Slims og slimets vidundere

“Slim og slim har et dårligt ry,” siger Dr. Richard Boucher, en lungeekspert på University of North Carolina. “Folk tror, at det er noget, man skal hoste op og hoste ud, eller at det er en dårlig ting. Men slim er faktisk forbindelsen mellem dig og omverdenen.”

Slim dækker kroppens fugtige overflader, f.eks. lunger, bihuler, mund, mave og tarme. Selv øjnene er dækket af et tyndt lag slim. Det fungerer som et smøremiddel, der forhindrer væv i at tørre ud. Det er også en forsvarslinje.

“Slim er meget vigtigt, fordi det filtrerer materialer, som du indånder gennem næsen, såsom støv, allergener og mikroorganismer,” siger Dr. Andrew Lane, der er ekspert i øre, næse og hals ved Johns Hopkins University. “Alt, hvad du indånder, bliver fanget i slim, som fluepapir.”

Slims arbejde

I løbet af den næste time vil du indånde tusindvis af bakterier, men du vil aldrig vide det. Bakterierne lander på den slimbelagte overflade af lungerne og bliver fanget. Derefter begynder de små hår kaldet cilia at arbejde. De skubber slimen op og ud af lungerne sammen med alle de indespærrede bakterier, vira og støv.

“Det går op i et langsomt tempo hele vejen til bagsiden af halsen,” siger Boucher. “Og hvis du er en normal, sund person, vil du aldrig mærke det og bare sluge det.”

Slimen, sammen med bakterier og andre indespærrede stoffer, går til maven og forlader til sidst kroppen.

Kroppen producerer meget slim, selv om ingen er sikker på, hvor meget. Slim består for det meste af vand. Men det indeholder også proteiner, sukkerstoffer og særlige molekyler, der hjælper kroppen med at kontrollere skadelige bakterier.

Vi er normalt ikke klar over alt det slim, der langsomt strømmer gennem vores krop. I hvert fald indtil vi bliver syge.

For meget slim

Man bemærker normalt kun slim, når der produceres for meget eller når konsistensen ændrer sig.

En infektion kan få slim til at blive tykkere og mere klistret. Infektioner forårsager også hævelse af slimhinderne, der beklæder næsen og resten af luftvejene. Dette kan få visse kirtler i luftvejene til at producere mere slim. Dette slim kan blive tykt med bakterier og celler, der kommer for at bekæmpe infektioner. Det kan stimulere slimproduktionen yderligere.

“Når slim er særlig meget, kan det være generende og give sig udslag i løbende næse, tilstoppet næse og postnasalt dryp,” siger Dr. Bruce Bochner, der er allergiekspert ved Northwestern University. Postnasal drip opstår, når overskydende slim fra bagsiden af næsen ophobes og drypper ned bag i halsen. Det er en almindelig årsag til hoste.

Allergier kan også få kroppen til at producere mere slim. Når du har en allergi, overreagerer dit immunsystem på et harmløst stof som f.eks. pollen, støv eller dyrehår. Cellerne i luftvejene frigiver derefter stoffer som f.eks. histamin.

Histamin kan forårsage nysen. Det får også slimhinderne i næsen til at svulme op, og kirtlerne til at producere mere slim. Bochners team undersøger, hvordan visse proteiner i immuncellerne styrer allergier og betændelse. De undersøger også, hvordan visse komponenter i slim kan hjælpe med at bekæmpe betændelse.

“Der er to generelle typer af sekret, der produceres i næsen,” forklarer Bochner. For eksempel kan allergier, krydret mad og ude i kulden forårsage et mere vandigt næseflåd.

Kroppen producerer normalt tykkere slim, når du er forkølet (forårsaget af virus) eller har en bihulebetændelse (forårsaget af bakterier).

De fleste slimproblemer er midlertidige. Men hvis der produceres for meget slim, kan det bidrage til nogle alvorlige sygdomme. Det gælder bl.a. cystisk fibrose, en genetisk sygdom, som medfører, at slim i lungerne bliver tykt og limagtigt. Boucher og hans kolleger arbejder på at finde nye behandlinger for cystisk fibrose og beslægtede lungesygdomme.

Mukusfarver

Mukus kan have mange forskellige farver. Dette vil ikke overraske dig, hvis du nogensinde har kigget nøje på dine væsker, når du har pudset næse.

Mukus er normalt klar. Under en forkølelse kan slim være grumset eller gulligt. Proteiner frigivet af de celler, der forårsager betændelse, kan sætte sig fast i slimen og give den denne farve, forklarer Lane.

Han studerer i øjeblikket, hvordan celler i næse og bihuler er involveret i langvarig betændelse, kaldet kronisk bihulebetændelse.

Brunt eller sort slim forekommer hyppigst hos kroniske rygere og hos personer med visse typer lungesygdomme. Grønlige, brunlige eller blodige farver kan indikere en bakteriel infektion.

Det er dog ikke altid tilfældet. Det kan være svært at afgøre problemet alene på baggrund af slimets farve. Fordi mange ting kan forårsage, at kroppen producerer for meget slim, er lægerne afhængige af andre spor for at diagnosticere og behandle problemet.

Slemmenes vidundere

Selv om overskydende slim og slim ikke er behageligt, ville du ikke ønske at undvære slim.

“Slim skaber et lag af beskyttelse mellem omverdenen og dig. Det er derfor, det er så vigtigt,” siger Lane.

Det er ikke kun vigtigt for mennesker. Slimet gør det muligt for sneglen at bevæge sig på jorden. Den glatte belægning, som fiskene har, beskytter dem mod bakterier i vandet. “Det er et vidunderligt materiale,” siger Boucher.

Det kan dog være, at du ikke føler, at dit slim er så vidunderligt. Hvis overskydende slim gør dig ked af det, kan du se i boksen Kloge valg, hvordan du kan slippe af med det.

Links

• Hvorfor du bliver forkølet, når det er varmt: Hvorfor findes der sommerforkølelse
  • Hvorfor du bliver forkølet, når det er varmt: Hvorfor findes der sommerforkølelse?
  • Bedre vejrtrækning: Håndtering af dårlig luftkvalitet
  • Mundmikrober: De nyttige og de skadelige
  • Mystisk fibrose
  • Saline-næseskylninger

  Referencer