i en holdledende 74 innings kastet i 2019. Han gik også kun 16 walked hitters i løbet af denne periode, hvilket forsikrer klubben om, at han ikke vil bidrage til stress i niende inning ved at skabe mere trafik for sig selv på baserne end nødvendigt.

Gant og Helsley – hvis de officielt skulle blive flyttet ud af konkurrencen om startere – har hver deres stærke sider.

Gant var stærk i sæsonens første halvdel, før han svandt ind i anden halvdel. Da Cardinals forbereder sig på, at Jordan Hicks vender tilbage omkring all-star break, er de måske villige til at satse på en sådan tidsramme. Tidligere i lejren foreslog Shildt dog, at klubben måske vil søge efter en helårlig closer for at reducere Hicks’ stressbelastning, når han vender tilbage.

Helsleys trecifrede fastball og voksende betydning ind i eftersæsonen i 2019 kan gøre ham til en stille favorit til den rolle. Han har imponeret i tidlig lejrkamp og har vist en skarp curveball, som han stort set opgav sidste sæson, men som potentielt bedre skaber bedrag, når den er parret med hans tilbud med høj hastighed.

Shildt sammenlignede for nylig Helsleys situation i år med Gants sidste år, idet det at starte som starter kan resultere i, at han er bedre forberedt til at håndtere de strenge krav, som en bullpen-rolle medfører.

Andrew Miller, som endnu ikke har været i kamp, er også blevet nævnt af Shildt som en mulighed, men ville tilsyneladende give større værdi for klubben i de situationer med høj løftestangseffekt, som ofte skabes af de venstreorienterede sluggers i NL Central.

Hvis andre muligheder svigter, kan hans erfaring vise sig at være en redningsflåde, men Cardinals synes at være tilfredse med, at den fungerer som et anker på nuværende tidspunkt.

“Der er altid dominoer,” sagde Shildt, da han blev spurgt om indretningen af sin bullpen. “Man kan gøre det mere efterhånden, men lige nu handler det bare om, at fyrene får deres arbejde ind, Gio’s første gang ude. Så at forvente ham, at bekymre sig om, at han får den rolle, han skal spille, er ret uretfærdigt over for alle. Men efterhånden som vi bevæger os, vil vi helt klart begynde at placere brikkerne.”

Denne placering vil ske i de kommende uger. Cardinals vil, selv om de sjældnere fremhæver værdien af en defineret closer og tøver med at lade deres pitcher-anvendelse blive bestemt af en chance for save-totaler, foretrække at kunne pege på en lodestar bag i bullpen, hvorfra de kan arbejde baglæns og skabe en gameplan.

Helsley repræsenterer spænding. Brebbia, Gant og Gallegos repræsenterer stabilitet. Cardinals har brug for outs, og i øjeblikket er de ikke kræsne med hensyn til, hvorfra de kommer.