Spartacus Educational

Alexander Gardner blev født i Paisley, Renfew, Skotland den 17. oktober, 1821. Familien flyttede til Glasgow, og som 14-årig forlod Gardner skolen og kom i lære som guldsmed.

Som ung mand blev Gardner interesseret i de socialistiske ideer, som Robert Owen gik ind for. Inspireret af New Harmony-samfundet, der blev etableret af Robert Dale Owen og Fanny Wright i Indiana, var Gardner med til at etablere Clydesdale Joint Stock Agricultural & Commercial Company. Planen var at skaffe midler og at erhverve jord i USA.

I 1850 rejste Gardner, hans bror James Gardner og syv andre til USA. Han købte jord og etablerede et kooperativt samfund tæt på Monona i Clayton County, Iowa. Gardner vendte tilbage til Skotland for at hjælpe med at skaffe flere penge og rekruttere nye medlemmer.

Gardner brugte nogle af sine midler til at købe avisen Glasgow Sentinel. Avisen, der udkom hver lørdag, rapporterede om nationale og internationale nyheder. I sine lederartikler gik Gardner ind for sociale reformer, som ville gavne arbejderklassen. Inden for tre måneder efter at have overtaget kontrollen med avisen var oplaget steget til 6.500, hvilket gjorde den til den næstmest sælgende avis i Glasgow.

I maj 1851 besøgte Gardner den store udstilling i Hyde Park, hvor han så Matthew Bradys fotografier. Kort tid efter begyndte Gardner, der altid havde været interesseret i kemi og videnskab, at eksperimentere med fotografering. Han begyndte også at anmelde udstillinger af fotografier i Glasgow Sentinel.

Gardner besluttede sig for at emigrere til USA i foråret 1856. Han tog sin mor, sin kone, Margaret Gardner, og deres to børn med sig. Da han ankom til Clydesdale-kolonien, opdagede han, at flere medlemmer led af tuberkulose. Hans søster, Jessie Sinclair, var død af sygdommen, og hendes mand skulle følge kort efter.

Gardner besluttede sig for at forlade Clydesdale-samfundet og bosætte sin familie i New York. Kort tid efter fandt han arbejde som fotograf hos Matthew Brady. Gardner var ekspert i den nye kollodium (vådpladeproces), der hurtigt var ved at fortrænge daguerreotypien. Gardner specialiserede sig i at lave det, der blev kendt som Imperial-fotografier. Disse store aftryk (17 x 20 tommer) var meget populære, og Brady kunne sælge dem for mellem 50 og 750 dollars, afhængigt af hvor meget retouchering med indiablæk, der var nødvendig.

I 1850’erne begyndte Bradys syn at blive dårligere, og han begyndte i høj grad at stole på Gardner til at drive forretningen. I februar 1858 blev Gardner sat til at lede Bradys galleri i Washington. Han fik hurtigt et ry som en fremragende portrætfotograf. Han uddannede også den unge fotograflærling Timothy O’Sullivan.

Da den amerikanske borgerkrig brød ud, var der en dramatisk stigning i efterspørgslen på Gardners arbejde, da soldaterne ønskede at blive fotograferet i uniform, inden de gik til fronten. Følgende officerer blev alle fotograferet i Matthew Brady Studio: Nathaniel Banks, Don Carlos Buell, Ambrose Burnside, Benjamin Butler, George Custer, David Farragut, John Gibbon, Winfield Hancock, Samuel Heintzelman, Joseph Hooker, Oliver Howard, David Hunter, John Logan og Irvin McDowell, George McClellan, James McPherson, George Meade, David Porter, William Rosecrans, John Schofield, William Sherman, Daniel Sickles, George Stoneman, Edwin Sumner, George Thomas, Emory Upton, James Wadsworth og Lew Wallace.

I juli 1861 rejste Matthew Brady og Alfred Waud, en kunstner, der arbejdede for Harper’s Weekly, til fronten og overværede Bull Run, det første store slag i krigen. Slaget blev en katastrofe for Unionens hær, og Brady var tæt på at blive taget til fange af fjenden.

Snart efter at være kommet tilbage fra fronten besluttede Matthew Brady at lave en fotografisk registrering af den amerikanske borgerkrig. Han sendte Gardner, James Gardner, Timothy O’Sullivan, William Pywell, George Barnard og atten andre mænd ud for at rejse rundt i landet og tage fotografier af krigen. Hver enkelt havde sit eget rejsende mørkekammer, så kollodiumpladerne kunne blive behandlet på stedet. Dette omfattede Gardners berømte præsident Lincoln on the Battlefield of Antietam og Home of a Rebel Sharpshooter (1863).

I november 1861 blev Gardner udnævnt til stabschef for general George McClellan, der var chef for Potomac-hæren. Gardner fik æresrang som kaptajn og fotograferede slagene ved Antietam (september 1862), Fredericksburg (december 1862), Gettysburg (juli 1863) og belejringen af Petersburg (juni 1864-april 1865).

Han fotograferede også Mary Surratt, Lewis Powell, George Atzerodt, David Herold, Michael O’Laughlin, Edman Spangler og Samuel Arnold, efter at de var blevet arresteret og anklaget for at have konspireret om at myrde Abraham Lincoln. Han tog også fotografier af henrettelsen af Surratt, Powell, Atzerodt og Herold, der blev hængt i Washington Penitentiary den 7. juli 1865. Fire måneder senere fotograferede han henrettelsen af Henry Wirz, kommandanten for Andersonville-fængslet i Georgia.

Efter krigen etablerede Brady Gardner sit eget galleri i Washington. Dette omfattede bl.a. at tage fotografier af dømte forbrydere for politiet i Washington. Han udgav også en to-binds samling af 100 fotografier fra den amerikanske borgerkrig, Gardner’s Photographic Sketchbook of the War (1866).

I 1867 blev Gardner officiel fotograf for Union Pacific Railroad. Ud over at dokumentere opførelsen af jernbanen i Kansas fotograferede Gardner også de indfødte amerikanere, der boede i området. Alexander Gardner døde i Washington i 1882.