Spørg en ingeniør

Hvorfor måles hastigheden til søs i knob?

Da sømænd i det 15. århundrede ikke havde GPS…

Af Sarah Jensen

Eventyrsromaner og historiebøger er fyldt med rystende historier om sejlskibe, der forsinkes på havet – fortællinger om sømænd, der løber tør for mad og frisk vand, dør af skørbug og bliver fanget i dyndet eller i troperne i stormtiden. Medmindre sømændene vidste, hvor hurtigt de sejlede, kunne de ende dage efter planen, hvilket bragte dem om bord i fare og bekymrede deres kære, der ventede på dem i havnen.

“Uden landmærker til at måle deres fremskridt over det åbne hav kunne sømændene ikke vide, hvor hurtigt eller hvor langt de rejste,” forklarer Camila Caballero, der går på MIT og er akademisk koordinator for Amphibious Achievement, et idræts- og akademisk opsøgende program for unge i byerne i Boston. Men da den nautiske mil – 1,852 kilometer – blev indført i det 15. århundrede, havde de en praktisk standard, som de kunne måle hastigheden i forhold til, og de skabte af nødvendighed spånloggen, verdens første fartmåler til søs. “De brugte de materialer, de havde ved hånden,” forklarer hun. “Et kileformet stykke træ, et lille glasur og et rigtig langt reb.”

Men ikke et hvilket som helst reb var nok. Baseret på længden af en sømil blev der bundet knuder langs loglinjen med 14,4 meters mellemrum. Den ene ende blev fastgjort til skibets agterstavn, og den anden blev fastgjort til træbrættet, som blev smidt i vandet. “Mens en sømand så sandet tømme sig gennem 30-sekundersglasset, holdt hans skibskammerat linen, mens den spillede ud bag skibet, og talte knuderne, mens de passerede mellem hans fingre,” siger Caballero. Ved at dividere de 14,4 meter med 30 sekunder fik de at vide, at en knude svarede til 1,85166 kilometer i timen eller en sømil. Ved at udføre beregningen ved hjælp af det faktiske antal knob, der blev spolet af, kunne sømændene måle skibets hastighed.

Gennemsnittet af de hyppige målinger, der blev foretaget i løbet af dagen, viste sig at være en meget præcis afspejling af, hvor hurtigt et skib bevægede sig. Dataene blev brugt til at hjælpe dem med at navigere ved hjælp af dødt regneværk, den metode, der blev brugt før fremkomsten af moderne instrumenter.

I dag bestemmes søfartens hastighed ved hjælp af ultralydssensorer eller Doppler-måling, og divisoren på 30 sekunder i hastighedsligningen er blevet erstattet af 28. Men instrumentet til måling af et skibs hastighed kaldes stadig en log, og sø- og luftfartsafstande måles stadig i sømil. “De kort, der anvendes til søs og i luften, er baseret på jordens omkreds”, siger Caballero. “Deres skala varierer med breddegraden, og den nautiske mil, der er ca. 500 fod længere end landmilen, udligner disse forskelle.”

Og i både styrehuset og cockpittet i dag kaldes den hastighed, der svarer til en sømil i timen, stadig for en knude, et ekko fra de dage, hvor besætningsmedlemmer på råbåde og karaveller blev kreative med nogle få enkle materialer og fremstillede en vigtig og betydningsfuld lille dims.

For flere oplysninger om Amphibious Achievement, se historien om dem i Boston Globe af 19. juni 2012.

Tak til S. Venkatesh fra Tirunelveli, Indien, for dette spørgsmål.

Posted: September 18, 2012