Sloths: Verdens langsomste pattedyr

Sloths er tropiske pattedyr, der lever i Central- og Sydamerika. De bruger deres lange kløer til at hænge fast på grene, mens de mæsker sig i de blade, som andre dyr ikke kan nå. Dovendyrets lange kløer – 8 til 10 centimeter – gør det svært at gå på jorden, så de tilbringer det meste af deres tid i de høje træer, som de kalder deres hjem.

Biologi

Der findes seks arter af dovendyr, og de findes i to varianter: to-tåede og tre-tåede. Tre-tåede dovendyr er på størrelse med en mellemstor hund på omkring 58 til 68 cm (23 til 27 tommer) og 17,5 til 18,75 pund. (ca. 8 kg). De to-tåede dovendyr er lidt større end de tre-tåede dovendyr, selv om de har mange af de samme kendetegn.

For tusindvis af år siden var dovendyrene meget større, ifølge San Diego Zoo. Gamle dovendyr kunne blive lige så store som en elefant. De strejfede rundt i Nordamerika og uddøde for omkring 10.000 år siden. I naturen har dovendyr en gennemsnitlig levetid på 20 til 30 år, men dovendyr i fangenskab har en tendens til at leve lidt længere. I 2017 døde et dovendyr i fangenskab i Adelaide Zoo i Australien i en alder af 43 år.

Sammenlignet med de fleste pattedyr bevæger dovendyr sig meget langsomt. Det tager dem omkring et minut at klatre kun 1,8 til 2,4 meter (6 til 8 fod).

Sloths er måske nok langsomme klatrere, men de er hurtige svømmere. De har en naturlig flydeevne, og ligesom mennesker kan dovendyrene let svømme brystsvømning. Fordi dovendyr lever i regnskove, der er udsat for sæsonbestemte oversvømmelser, er evnen til at svømme afgørende for deres overlevelse. Svømning giver også dovendyrene mulighed for at dække mere terræn på kortere tid, når de søger efter en mage eller udforsker et nyt territorium, ifølge Azula, en nonprofitorganisation for havnyheder.

Adfærd

Dødhunde er solitære skabninger, der sjældent interagerer med hinanden uden for ynglesæsonen. Men dovendyr har ikke meget tid til at føle sig ensomme i betragtning af deres strenge søvnplan. Dovendyr i fangenskab sover typisk 15-20 timer om dagen, mens vilde dovendyr sjældent hviler i mere end 10 timer, viser forskning fra Planck Institute for Ornithology i Starnberg, Tyskland. Dovendyr foretrækker at sove, mens de ligger sammenkrøllet i en kugle på gaflen af et tropisk træ. De kan også godt lide at sove hængende i deres kløer fra træernes grene.

Levested

Men selv om deres forfædre levede i Nordamerika, lever moderne dovendyr i Central- og Sydamerika og nyder de høje træer, der findes i regnskove, skyer og mangroveskove. De fleste dovendyr vil opholde sig i flere træer i løbet af deres liv, men nogle, herunder de tretåede arter, kan tilbringe hele deres liv i det træ, de blev født i, ifølge Bradley Trevor Greives bog “Priceless”: The Vanishing Beauty of A Fragile Planet” (Andrews McMeel Publishing, 2002). For det meste drejer dovendyrs liv sig om at sove og spise i deres træboliger. Disse pattedyr kommer kun ned fra trætoppene for at skide (hvilket de gør en gang om ugen), for at søge efter en partner eller for at etablere et nyt territorium.

Parringsvaner

Sloths parrer sig og føder i træer. Opgøret starter, når en hun råber et skingert, monotont parringsskrig for at lade hannerne i området vide, at hun er klar. Hvis mere end én han svarer på dette kald, kæmper bejlerne om hende ved at hænge i deres fødder fra grene og slå på hinanden. Disse kampe kan, selv om de er sjældne, være overraskende voldsomme. ” gamle hanner med ar i ansigtet eller endda blinde på det ene øje, hvilket muligvis kan skyldes kamp mod modstandere af samme køn”, har biolog og dovendyrsforsker Adriano Chiarello fra São Paulos universitet tidligere fortalt Live Science.

