Sort skildpadde

Sort skildpadde med slange. Sydlige dynastier Teglrelief 11

I det gamle Kina blev skildpadden og slangen anset for at være åndelige væsner, der symboliserede lang levetid. Den fujianske skik med at bygge skildpaddeformede grave kan have haft at gøre med ønsket om at placere graven under den sorte skildpaddes indflydelse.

XuanwuRediger

Xuanwu undertvinger sig skildpadden. Wudang-paladset, Yangzhou.

I den klassiske roman Rejsen mod vest var Xuanwu en konge i nord, der havde to generaler, der tjente under ham, en “skildpaddegeneral” og en “slangegeneral”. Denne gud havde et tempel i Wudang-bjergene i Hubei, og der findes nu et “skildpaddebjerg” og et “slangebjerg” på hver sin side af en flod nær Wuhan, Hubei’s hovedstad. En taoistisk legende fortæller, at Xuanwu var prins af en kinesisk hersker, men at han ikke var interesseret i at overtage tronen, men i stedet valgte at forlade sine forældre som 16-årig og studere taoisme. Ifølge legenden opnåede han til sidst guddommelig status og blev tilbedt som en guddom i den nordlige himmel.

Andre kinesiske legender fortæller også om, hvordan “skildpaddegeneralen” og en “slangegeneral” blev til. Under Xuanwus studier for at opnå oplysning og guddommelig status fik han at vide, at han for fuldt ud at opnå guddommelighed måtte rense alt menneskekød ud af sin krop for at opnå fuldkommen guddommelighed. Da han altid havde spist verdens mad, var hans mave og tarme på trods af alle hans anstrengelser stadig menneskelige. Så kom en gud og udskiftede hans organer med guddommelige organer. Da de først var blevet fjernet, blev den oprindelige mave og de oprindelige tarme efter sigende til henholdsvis en skildpadde og en slange. Skildpadden og slangen blev til dæmoner og terroriserede mennesker. Xuanwu, der nu var guddommelig, hørte om dette og vendte tilbage for at dræbe de monstre, han havde sluppet løs i landskabet. Da slangen og skildpadden imidlertid viste anger, dræbte han dem ikke, men lod dem i stedet træne under ham for at sone deres fejltrin. De blev derefter skildpadde- og slangegeneralerne og hjalp Xuanwu med hans missioner (en anden legende fortalte, at de dødelige organer blev smidt ud for at blive Wuhans skildpadde- og slangebjerge).

Ifølge en anden kilde opdagede Xuanwu, da han havde påbegyndt sit studie af Vejen, at han måtte rense sig selv for alle sine tidligere synder for at blive en gud. Han lærte at opnå dette ved at vaske sin mave og tarme i floden. Ved at vaske sine indre organer blev hans synder opløst i vandet i en mørk, sort form. Disse dannede sig derefter til en sort skildpadde og en slange, som terroriserede landet. Da Xuanwu fik kendskab til dette, vendte han tilbage for at undertrykke dem som i den anden historie.