Den parringsvaner og drægtighedstider for et dovendyr varierer meget fra art til art, sagde Chiarello. Tre-tåede dovendyr har en tendens til at parre sig i løbet af sensommeren til det tidlige efterår og føder tidligt det følgende år, mens to-tåede dovendyrarter har en “sløret reproduktionsplan, der sker året rundt”, sagde Chiarello.

Graviditeten kan tage alt fra fem til seks måneder, som det er tilfældet for det blege dovendyr (Bradypus tridactylus), til 11,5 måneder, som det er tilfældet for Hoffmans to-tåede dovendyr (Choloepus hoffmanni). Alle hun-søkøer får kun ét barn ad gangen.

Når de er født, har ungerne ikke travlt med at forlade deres mor. De klamrer sig til deres mors mave, indtil de er i stand til at ernære sig selv, hvilket ifølge Encyclopedia Britannica kan tage alt fra fem uger til seks måneder. Selv efter at de er holdt op med at dingle fra deres mor, bliver de små dovendyr ved deres mors side i to til fire år, afhængigt af deres art. For de fleste arter af dovendyr bliver hunnerne hurtigere modne end han-dovendyrene ifølge San Diego Zoo. Hunlige to-tåede dovendyr bliver typisk kønsmodne i en alder af ca. 3 år, mens hannerne bliver kønsmodne i en alder af 4 til 5 år. Det omvendte er dog tilfældet for det tretåede, blegfodede dovendyr.

Kost

To-tåede dovendyr er altædende, hvilket betyder, at de kan spise planter og dyr. Deres kost omfatter frugter, blade, insekter og små øgler. Tre-tåede dovendyr er på den anden side næsten udelukkende planteædere (planteædere). Deres kost består primært af blade og knopper fra udvalgte arter af træer, herunder det bladrige cecropia-træ. Bladene, som udgør en stor del af dovendyrenes kost, er vanskelige at fordøje. Men ligesom mange planteædende pattedyr har dovendyrene en flerkamret mave fyldt med symbiotiske bakterier, der kan nedbryde cellulose.

Fodedyr fordøjer maden endnu langsommere, end de spiser den. Faktisk kan det tage op til en måned for et dovendyr at fordøje et enkelt måltid, ifølge Jacksonville Zoo i Florida.

Den bladrige kost er ikke særlig næringsrig, så de får ikke meget energi fra den, hvilket kan være årsagen til deres sløve livsstil.

Bevaringsstatus

Selv om dovendyrene er relativt forsvarsløse væsner, er deres bestande ikke i kamp som helhed. Ikke desto mindre udgør mennesker en trussel mod dovendyrenes fortsatte overlevelse gennem skovrydning og krybskytteri. Fire af de seks levende dovendyrarter er klassificeret som mindst betænkelige af Den Internationale Union for Bevarelse af Natur og Naturressourcer (IUCN). Det manede tretåede dovendyr (Bradypus torquatus), der er hjemmehørende i Brasiliens hurtigt svindende Atlanterhavsskov, er dog klassificeret som sårbar over for udryddelse, og det pygmæiske tretåede dovendyr, der kun findes på Escudo-øen i Panama, er klassificeret som kritisk truet.

Flere sjove fakta om dovendyr

Dovendyr anses for at være verdens langsomste dyr. De kryber i så langsomt et tempo, at der vokser alger på deres pels. Denne grønne alge, kendt som Trichophilus, vokser kun på dovendyrenes pels. Mere end halvdelen af alle dovendyr har denne alge, som giver deres grove, brungrå pels et grønligt skær i regntiden.

Algen virker til dovendyrenes fordel. At have en grøn pels giver disse trædyr camouflage, så de kan falde ind mellem træerne. At holde sig ude af syne er dovendyrenes bedste forsvar mod deres rovdyr, som omfatter jaguarer, harpyier og mennesker.

Alle pattedyr, fra mennesker til giraffer, har syv ryghvirvler i nakken – undtagen dovendyr og søkøer. To-tåede dovendyrarter har mellem fem og syv nakkehvirvler, mens tre-tåede dovendyr har otte eller ni. At have et par ekstra nakkehvirvler gør det muligt for tretåede dovendyr at dreje deres hoveder op til 270 grader.

Denne artikel blev opdateret den 26. november 2018 af Live Science Contributor, Annie Roth.